Masa Depan Laga La Liga di Amerika Serikat: Antara Ambisi, Protes, dan Aturan FIFA

Pertandingan La Liga antara Barcelona dan Villarreal yang seharusnya digelar di Miami beberapa waktu lalu, akhirnya batal terlaksana. Laga tersebut mulanya akan menjadi pertandingan liga papan atas Eropa pertama yang dimainkan di Amerika Serikat, namun gelombang protes di Spanyol membuat rencana yang sudah jauh matang itu mendadak kolaps pada Oktober, hanya dua bulan sebelum kick-off.

Pada akhirnya, laga tersebut dihelat di Estadio de la Ceramica, markas Villarreal, sesuai jadwal semula. Barcelona berhasil memenangkan pertandingan 2-0 setelah tim tuan rumah bermain dengan 10 pemain di babak pertama.

Sementara itu, sebuah pertandingan liga Italia antara AC Milan dan Como di Perth, Australia Barat, sempat direncanakan untuk digelar pada 8 Februari, menurut Presiden Serie A saat itu. Lantas, bagaimana kabar terbaru mengenai rencana menggelar pertandingan liga Spanyol di AS? Akankah hal itu masih bisa terwujud?

Ambisi yang Terhambat di Amerika Serikat

Pada Oktober lalu, Relevent Sports menjadi pihak pertama yang merilis pernyataan konfirmasi pembatalan pertandingan di Miami. Dalam pernyataannya, promotor tersebut mengatakan bahwa “waktu yang tidak cukup untuk melaksanakan acara sebesar ini dengan benar”, sembari juga memperingatkan bahwa “tidak bertanggung jawab untuk mulai menjual tiket tanpa pertandingan yang dikonfirmasi”.

Relevent, promotor acara dan perusahaan hak media yang didirikan bersama dan dimiliki oleh miliarder pemilik Miami Dolphins, Stephen M. Ross, memiliki usaha patungan dengan La Liga untuk mengembangkan bisnis liga di Amerika Utara. Pertandingan tersebut dijadwalkan dimainkan di Hard Rock Stadium milik Dolphins di Miami Gardens, Florida.

Meskipun acara tersebut tidak terwujud, hal ini telah menjadi subjek investasi besar dan beberapa tuntutan hukum bagi Relevent. Jika La Liga benar-benar ingin menggelar pertandingan di AS, maka Relevent hampir pasti akan menjadi mitranya. Semua pihak yang mendukung konsep ini terus meyakini bahwa ada minat dan nilai kelangkaan yang dapat ditemukan dalam pertandingan satu kali tingkat atas, seperti pertandingan kompetitif yang melibatkan Barcelona di Miami, sama seperti NFL yang menghadapi permintaan besar dalam pertandingan-pertandingan di luar negara asalnya.

Setelah penyelesaian antara Relevent dengan FIFA, serta Relevent dengan Federasi Sepak Bola AS, tantangannya bukan lagi tentang membawa pertandingan-pertandingan ini ke Amerika Serikat, melainkan tentang mengeluarkan mereka dari Spanyol. Inilah sumber masalah awal tahun ini, ketika perselisihan dengan serikat pemain, serta oposisi Real Madrid (baik atas dasar integritas kompetitif maupun perang abadi mereka dengan Javier Tebas), menciptakan gelombang tekanan yang akhirnya menyebabkan pertandingan dibatalkan.

Pada akhirnya, keyakinan inti dari pihak-pihak yang terlibat tetap sama: bahwa ada hal positif yang dapat ditemukan dalam ekspansi dan pertumbuhan sepak bola, dan secara spesifik, liga domestik di pasar luar. Ini menyajikan peluang untuk pertumbuhan, sebagai cara untuk membangun basis penggemar global, meningkatkan akses, dan memperluas peluang bagi mitra siaran dan komersial.

La Liga dan Javier Tebas: Tekad Kuat Menembus Batas

La Liga memandang kegagalan menggelar pertandingan di Miami sebagai kemunduran sementara, bukan pukulan fatal bagi tujuan jangka panjang mereka untuk memainkan pertandingan liga domestik di luar negeri.

Tebas tidak pernah melewatkan kesempatan untuk berbicara tentang ide yang sangat erat kaitannya dengan dirinya. Ketika stadion Santiago Bernabeu milik Real Madrid menjadi tuan rumah pertandingan NFL pada 16 November, ia melalui media sosial menunjuk apa yang dilihatnya sebagai kontradiksi di balik banyak pihak yang menyebutnya “hari bersejarah bagi olahraga Spanyol”, sementara Madrid telah “memimpin perang salib” dengan “bendera tradisi” saat melobi menentang pertandingan Miami.

Presiden Madrid, Florentino Perez, membalas ketika berbicara pada rapat anggota tahunan Madrid di akhir pekan berikutnya.

“Tidak normal bagi presiden La Liga untuk mempromosikan pertandingan di luar Spanyol,” kata Perez. “Namun kita harus mendengarkan Tuan Tebas membandingkan ini dengan pertandingan NFL. Perbandingannya absurd karena pertandingan NFL mendapat dukungan dari semua klub di kompetisi. Dan itu tidak terjadi dengan pertandingan Miami. Ini hanyalah upaya lain dari presiden La Liga untuk memaksakan kehendaknya.”

Tebas membalas dengan pesan lain di X, mengatakan bahwa pertandingan Miami telah disetujui oleh semua komite La Liga yang relevan, tanpa Madrid pernah mengajukan keluhan.

Saat berbicara di podcast yang dibawakan oleh analis keuangan Spanyol Marc Vidal minggu lalu, Tebas memberikan rincian lebih lanjut mengapa ia percaya ide itu sangat penting.

“NFL dan NBA bisa menyerbu Eropa, dengan 10 pertandingan atau lebih; mereka semua datang ke sini, sama seperti Halloween dan McDonald’s. Dan (ketika) kami ingin memainkan satu pertandingan setahun, dari 380 pertandingan, semua orang berbicara tentang tradisi.”

“AS adalah pasar audiovisual terbesar kedua kami, setelah Spanyol. Pertandingan ini bertujuan untuk mempromosikan kompetisi. Disney dan ESPN sangat senang, dan mereka membayar kami banyak uang, €200 juta ($234 juta; £174 juta) setahun. Kami memiliki jutaan penggemar di AS, dan mereka juga pantas dihormati. Apakah penggemar di seluruh dunia bukan penggemar sejati tim mereka? Apakah hanya mereka yang datang ke stadion setiap minggu yang dihitung?”

Juga minggu lalu, berbicara di acara World Football Summit di Riyadh, Arab Saudi, Tebas mengatakan: “Kami terus semakin dekat, dan kami berharap lain kali akan berhasil.”

“Ada perdebatan di FIFA saat ini tentang regulasi untuk pertandingan domestik yang dimainkan di luar negeri. Dan kita akan melihat bagaimana itu berkembang, tidak hanya untuk AS, kami (juga) ingin memainkan pertandingan di Arab Saudi.”

Peran FIFA dalam Regulasi Pertandingan di Luar Negeri

Tahun lalu, FIFA tidak lagi terlibat dalam gugatan antimonopoli dari Relevent, yang menentang kebijakan FIFA sebelumnya yang melarang pertandingan liga domestik diadakan di luar negara asalnya. Pada saat itu, FIFA menyatakan akan meninjau kebijakannya tentang pertandingan domestik di luar negeri, dengan Dewan FIFA menyetujui pembentukan kelompok kerja mengenai masalah tersebut. Relevent, dalam sebuah pernyataan, mengatakan FIFA akan mempertimbangkan “perubahan pada aturan yang ada tentang apakah pertandingan dapat dimainkan di luar wilayah kandang liga”.

FIFA kemudian memiliki tugas yang tidak mudah untuk menemukan jalan ke depan yang mengakomodasi para pemangku kepentingan di seluruh sepak bola global yang seringkali memiliki agenda yang sangat bersaing. Hal ini terlihat dari komposisi kelompok kerja, yang mencakup perwakilan dari setiap konfederasi FIFA, dua perwakilan dari federasi nasional, dua perwakilan dari Asosiasi Klub Eropa, dua perwakilan dari serikat pemain FIFPro, dua perwakilan dari Asosiasi Liga Dunia, dan satu perwakilan dari penyelenggara pertandingan (yaitu Relevent).

Kehadiran Asosiasi Liga Dunia – yang mewakili liga sepak bola profesional di tingkat dunia dengan badan politik dan olahraga – menggarisbawahi tantangan, karena perwakilannya adalah Tebas (yang tampaknya memiliki misi pribadi untuk membawa pertandingan ke AS) dan Mark Abbott, mantan wakil komisaris MLS, yang sebelumnya tampak menentang, setidaknya sebagian, karena kekhawatiran tentang liga-liga di seluruh dunia yang berpotensi memangsa pangsa pasar AS.

Ekspektasi umum adalah bahwa FIFA, yang belum memberikan arah kebijakan yang jelas, tidak akan menghalangi pertandingan di luar negeri, tetapi akan ada kompromi di segala arah untuk mencegah “jalan licin” yang memungkinkan kompetisi membawa banyak pertandingan per musim ke wilayah asing.

Sebelumnya, telah dilaporkan bahwa beberapa perwakilan di kelompok kerja FIFA ingin menyepakati pedoman yang membatasi jumlah pertandingan yang dapat dimainkan di wilayah asing tertentu per tahun kalender oleh satu kompetisi, atau bahkan satu tim. Namun ini dapat berisiko litigasi antimonopoli lebih lanjut.

Ide-ide seperti ini berdampak pada pembatasan potensi efek pertandingan dari liga luar negeri yang memakan pangsa pasar di suatu tujuan. Bagi MLS, misalnya, sebagian daya tarik liga bagi beberapa pemilik mungkin adalah eksklusivitasnya atas sepak bola domestik di pasar AS.

Namun, pihak lain memiliki pandangan berbeda, menunjukkan bahwa ada ruang bagi semua untuk berkembang bersama dan bahwa eksposur terhadap aksi Eropa dapat menginspirasi minat dan partisipasi yang lebih besar di AS.

Bagaimana Barcelona dan Villarreal Memandang Ide Ini?

Sumber-sumber di Barcelona masih menggambarkan pembatalan pertandingan Miami sebagai “peluang yang terlewatkan”. Klub sangat antusias dengan ide tersebut, dan Presiden Joan Laporta berbicara positif tentangnya beberapa kali.

Barca berpendapat itu sangat masuk akal karena dua alasan: itu adalah sumber pendapatan tambahan yang potensial, dan itu akan membantu memperluas merek mereka di pasar strategis.

Klub ingin para penggemar di Amerika Utara memiliki kesempatan untuk menyaksikan pertandingan di dekat rumah, sama seperti penggemar NFL dan NBA di Eropa yang dapat melakukannya di benua mereka sendiri. Fakta bahwa itu tidak dapat diselesaikan adalah kekecewaan besar.

Namun, pada pertandingan hari itu, tidak ada penyebutan tentang pertandingan Miami. Topik tersebut tidak dibahas oleh salah satu manajer dalam konferensi pers pasca-pertandingan mereka. Para penggemar tidak merujuknya dengan cara yang mencolok dari tribun. Ada momen yang mengungkapkan betapa pentingnya topik itu saat ini ketika seorang reporter di area pers berbagi kesadaran mendadak mereka bahwa “kita seharusnya berada di Miami”, dengan masalah itu kemudian dengan cepat kembali terlupakan.

Sebelum pertandingan, manajer Barca Hansi Flick ditanya tentang hal itu. Ia mengatakan bahwa dirinya dan para pemainnya akan “bermain di mana pun mereka disuruh” — sebuah jawaban yang mencerminkan pesan publik yang keluar dari klub pada Oktober lalu, ketika protes terhadap ide tersebut mulai terbentuk.

Sementara itu, sumber-sumber di Villarreal mengatakan mereka juga masih terbuka untuk ide bermain pertandingan di luar negeri, tetapi hanya dengan persetujuan semua pihak yang terlibat.

Dorongan untuk membawa pertandingan La Liga ke Amerika Serikat tetap kuat, didukung oleh ambisi Javier Tebas dan keinginan klub seperti Barcelona untuk memperluas pasar. Namun, rintangan internal di Spanyol, terutama dari serikat pemain dan klub-klub besar, serta kebutuhan akan kerangka regulasi yang jelas dari FIFA, menjadi faktor penentu apakah impian ini akan menjadi kenyataan atau tetap menjadi wacana. Perdebatan ini mencerminkan kompleksitas globalisasi olahraga dan bagaimana tradisi berhadapan dengan potensi pertumbuhan komersial.

(SA/GN)
sumber : www.nytimes.com