Refleksi Billy Hunter dan Perkembangan Liga NBA

Billy Hunter sangat menyadari kesuksesan yang diraih liga saat ini. Namun, 15 tahun silam, dia terlibat dalam perseteruan sengit dengan mantan komisaris David Stern dan pemilik liga yang ingin kembali menguasai kontrol finansial sepenuhnya, dengan beberapa pemilik mengklaim bahwa klub-klub mereka bangkrut akibat gaji yang terus meningkat.

Konflik dengan David Stern

Hunter dan Stern berjuang dengan keras pada akhir 2000-an dan awal 2010-an, dengan puncak ketegangan tersebut menghasilkan lockout selama 161 hari pada tahun 2011. Negosiasi di tengah suasana tegang, terdapat perpecahan antara presiden NBPA saat itu, guard Lakers Derek Fisher, dan Hunter. Di sisi lain, terjadi konflik antara pemilik tim pasar kecil dan besar terkait batasan gaji dan sumber pendapatan untuk membangun tim yang kompetitif.

Pemain-pemain akhirnya sepakat untuk menerima skema Basketball Related Income (BRI) yang bervariasi antara 49 hingga 51 persen, turun dari 57 persen sebelumnya. Banyak yang menganggap Hunter menghasilkan kesepakatan yang buruk untuk para pemain, meskipun banyak dari mereka ingin segera mengamankan musim 2011-12 dan kembali bermain.

Pergeseran dalam Kepemimpinan

Hunter kemudian dipecat oleh NBPA dengan berbagai alasan, termasuk nepotisme. Dia mengklaim bahwa Fisher dan Kobe Bryant sedang merundingkan kesepakatan CBA langsung dengan Stern, sebuah klaim yang dibantah oleh Fisher. Namun, 15 tahun kemudian, dengan liga yang tumbuh secara finansial dan banyak pemain yang menghasilkan kekayaan generasi, warisan Hunter bisa dipandang berbeda.

Hunter menyatakan bahwa ia tidak terlalu memikirkan warisan, tetapi mengklaim telah berjuang keras untuk para pemain dan memprediksi pertumbuhan liga. “Saya sering mendengar dari pemain,” katanya. “Mereka menghubungi saya. Saya ingat pernah berada di Harvard untuk sebuah acara basket, dan seseorang menghampiri saya dan berkata, ‘Anda adalah orang kulit hitam yang menciptakan lebih banyak jutawan kulit hitam daripada siapa pun dalam sejarah negara ini.’ Saya hanya tertawa dan berkata, ‘Ya, mungkin.'” Dia menunjukkan betapa banyak yang menyadari kontribusinya terhadap permainan dan ekonomi di dalamnya.

Kepemimpinan Setelah Hunter

Sejak pengunduran Hunter, liga telah memiliki tiga direktur eksekutif. Michele Roberts, yang mengambil alih pada tahun 2014, berperan penting dalam memastikan para pemain mendapatkan bagian dari lonjakan batas gaji 2016 setelah kesepakatan televisi baru. Dia mengundurkan diri pada tahun 2022 dan digantikan oleh Tamika Tremaglio, yang membantu merundingkan CBA saat ini dengan komisaris baru Adam Silver, sebelum mengundurkan diri setahun kemudian, dan digantikan oleh mantan pemain NBA Andre Iguodala.

Sikap Hunter terhadap Negosiasi

Hunter menghabiskan 17 tahun sebagai direktur eksekutif. Dia berulang kali berselisih dengan Stern dalam masa jabatannya, terutama ketika liga berusaha bertransisi dari era Michael Jordan. Stern memperkenalkan kode berpakaian setelah pemain mulai tampil santai di pinggir lapangan dan arena, yang dianggap beberapa pemain sebagai bentuk diskriminasi rasial.

Dari luar, Hunter dan Stern terlihat sebagai rival, tetapi mereka sebenarnya memiliki hubungan baik sebagai sesama pengacara yang membela posisi masing-masing. “Kami sebenarnya bisa saling berteman dengan lebih baik,” ungkap Hunter. “Namun, setiap beberapa tahun saya harus negosiasi kontrak, dan itu menghalangi kami untuk lebih dekat.” Ia menambahkan bahwa Stern tidak pernah berniat merugikan liga, meskipun negosiasi sering kali sulit.

Warisan yang Tak Terduga

Jika para pemimpin NBPA pada tahun 2013 dapat memprediksi pertumbuhan finansial yang luar biasa, mungkin perlakuan terhadap Hunter akan berbeda. Dia dilarang menghadiri pertandingan All-Star 2013 di Houston karena dipecat. Terdapat tuduhan bahwa dia mempekerjakan anggota keluarganya untuk posisi penting di serikat pekerja, serta adanya ketidakpercayaan terhadap Hunter, terutama seiring dengan Fisher yang diduga telah berbicara langsung dengan Stern.

Hunter percaya bahwa banyak pemilik liga ingin dia keluar karena dianggap sebagai pembuat masalah dan negosiator yang keras. Mereka tidak ingin Hunter berhadapan dengan Silver yang lebih ramah dalam negosiasi. “Alasan sebenarnya mereka ingin mengganti saya adalah karena merasa ini bukan kesepakatan yang baik,” katanya. “Namun, di balik layar, para pemilik berusaha untuk mengeluarkan saya karena saya terlalu menjadi masalah.”

Meskipun pada saat itu BRI dianggap merugikan karena turun dari 57 persen menjadi 49 persen, Hunter mengungkapkan bahwa Stern awalnya ingin memotong bagian pemain menjadi 39 persen dengan kesepakatan 10 tahun. Untuk menyetujui durasi panjang tersebut, Hunter meminta peningkatan BRI dan mewajibkan setiap tim untuk menghabiskan 90 persen dari batas gaji mereka. Dia juga berbagi bahwa dia mendapatkan informasi bawah tanah tentang kontrak media yang akan datang dan mempersiapkan diri untuk pertumbuhan pesat.

Hunter dan NBPA sempat terlibat dalam perselisihan hukum yang berujung pada penyelesaian pada tahun 2017. Hampir satu dekade setelah itu, Hunter merenungkan pekerjaannya dengan NBPA dengan rasa bangga meskipun berakhir dengan cara yang tidak menyenangkan. “Ketika saya mulai, para pemain secara kolektif menghasilkan $950 juta,” kenangnya. “Banyak dari mereka merasa tidak mendapatkan uang yang layak sebelum saya mengambil alih serikat, dan setelah itu, mereka mulai mendapatkan gaji yang lebih baik.” Dia merasa senang telah memberikan kontribusi, meskipun banyak yang selama ini meragukannya.

(BA/GN)
sumber : www.bostonglobe.com