Rookie Dallas Mavericks, Cooper Flagg, dikenal memiliki kemampuan atletis yang luar biasa, namun ia menunjukkan keraguan untuk berpartisipasi dalam NBA Slam Dunk Contest yang akan datang.

“Saya tidak tahu apakah saya dapat bersaing dengan baik,” kata Flagg saat ditanya tentang mengikuti Dunk Contest, seperti yang dilaporkan oleh Mike Curtis dari The Dallas Morning News.

“Saya lebih suka melakukan dunk saat pertandingan nyata, jadi jangan katakan tidak, tetapi saya tidak yakin bisa bersaing.”

Pemikiran Kembali ke LeBron James

Keengganan Flagg untuk mengikuti NBA Slam Dunk Contest bukanlah hal yang mengejutkan. Sejak LeBron James menolak untuk ikut dalam acara All-Star, banyak pemain bintang lainnya mengikuti jejaknya selama dua dekade terakhir.

Pada tahun 2004, James diminta untuk mengikuti jejak Michael Jordan dan Kobe Bryant, yang keduanya mengikuti Dunk Contest saat menjadi rookie. Namun, James menolak untuk memberikan jawaban ngayakannya untuk beberapa tahun.

Sejak saat itu, sangat sedikit pemain tingkat All-Star yang memilih untuk mengikuti Dunk Contest. Pasca Victor Oladipo pada tahun 2018, tren ini berhasil dipatahkan oleh Jaylen Brown pada tahun 2024. Meskipun Anthony Edwards sempat menggoda penggemar dengan rencananya untuk bergabung, ia belum membuat komitmen.

Peringkat All-Star Flagg yang Meningkat

Flagg kemungkinan akan terus ditanya mengenai partisipasinya di Dunk Contest selama bertahun-tahun ke depan, terutama setelah menyampaikan perkataan “jangan katakan tidak” dalam wawancara tersebut.

Dia berpeluang besar mencuri perhatian dalam pemilihan All-Star di tahun keduanya, karena ia menjadi satu-satunya rookie di antara 40 pemain yang menerima suara di putaran kedua voting penggemar, dan menempati peringkat ke-16 di antara pemain Barat dengan 236.182 suara, melampaui pemain bintang lainnya seperti Devin Booker dan Jimmy Butler III.

Flagg merasa “beruntung” memiliki basis penggemar yang kuat. “Melihat nama saya ada di situ sangat luar biasa,” ujarnya mengenai suara All-Star, “Saya merasa terhormat dan bersyukur karena mendapatkan dukungan ini.”

Flagg juga membahas keuntungannya berbagi ruang ganti dengan bintang NBA, termasuk Anthony Davis, seorang 10-time All-Star. “Saya berbicara dengan Davis tentang pengalamannya di All-Star, termasuk proses voting,” ungkapnya. “Saya ingin belajar sebanyak mungkin darinya.”

Sai Mohan adalah jurnalis olahraga yang meliput NBA dan memiliki pengalaman hampir dua dekade di dunia penulisan olahraga.