Popov Bersaudara Mengincar Dua Gelar Eropa 2026: Mahkota Tunggal dan Pertahanan Ganda Putra

Dua tujuan besar membayangi kakak beradik Popov, Christo dan Toma Junior, pada Kejuaraan Eropa 2026 mendatang. Mereka mengincar gelar tunggal pertama bagi salah satu dari keduanya, sekaligus mempertahankan gelar ganda putra yang mereka raih sebelumnya.

Gelar ganda putra pada tahun lalu menjadikan mereka pasangan ganda putra Prancis pertama yang berhasil mencapai prestasi tersebut. Namun, di sektor tunggal, kedua bersaudara ini masih tersandung di langkah terakhir: Christo pada tahun 2023 dan Toma Junior pada tahun 2024 serta 2025.

Performa Gemilang Christo

Tahun ini, Christo menjadi salah satu favorit utama di nomor tunggal, mengingat keberuntungannya selama 12 bulan terakhir. Puncaknya adalah gelar juara di HSBC BWF World Tour Finals 2025. Dengan memenangkan YONEX German Open baru-baru ini (mengalahkan sang kakak di final), dan mencapai perempat final YONEX All England, Christo akan memiliki momentum kuat menuju Huelva.

Tantangan Ganda-Tunggal di All England

All England menjadi gambaran tantangan yang dihadapi Popov bersaudara saat mereka terus mengejar kedua disiplin di level tertinggi. Christo berhasil mengalahkan Loh Kean Yew, sementara Toma Junior harus takluk dalam pertandingan 75 menit melawan Kunlavut Vitidsarn. Setelahnya, mereka berpasangan untuk pertandingan malam melawan mantan juara dunia Takuro Hoki/Yugo Kobayashi, yang mereka menangkan dalam laga menegangkan setelah pertarungan satu jam, dengan skor 21-19 di gim ketiga.

Keesokan harinya, Christo tidak dapat memberikan banyak perlawanan kepada (juara akhirnya) Lin Chun-Yi. Performa ganda mereka lebih baik, namun melawan unggulan teratas Kim Won Ho/Seo Seung Jae, Popov bersaudara memberikan perlawanan sengit sebelum akhirnya kalah 21-14 di gim ketiga.

Kenapa Tetap Bermain Ganda?

Pertanyaan yang sering diajukan kepada mereka adalah apakah bermain di dua disiplin di level elite memang menguras banyak energi dalam upaya individu mereka. Untuk saat ini, kedua bersaudara itu tidak ragu bahwa ganda justru membantu permainan tunggal mereka dengan membuat kompetisi menjadi lebih menyenangkan.

“Kami memiliki proyek serius di ganda, seperti yang selalu kami miliki. Setelah menjadi juara Eropa, saya pikir itu menjadikannya lebih serius,” ujar Christo kepada Badminton Europe.

“Itu hanya sangat menyenangkan. Bagi saya – dan saya pikir juga bagi saudara saya – ganda adalah cara selama turnamen untuk menikmati diri kami di lapangan.

“Di level ini, mudah sekali untuk tidak hanya fokus pada kebahagiaan di lapangan, tetapi juga pada banyak kerja keras. Terkadang sulit secara mental untuk tetap berada di level yang sangat tinggi sepanjang waktu. Ganda membantu hal itu.”

Menuju Huelva 2026

Kejuaraan Eropa akan berlangsung di Huelva, Spanyol, pada 6-12 April 2026. Dengan selisih waktu 6 jam antara Huelva (GMT+1) dan Waktu Indonesia Barat (WIB, GMT+7), pertandingan yang dimulai pukul 10 pagi waktu setempat akan disiarkan atau dimulai sekitar pukul 4 sore WIB. Para penggemar bulutangkis di Indonesia dapat menantikan aksi Popov bersaudara ini melalui platform streaming olahraga resmi atau kanal televisi yang sering menayangkan kejuaraan bulutangkis internasional seperti SPOTV atau Vidio, meskipun detail siaran resmi untuk tahun 2026 masih akan diumumkan lebih lanjut.

(OL/GN)
sumber : bwfbadminton.com