Gaizka Mendieta: Mengungkap Tawaran Real Madrid dan Musim Penuh Badai di Italia

Gaizka Mendieta adalah sosok gelandang kreatif yang menjadi jantung kekuatan Valencia di akhir milenium. Ia memimpin klub meraih Copa del Rey 1999 dan tampil di dua final Liga Champions berturut-turut. Penampilan gemilangnya di Mestalla kala itu memicu spekulasi transfer dari banyak klub besar Eropa, hingga akhirnya Lazio berhasil merekrutnya pada musim panas 2001 dengan biaya mencapai 29 juta Poundsterling (sekitar 550 miliar Rupiah, nilai tukar pada masanya).

Transfer tersebut menjadikan Mendieta sebagai pemain termahal keenam di dunia pada masanya, setelah Lazio berhasil mengalahkan sejumlah pesaing berat untuk mendapatkan tanda tangannya.

Menolak Madrid dan Klausul Pelepasan Fantastis

“Banyak tawaran masuk – beberapa ditolak klub, beberapa oleh saya, dan ada juga yang ditolak bersama,” kenang Mendieta kepada FourFourTwo. Yang paling terkenal adalah dari Real Madrid.

Ketika mereka tertarik pada tahun 2001, saya tahu Valencia tidak akan membiarkan saya pergi dengan harga di bawah klausul pelepasan saya, yaitu 60 juta Euro. Real Madrid tidak akan membayar sejumlah itu untuk saya. Jika mereka bersedia menebus klausul tersebut, perdebatan pasti akan bergeser: apakah saya akan pergi? Tapi itu tidak pernah sampai ke titik itu.”

Beban Harga Transfer dan Masa Sulit di Lazio

Saat playmaker kelahiran Bilbao itu akhirnya meninggalkan Valencia, apakah harga transfer yang tinggi menjadi beban baginya?

“Itu tidak pernah menyebabkan saya cemas atau tertekan,” tambahnya. “Saya tahu ada pemain yang menderita karena itu, tapi syukurlah saya tidak. Saya tidak pernah berpikir, ‘Jika saya berharga sekian, saya harus tampil di level ini.’ Saya selalu menjadi orang yang menuntut paling banyak dari diri sendiri dalam latihan dan pertandingan, terlepas dari biaya transfer.

Masalah di Lazio adalah saya tidak pernah mendapatkan kontinuitas.”

Mendieta memang tidak pernah bisa menyatu dengan baik di Italia. Ia hanya bermain satu musim di Lazio sebelum akhirnya dipinjamkan ke Barcelona.

“Ada terlalu banyak perubahan,” akunya. “Klub mendatangkan lima atau enam pemain setelah periode sukses dan kurang sabar. Pelatih baru juga baru datang. Hasil tidak kunjung datang dan itu berdampak, baik pada pemain baru maupun mereka yang sudah ada.

Jika melihat skuadnya, itu luar biasa, tapi kami tidak pernah berhasil menyatu. Saya tiba di akhir Agustus dan pada bursa transfer musim dingin itu mereka sudah ingin saya pergi, meskipun uang yang telah mereka bayarkan. Jujur, itu masih mengejutkan saya hingga hari ini.”

Periode Transisi di Barcelona

Mendieta menghadapi situasi serupa di Camp Nou, dengan Barcelona yang terseok-seok dan hanya finis di posisi keenam La Liga.

“Itu mirip dengan apa yang saya alami di Lazio,” akunya. “Beberapa presiden dalam satu musim, tiga pelatih, dan banyak talenta, tapi tidak ada stabilitas. Barca berada di akhir sebuah siklus – Joan Laporta akan datang sebagai presiden dan memulai proyek baru.

Saya tidak punya kesempatan untuk bertahan. Kami duduk dan berbicara dengan dewan direksi baru, tetapi mereka ingin memulai dari awal dan memutus kontrak pemain pinjaman adalah hal yang mudah dilakukan.”

Perjalanan Gaizka Mendieta setelah meninggalkan Valencia memang penuh tantangan. Dari tawaran Real Madrid yang tak terealisasi hingga dua musim penuh gejolak di Italia dan Spanyol, ia menjadi saksi bagaimana perubahan internal klub dan kurangnya stabilitas dapat mempengaruhi bahkan pemain kelas dunia sekalipun.