Panggung Es St. Louis Berakhir: Tim Seluncur Indah AS Siap Berlaga di Olimpiade Milan 2026

ST. LOUIS – U.S. Figure Skating Championships secara resmi rampung pada hari Minggu dengan pengumuman tim Olimpiade 2026, diwarnai oleh penampilan menawan dan aksi backflipping terbaru dari Ilia Malinin, serta trio memukau Amber Glenn, Alysa Liu, dan Isabeau Levito.

Setelah empat hari kompetisi yang penuh kenangan, penampilan emosional, drama menarik di dalam maupun luar arena, serta konferensi pers yang menghibur, ajang ini tidak akan mudah dilupakan. Yang terpenting, kejuaraan ini menyoroti betapa kuatnya kontingen Amerika Serikat menjelang Olimpiade di Milan, Italia. Berikut adalah beberapa hal penting yang kami pelajari di St. Louis.

Nomor Tunggal Putri

Mari kita singkirkan keraguan ini: percayalah pada hype yang ada. Setelah dua malam kompetisi yang luar biasa, para atlet putri di St. Louis menyuguhkan program demi program yang sensasional.

Amber Glenn, yang datang sebagai juara bertahan dua kali, menutup sesi short program dan free skate—dan nyaris membuat arena bergemuruh di kedua kesempatan. Short program-nya, diiringi lagu "Like a Prayer" dari Madonna, mencetak rekor skor 83.05 berkat triple axel khasnya serta lompatan dan artistik yang kuat.

Ia melanjutkannya pada Jumat malam dengan free skate yang nyaris sempurna, di mana ia kembali berhasil melakukan triple axel dan mendaratkan rangkaian triple flip-triple toe loop serta triple loop-double Axel-double Axel. Setelah hampir semua orang di arena berdiri memberikan ovasi, Glenn menerima 150.50 poin untuk total skor 233.55—keduanya merupakan rekor pribadi baru. Ia juga menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan tiga gelar berturut-turut sejak Michelle Kwan. Glenn, yang berusia 26 tahun, menjadi skater tunggal putri AS tertua yang debut di Olimpiade dalam 98 tahun terakhir, setelah menempuh perjalanan yang tidak biasa dalam olahraga ini. Kini ia jelas menjadi salah satu kandidat kuat peraih emas Olimpiade di Milan.

Liu, juara dunia bertahan dan juara Grand Prix Final saat ini, melanjutkan musim gemilangnya dengan dua penampilan memukau dan meraih posisi runner-up kedua berturut-turut di kejuaraan nasional. Atlet berusia 20 tahun itu sempat pensiun dari olahraga pada 2022 setelah tampil di Olimpiade, namun kembali dua tahun lalu. Short program-nya memperoleh skor tertinggi dalam sejarah ajang tersebut dengan 81.11—hingga, beberapa saat kemudian, Glenn melampauinya. Liu tampil sama mengesankannya pada Jumat malam saat ia memulai free skate bertema Lady Gaga yang menampilkan beberapa triple jump dan sequence koreografi favorit penggemar di mana penonton ikut bertepuk tangan. Meskipun usianya muda, ia adalah satu-satunya skater tunggal yang pernah ke Olimpiade sebelumnya dan ia mengaku antusias untuk merasakannya bersama para penggemar dan dalam lingkungan pasca-COVID.

Melengkapi tim Olimpiade adalah Isabeau Levito yang berusia 18 tahun. Juara AS 2023 dan peraih medali perak dunia 2024 ini mengamankan skor free skate tertinggi kedua (148.73) pada hari Jumat berkat program dengan tujuh triple jump dan eksekusi yang elegan. Levito, yang neneknya tinggal di Milan, menyebut minggu itu "sempurna" dan mengatakan "sangat gila" bahwa keluarganya bisa menontonnya secara langsung di Olimpiade.

Dalam konferensi pers yang penuh energi pada Jumat malam yang menunjukkan kegembiraan mereka yang luar biasa, ketiga skater saling memuji satu sama lain dan tidak bisa menyembunyikan kasih sayang mereka. Ketiganya adalah kandidat medali Olimpiade yang sah, dan tampaknya hampir pasti setidaknya salah satu dari mereka akan memutus paceklik medali Olimpiade 20 tahun dalam nomor tunggal putri. Namun tekanan itu tampaknya tidak mengganggu mereka pada hari Jumat. Faktanya, tak satu pun dari mereka tampaknya memikirkan hal itu.

"Sejujurnya, saya sangat bersemangat dan gembira tentang Athlete’s Village," kata Levito pada hari Jumat. "Saya melihat TikTok, saya melihat video, saya melihat artikel tentangnya, dan saya mendengarnya langsung, tapi saya sangat bersemangat tentang itu. Saya tahu itu akan menjadi momen terbaik dalam hidup saya."

"Saya merasa saya tidak akan khawatir tentang alasan saya dikirim ke sana, tetapi itu hanya bagian tambahannya. Itu seperti side quest, tetapi petualangan sebenarnya adalah Village. Itulah yang membuat saya bersemangat. Jadi, tidak ada dari itu yang menjadi perhatian saya. Anda hanya melakukan pekerjaan Anda. Dan sejujurnya, saat itulah saya tampil terbaik, ketika saya terganggu."

Glenn menambahkan bahwa satu-satunya saat ia akan khawatir tentang mengamankan posisi podium adalah selama acara tim. "Karena saat itu Anda merasa bertanggung jawab untuk memberikan yang terbaik untuk mendapatkan poin demi medali karena itu adalah sesuatu yang Anda bagikan," katanya.

Nomor Tunggal Putra

Malinin memasuki kompetisi sebagai juara bertahan tiga kali dan skater paling dominan di dunia, mampu melakukan gerakan yang beberapa tahun lalu dianggap mustahil. Bahkan setelah mengurangi programnya di free skate, sebagian besar karena perubahan sepatu baru-baru ini, dan mengurangi jumlah quad jump-nya, Malinin masih meraih gelar keempat berturut-turut. Ia unggul 57.26 poin dari para pesaing setelah kedua segmen.

"Quad God," terlihat mengenakan jaket gaya varsity dengan julukan itu di bagian depan dan "4A" (referensi ke quadruple axel yang ia dikenal namun tidak ditampilkan pada hari Sabtu) di bagian belakang di sekitar arena — dan ya, ia tetap menjadi orang yang harus dikalahkan menjelang Olimpiade di Milan.

Meskipun tempatnya di tim tidak pernah diragukan, ia tetap tampak lega berhasil masuk tim Olimpiade pertamanya (ia adalah cadangan pada tahun 2022).

Ilia Malinin’s 209.78 free skate & 324.88 total score marks a 50+ POINT victory at the U.S. Figure Skating Championships. pic.twitter.com/HYk4Gh1Yzk

— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) January 11, 2026

"Saya sangat antusias untuk pengalaman Olimpiade ini, lingkungan Olimpiade ini," katanya. "Mereka telah menceritakan banyak kisah hebat, betapa ini adalah acara yang sangat berbeda dan saya sangat bersemangat untuk pergi ke sana dan mewakili AS dan semoga bisa meraih emas Olimpiade."

Pertanyaan sebenarnya saat para skater tiba di St. Louis adalah siapa lagi yang akan bergabung dengan Malinin di Milan. Jason Brown, Olympian dua kali yang dicintai dan juara nasional 2015, tampak memiliki peluang terbaik, tetapi free skate yang bencana pada hari Sabtu hampir menghilangkan harapan itu. Ia finis di posisi kedelapan.

Dua pria melakukan cukup banyak untuk mengamankan tiket mereka. Andrew Torgashev, runner-up 2025, berada di posisi kelima setelah short program tetapi menunjukkan penampilan fenomenal pada hari Sabtu — mendaratkan kedua quad toe loop-nya — dan melesat naik di klasemen. Setelah musim yang penuh tantangan, ia sangat gembira dengan apa yang telah ia lakukan.

"Ini semua yang saya latih, jadi saya senang semuanya berjalan lancar hari ini," kata Torgashev tentang free skate-nya. "Sepanjang Grand Prix [kompetisi], saya tidak menunjukkan yang terbaik, jadi ini adalah latihan yang bagus untuk diri saya sendiri. Saya akan terus berupaya. Saya menerima beberapa waktu lalu bahwa terlepas dari apakah saya bisa menyebut diri saya seorang Olympian atau tidak suatu hari nanti, saya pikir semangat Olimpiade ada dalam diri kita semua — ketahanan ini, dorongan ini, kegigihan ini yang membuat kita semua kembali ke gelanggang setiap hari."

Torgashev adalah yang pertama diumumkan masuk tim Olimpiade selama acara seleksi hari Minggu, dan ia tampak masih tidak percaya saat berjalan ke arena.

"Realitasnya lebih baik dari yang saya bayangkan," katanya kepada penonton beberapa saat kemudian tentang mimpinya sejak kecil yang menjadi kenyataan.

“We did it. We absolutely did it.”

Since he was five years old, Maxim’s dream was to be an Olympian. He’s fulfilled that goal and is going to the #WinterOlympics. pic.twitter.com/uIKoqS3VWW

— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) January 11, 2026

Pria ketiga yang terpilih adalah Maxim Naumov, dan mungkin tidak ada yang mendapat dukungan penonton sebanyak dia sepanjang minggu. Atlet berusia 24 tahun itu kehilangan orang tuanya, mantan juara dunia Vadim Naumov dan Evgenia Shishkova, dalam kecelakaan pesawat tahun lalu yang menewaskan semua 67 orang setelah bertabrakan dengan helikopter militer. Setelah short program yang kuat, di mana ia mengangkat foto dirinya bersama orang tuanya dari masa kecilnya saat menunggu skor, Naumov mengikutinya dengan program mengharukan lainnya pada hari Sabtu.

Meskipun ada beberapa kesalahan, dan ia berdiri menunggu di pinggir gelanggang selama sisa kompetisi tidak jelas di mana ia akan finis, Naumov sangat emosional ketika ia menyadari bahwa ia akan finis tiga besar. Ia dikelilingi oleh pelukan dari banyak pesaingnya, pelatih mereka, dan tokoh skating seperti Scott Hamilton. Ini adalah hasil terbaiknya di kejuaraan nasional, setelah serangkaian finis di posisi keempat, dan ia tidak bisa menyembunyikan betapa berartinya itu baginya.

Percakapan terakhirnya dengan orang tuanya adalah tentang apa yang perlu ia lakukan untuk masuk tim pada tahun 2026. "Ayah saya memaparkan, dalam percakapan 45 menit, ia memaparkan seluruh rencana untuk seluruh musim tentang apa yang akan kami lakukan, bagaimana kami akan melakukannya, kapan kami akan melakukannya," kata Naumov pada hari Sabtu. "… Ini sama sekali tidak sempurna, tetapi inilah yang sangat sering saya pikirkan — kata-kata persis malam itu dan saya berusaha setiap hari untuk melakukannya. Jadi saya berutang segalanya kepada mereka."

Pada hari Minggu, ia diperkenalkan ke tim oleh Hamilton, peraih medali emas Olimpiade 1984. Ia menyebut masuknya Naumov sebagai "mimpi yang menjadi kenyataan bagi kita semua," setelah semua yang telah dilalui Naumov.

"Kami berhasil. Kami benar-benar berhasil," kata Naumov tak lama kemudian. "Kami sangat banyak berbicara tentang Olimpiade di keluarga kami. Dan itulah yang saya pikirkan sejak saya berusia lima tahun."

Nomor Ice Dance

Mungkin tidak ada yang lebih konsisten untuk U.S. Figure Skating selama dekade terakhir selain Madison Chock dan Evan Bates. Pasangan ini selalu naik podium di kejuaraan nasional setiap tahun sejak 2013, dan memenangkan gelar ketujuh mereka yang memecahkan rekor—dan kelima berturut-turut—pada hari Sabtu, berkat penampilan dominan lainnya yang menampilkan kehebatan teknis dan artistik mereka.

"Kalian mewujudkan segala sesuatu yang hebat tentang olahraga ini," kata Olympian 2018 Adam Rippon kepada duo tersebut dalam sebuah wawancara setelah mereka meninggalkan arena.

Berbicara kepada wartawan kemudian pada malam itu, Bates menyebutnya sebagai penampilan free dance terbaik mereka tahun ini. "Kami suka membangun momentum sepanjang musim dan rasanya luar biasa bisa memasuki ajang besar dengan mengetahui bahwa kami telah bermain baik di kompetisi sebelumnya, dan kami akan memanfaatkan momentum itu menuju Milan," katanya.

Mereka telah memenangkan hampir semua hal dalam olahraga ini, termasuk tiga gelar juara dunia sebelumnya dan menjadi bagian dari tim peraih medali emas Olimpiade (yang tertunda beberapa tahun) pada Olimpiade 2022. Namun emas Olimpiade individual adalah satu-satunya hal yang luput dari mereka. Meskipun mereka belum secara resmi mengumumkan rencana mereka setelah Olimpiade, mereka telah mengisyaratkan bahwa ini mungkin Olimpiade terakhir mereka.

Namun seperti para atlet putri di nomor tunggal, mereka tidak memikirkan—setidaknya secara terbuka—tentang medali di St. Louis.

"Kami tahu apa yang harus dilakukan," kata Chock pada hari Sabtu. "Kami punya rencana dan kami menjalankannya. Kami tidak berencana menyimpang darinya. Kami akan tetap pada rencana itu, percaya pada diri sendiri, percaya pada tim kami, dan melakukan apa yang kami tahu harus dilakukan, yaitu mempersiapkan diri dan skating."

Emilea Zingas dan Vadym Kolesnik finis di posisi kedua—hasil terbaik mereka di kejuaraan nasional—dan Christina Carreira dan Anthony Ponomarenko menempati posisi ketiga. Hasil tersebut cukup untuk mengamankan tempat bagi kedua pasangan di tim Olimpiade. Kolesnik dan Carreira baru-baru ini menjadi warga negara Amerika, setelah proses panjang untuk keduanya, dan ini akan menandai penampilan Olimpiade pertama bagi keempat skater. Zingas menyebut momen terpilihnya mereka sebagai "momen terbaik sepanjang hidup saya."

Sementara Carreira berada dalam ketidakpastian kewarganegaraan selama beberapa tahun, ia harus tetap tinggal di Amerika Serikat, meskipun berlatih di Kanada, dan itu mengharuskannya menyeberang perbatasan hampir setiap hari untuk berlatih. Ponomarenko sangat memuji komitmennya terhadap impian bersama mereka. "Dia adalah seorang pejuang sejati yang melakukan ini setiap hari selama empat tahun dan bahkan lebih dari empat tahun," kata Ponomarenko pada hari Sabtu. "Jadi saya sangat beruntung memiliki pasangan yang begitu bertekad untuk menjadi orang Amerika dan berkompetisi di Olimpiade."

Nomor Pairs

Meskipun Amerika Serikat dominan dalam tiga disiplin lainnya dalam beberapa tahun terakhir, nomor pairs menjadi satu-satunya titik lemah, dan negara tersebut belum memenangkan medali Olimpiade dalam ajang ini sejak 1988. Sayangnya, setelah minggu di St. Louis, kelemahan itu semakin terlihat jelas.

Alisa Efimova dan Misha Mitrofanov memenangkan gelar nasional kedua berturut-turut pada hari Jumat berkat dua penampilan kuat, menjadi juara berulang pertama dalam lebih dari satu dekade. Total skor mereka 207.71 lebih dari 10 poin di atas pesaing lainnya dan akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim Olimpiade. Jika, memang, mereka memenuhi syarat. Meskipun ada upaya di menit-menit terakhir, dan proses multi-tahun, Efimova tidak dapat mengamankan kewarganegaraannya tepat waktu sebelum batas waktu hari Sabtu. Ia menyatakan harapan pada Jumat malam dalam konferensi persnya, tetapi itu tidak terwujud.

Katie McBeath dan Daniil Parkman, yang finis di posisi ketiga, juga tidak memenuhi syarat untuk berkompetisi di Olimpiade karena kurangnya kewarganegaraan Parkman.

Singkatnya, ini adalah kompetisi pairs yang sangat membingungkan. Jadi, siapa yang akan pergi ke Olimpiade?

Satu-satunya yang hampir pasti masuk tim setelah kompetisi Jumat adalah Ellie Kam dan Danny O’Shea, yang finis di posisi kedua. Duo ini, yang memenangkan gelar nasional pada tahun 2024, telah meraih sukses internasional selama beberapa tahun terakhir, dengan medali perunggu di ajang Four Continents 2024 dan dua medali Grand Prix musim ini, dan kemungkinan besar akan berpartisipasi dalam ajang tim. Pada hari Jumat, O’Shea yang berusia 34 tahun mengatakan bahwa masuk tim akan menjadi "mimpi yang menjadi kenyataan" dan sesuatu yang telah ia impikan sejak berusia empat tahun. O’Shea akan menjadi skater pairs Amerika tertua yang berkompetisi di Olimpiade sejak 1932.

Menentukan pasangan lain kemungkinan tidak sesederhana itu bagi komite seleksi. Tidak ada pasangan lain yang menonjol secara jelas, baik dalam hal penampilan di kejuaraan, maupun sepanjang musim.

Pada akhirnya, Emily Chan dan Spencer Akira Howe menerima tempat setelah minggu yang penuh pasang surut di St. Louis. Pasangan ini mengalami short program yang penuh kesalahan dan finis di posisi kedelapan. Bersaing di sesi sore pada hari Jumat untuk free skate mereka, keduanya menebus kesalahan dengan skor terbaik ketiga di segmen tersebut dan berakhir di posisi keempat.

Meskipun mereka harus menunggu dua hari yang panjang sebelum mengetahui nasib mereka, keduanya sangat gembira dinobatkan ke dalam tim untuk pertama kalinya.

"Saya mengatakan kepadanya [Chan] setelah short program, ‘Pekerjaan belum selesai,’" kata Akira Howe pada hari Minggu. "Dan sekarang, kami di sini. Ini benar-benar sebuah keajaiban."

Pengumuman tim Olimpiade AS ini menunjukkan kesiapan kontingen Negeri Paman Sam untuk menghadapi Olimpiade Milan 2026. Dengan kekuatan di nomor tunggal putri dan ice dance, serta semangat juang yang luar biasa dari para atlet di nomor tunggal putra dan pairs, Amerika Serikat siap bersaing memperebutkan medali di panggung dunia. Tekanan mungkin ada, tetapi antusiasme para atlet untuk pengalaman Olimpiade tampaknya menjadi motivasi terbesar mereka.

(OL/GN)
sumber : tv5.espn.com