Justin Gaethje Berpotensi Gantung Sarung Tangan Usai UFC 324

Bintang UFC di kelas ringan, Justin Gaethje, dikabarkan berpotensi melakoni pertarungan terakhirnya di oktagon pada ajang UFC 324. “The Highlight” akan menjadi tajuk utama pada event yang dijadwalkan 24 Januari tersebut, berhadapan dengan Paddy Pimblett. Kedua petarung ini akan memperebutkan gelar juara interim kelas ringan, mengingat juara tak terbantahkan Ilia Topuria saat ini masih menepi karena urusan pribadi.

Masa Depan di Ujung Kekalahan

Meski petarung berusia 37 tahun ini belum pernah memberikan jadwal pasti terkait pensiunnya, sang pelatih, Trevor Wittman, melihat UFC 324 sebagai titik akhir yang logis, tergantung pada hasil pertarungan. Wittman kepada ESPN MMA menyatakan bahwa Gaethje bisa saja meninggalkan sarung tangannya di dalam cage apabila ia kalah dari Pimblett.

“Saya tidak merasakannya, saya hanya mengatakannya,” ujar Wittman. “Intinya adalah saya ingin membuat semua orang bersyukur dan Justin adalah orang yang sangat cerdas. Dia mengerti dan dia adalah orang yang bisa saya ajak bicara. Seringkali ketika Anda berbicara dengan seorang petarung—saya ingin berbicara dengan banyak petarung—saya tidak ingin merusak mentalitas mereka. Justin adalah salah satu dari mereka yang memiliki pola pikir yang tidak mudah hancur. Dia sangat cerdas dalam hal bagaimana keluarganya merasakan tentang pertarungan.

Dia juga sangat cerdas dalam hal umur panjang. Semua olahraga tempur, semua olahraga kontak membawa masalah jangka panjang. Hal nomor satu adalah ini pertama-tama hobi, kedua karier, dan kemudian Anda harus memanfaatkannya, dan Justin sangat cerdas dalam hal-hal seperti itu. Jadi ketika kami melakukan percakapan ini, itu dari pria ke pria, dan saya tidak takut untuk mengatakannya dengan lantang.”

“Ini adalah perjalanan terakhir kami. Jika kami tidak memenangkan pertarungan ini, kami tidak akan melanjutkannya. Kami tidak akan keluar sana dan menjadi gatekeeper atau mencari pertarungan demi uang dan semacamnya.”

Jejak Karier Gemilang dan Ambisi Gelar

Gaethje telah berkompetisi sejak tahun 2011. Sepanjang 31 pertarungan profesionalnya, ia telah menjadi bagian dari beberapa pertarungan paling berkesan dan dicintai dalam sejarah MMA. Gaya bertarungnya yang selalu penuh aksi serta kekuatan knockout-nya yang luar biasa telah memberikannya banyak bonus pasca-pertarungan UFC, termasuk sembilan penghargaan Fight of the Night.

Ia telah memenangkan tiga dari empat pertarungan terakhirnya, baru-baru ini meraih kemenangan keputusan atas Rafael Fiziev setelah sebelumnya mengalami kekalahan knockout brutal dari Max Holloway. Jika ia berhasil menjadi juara interim untuk kedua kalinya, Wittman berpendapat hal itu akan menjadi insentif yang cukup bagi Gaethje untuk berkompetisi beberapa kali lagi.

“Dia akan bertarung terus-menerus, tetapi dia tahu dia harus ada untuk keluarganya,” kata Wittman. “Dia harus cerdas dan menjaga kesehatannya, tetapi jika kami memenangkan sabuk ini, tujuan besar saya adalah mari kita keluar sana dan mengulang pertahanan gelar. Mengulang pertahanan gelar.

Jelas, ini adalah pertarungan gelar interim, jadi kami belum menjadi juara, jadi kami harus memenangkan sabuk itu selanjutnya. Saya selalu mengatakan kunci untuk menjadi juara adalah satu ronde pada satu waktu. Satu ronde pada satu waktu membawa Anda ke satu pertarungan pada satu waktu. Setelah Anda mencapai satu pertarungan pada satu waktu, barulah Anda mulai mencapai level kejuaraan. Jadi kami tidak meremehkan ini, tetapi kami jujur bahwa sampai pada titik di mana kami memiliki hambatan itu, kami tidak bisa mengatasi hambatan-hambatan itu lagi. Dia berusia 37 tahun dan kami ingin menjadi cerdas.”

Fokus Penuh, Bukan Pertarungan Pensiun

Meskipun Wittman memberikan banyak perspektif mengapa UFC 324 berpotensi menandai pertarungan terakhir Gaethje, ia menegaskan bahwa tim tidak memperlakukannya sebagai pertarungan pensiun yang pasti. Ia ingin petarung sepenuhnya berkomitmen untuk meraih kemenangan dan tidak memiliki pikiran untuk berhenti.

“Ini bukan pertarungan pensiun,” kata Wittman. “Ketika berbicara tentang pertarungan pensiun, saya pikir siapa pun yang keluar untuk pertarungan pensiun akan menang satu dari 10 kali, karena Anda sudah melepaskannya. Dia tidak melepaskannya.”

“Dia berada di posisinya, di mana kami berada, kami baru saja knockout selama setahun, kami memiliki pertarungan perebutan gelar, mereka menawarkan pertarungan dengan Max, dia tidak menginginkannya. Hampir semua orang di sekitar pertarungan, termasuk saya sendiri, seperti, ‘Hei, ini adalah kesempatan untuk keluar sana dan melakukan halmu dari eselon atas,’ yang, ketika Anda diberi tahu sesuatu, itu tidak pernah dijamin, kita tahu itu. Tapi Justin adalah salah satu orang yang selalu melakukan yang terbaik untuk perusahaan dan untuk para penggemar, dan dia adalah petarung rakyat. Tujuannya ketika dia pertama kali bersama saya adalah, ‘Setiap kali saya bertarung, ketika Anda membeli pay-per-view atau Anda membeli tiket untuk berada di arena, Anda akan sangat bersyukur bahwa Anda membeli tiket itu.’ Dan dia telah melakukannya.”

Pertarungan Justin Gaethje melawan Paddy Pimblett di UFC 324 bukan hanya tentang gelar interim, tetapi juga bisa menjadi momen krusial yang menentukan kelanjutan karier salah satu petarung paling spektakuler di UFC. Kemenangan akan membuka jalan untuk ambisi lebih lanjut, sementara kekalahan bisa berarti akhir dari sebuah era bagi “The Highlight.” Para penggemar tentu akan menantikan apakah Gaethje dapat memberikan satu lagi penampilan tak terlupakan yang akan mengakhiri kariernya di puncak atau membawanya ke fase baru.

(OL/GN)
sumber : www.mmafighting.com