Menjadi penggemar UFC di Eropa seringkali terasa seperti tugas yang tanpa pamrih. Mengorbankan jadwal tidur setiap Sabtu terasa tidak produktif. Minum minuman energi dalam jumlah besar hanya untuk menonton *main event* tentu tidak sehat. Namun, seperti banyak penggemar lainnya, rela melewati ini setiap minggu demi menyaksikan atlet favorit bertanding. Bahkan ketika UFC menggelar acara di tanah Eropa, waktu *card* masih sering disesuaikan untuk penonton Amerika. Sangat mudah merasa diabaikan sebagai penggemar organisasi ini di Eropa. Meskipun demikian, tampaknya ada secercah harapan di ujung terowongan.
Langkah Awal yang Menjanjikan?
Pengumuman UFC Belgrade menjadi salah satu kabar paling menarik dalam beberapa waktu terakhir. Dalam 774 acara UFC, promotor ini belum pernah sekalipun menyambangi Serbia. Perjalanan ke Balkan adalah prospek yang menggiurkan, mengingat banyak petarung elit berasal dari wilayah tersebut. Dari Aleksandar Rakić hingga Duško Todorović dan Uroš Medić, Serbia diam-diam telah menjadi kekuatan yang berkembang di olahraga ini. Serbia terasa seperti panggung yang pantas untuk kompetisi tingkat tertinggi ini. Para penggemar dari belahan dunia ini telah lama menyerukan agar organisasi memperluas kehadiran mereka di benua tersebut. Meskipun pernah menyambangi Jerman, Swedia, Polandia, dan banyak negara lain di masa lalu, UFC hanya mengunjungi Inggris dan Prancis sejak pandemi COVID-19. Hal ini tentu belum cukup. Dengan basis penggemar yang besar dan penuh gairah di Eropa, potensi atmosfer luar biasa siap meledak, seperti yang terlihat di Inggris dan Paris. Baik London maupun Paris telah menghasilkan beberapa atmosfer terbaik yang pernah ada dalam olahraga ini. Pembantaian Benoit Saint-Denis atas Mauricio Ruffy di Paris September lalu menghasilkan salah satu *crowd pop* terbesar.
Sebuah Main Event yang Layak?
Jika UFC ingin sepenuhnya memanfaatkan peluang yang ada, mereka membutuhkan *main event* yang layak untuk acara tersebut. Kami punya usulan *main event* yang sempurna.
Pertarungan antara Aleksandar Rakić dan Brando Peričić tampak menjadi pasangan yang sempurna di atas kertas. Peričić, yang berdarah Kroasia, memberikan peluang bagi UFC untuk menggelar pertarungan ‘Battle of the Balkans’ — Kroasia vs Serbia. Seorang *knockout artist* melawan *elite kickboxer*; ini adalah pertarungan yang sangat menggiurkan. Peričić telah melejit sejak debutnya tahun lalu, mencatat 3-0 di UFC dengan ketiga kemenangannya diraih melalui KO brutal. ‘The Balkan Bear’ telah menyuntikkan semangat baru yang sangat dibutuhkan ke dalam divisi yang sempat lesu. Kemenangan telaknya atas Shamil Gaziev baru-baru ini menunjukkan betapa bagusnya ia. Kombinasi pukulan demi pukulan mendarat hingga sebuah *hook* kanan yang ganas membuat Gaziev tersungkur ke kanvas, mengamankan kemenangan *stoppage* di ronde kedua untuk Peričić. Kini, peningkatan level kompetisi sangat diperlukan.
Aleksandar Rakić telah didera serangkaian kemalangan. Setelah kemenangannya pada tahun 2021 atas Thiago Santos, Rakić tampaknya ditakdirkan untuk menantang gelar di kelas *light heavyweight*. Namun, cedera lutut parah yang diderita dalam pertarungan berikutnya melawan Jan Błachowicz membuat karirnya menyimpang. Ia absen selama dua tahun, dan ‘Rocket’ akhirnya kembali pada tahun 2024. Kebanyakan petarung akan memilih lawan yang lebih mudah untuk kembali ke performa terbaik, tetapi tidak dengan Rakić. Jiri Prochazka, Magomed Ankalaev, dan Azamat Murzakanov. Tiga petarung elit berturut-turut, tiga kekalahan tercatat. Sejujurnya, perjalanan Rakić telah menjadi ujian berat. Kini, ia telah naik ke kelas *heavyweight*, sangat membutuhkan kemenangan.
Jika Rakić yang berasal dari Serbia ini mampu mengalahkan penantang yang sedang naik daun seperti Peričić, ia bisa kembali memantapkan dirinya sebagai penantang, meskipun di divisi baru. Bagi UFC, *main event* ini menjamin tontonan yang penuh aksi. Dua petarung yang bersedia saling menyerang dengan intensitas tinggi. Pertarungan *striking* yang brutal akan terasa tak terhindarkan, diiringi atmosfer Serbia yang bergemuruh.
Acara ini harus sukses. Penonton Eropa telah membuktikan bahwa mereka siap dalam beberapa waktu terakhir, tidak hanya di Paris dan London, tetapi di seluruh Eropa, dengan promotor seperti OKTAGON menunjukkan betapa istimewanya atmosfer tersebut. Ada raksasa tidur yang siap terbangun; yang perlu dilakukan UFC hanyalah membunyikan alarm.
(OL/GN)
sumber : www.lowkickmma.com
Leave a comment