Orlando Magic Hentikan Impian Charlotte Hornets di Play-In Tournament

Sebuah tim dalam pertandingan eliminasi Jumat malam memasuki musim dengan prediksi sebagai kontender Conference Timur. Tim lainnya bahkan tidak diperhitungkan. Untuk pertama kalinya dalam waktu lama, performa kedua tim sesuai dengan deskripsi tersebut di Kia Center, Orlando.

Dengan pertahanan yang sangat ketat, Orlando Magic membungkam harapan Charlotte Hornets untuk mengakhiri puasa playoff selama satu dekade dengan kemenangan 121-90 di Play-In Tournament. Kemenangan ini mempertahankan harapan Magic yang sebagian besar mengecewakan musim ini, di mana mereka diperkirakan meraih lebih dari 50 kemenangan setelah mendapatkan guard berkelas tinggi Desmond Bane dari Memphis.

Jalannya Pertandingan

Orlando tampil perkasa melawan salah satu tim dengan ofensif terbaik NBA di paruh kedua musim. Mereka membatasi Charlotte dengan hanya mencetak 37 poin dari 13 tembakan yang berhasil dari 41 percobaan di babak pertama. Forward Paolo Banchero, big man Wendell Carter Jr., dan point guard Jalen Suggs menyumbang 40 poin di babak pertama dengan keakuratan 16 dari 23 tembakan, memberikan keunggulan 31 poin di babak pertama yang tidak tertandingi. Banchero menyelesaikan pertandingan dengan 25 poin untuk mengungguli upaya pencetakan yang seimbang dari Magic.

Setelah melewati malam buruk dalam tembakan tiga angka (32 persen) untuk mengalahkan Miami di overtime pada pertandingan Play-In pembuka, kesulitan Hornets dalam mencetak angka berlanjut di Orlando. Calon Rookie of the Year, Kon Knueppel, yang mencetak rekor franchise dengan 273 tembakan tiga angka musim ini, baru berhasil memasukkan tembakan pertamanya di detik 10:35 babak kedua. Point guard LaMelo Ball, yang hanya tertinggal sedikit di belakang Knueppel dengan 272 tembakan tiga angka, hanya mencetak dua poin di babak pertama. Akibatnya, tim yang terlihat sedang menunjukkan perkembangan harus menghadapi kenyataan pahit miss playoff untuk musim kesepuluh berturut-turut.

Magic kini melangkah ke babak playoff untuk menghadapi Detroit Pistons, dengan Game 1 dijadwalkan pada hari Minggu pukul 06:30 WIB di Detroit. Berikut adalah tiga hal penting yang menjadi catatan.

Magic Kembali ke Akar Permainan

Di bawah pelatih Jamahl Mosley, tim Magic yang terbaik adalah tim dengan pertahanan yang agresif. Pertahanan Magic malam itu, terutama menghadapi eliminasi, sangat tangguh dan keras seperti yang belum pernah ditunjukkan selama masa kepelatihan Mosley. Di babak pertama saja, Magic memaksa 14 turnover Hornets, termasuk pelanggaran shot-clock dalam dua penguasaan bola berturut-turut. Carter menegaskan sebelum pertandingan bahwa mereka ingin menunjukkan fisik dari awal. Itu yang mereka lakukan, dan pertahanan itulah yang membawa Magic melanjutkan langkah mereka.

Orlando dipastikan memasuki seri menghadapi Detroit sebagai underdog, meskipun mereka memiliki beberapa momen positif di musim reguler. Selain itu, mereka menempati posisi ke-13 dalam peringkat defensif NBA. Pertahanan Magic terkadang tidak konsisten. Namun jika mereka dapat menduplikasi usaha defensif dari Jumat malam dalam menghadapi Pistons, seri ini bisa jadi menarik.

Banchero Memenuhi Harapan

Banchero sempat menerima banyak kritik atas performanya yang mengecewakan dalam kekalahan Magic melawan 76ers. Dia menjadi sorotan karena penampilan yang tidak konsisten dan perkembangan yang terhenti. Tetapi ketika dia bermain seperti malam ini, terus menyerang papan dan mendapat poin demi poin di pertandingan krusial bagi timnya, itu berbicara banyak.

Banchero menunjukkan aksi yang diharapkan banyak orang, bergerak cepat melawan para pemain kecil di tim Hornets. Dengan 12 poin di paruh pertama, dia menuntun timnya dan membuat Hornets tidak berdaya dalam permainan ini. Dia memiliki kesempatan untuk merebut kembali namanya di babak playoff yang sesungguhnya.

Pelajaran bagi Hornets

Sejak 1 Januari, Hornets meraih 33 kemenangan dan memiliki persentase kemenangan sebesar 67,3%, yang merupakan yang terbaik keenam di NBA. Mereka bahkan mencatat peringkat ofensif terbaik NBA di paruh kedua musim ini dan peringkat defensif kelima. Namun, sayangnya, mereka gagal dalam pertandingan Play-In.

Meskipun pencapaian musim ini tidak boleh dilupakan, kegagalan di babak Play-In menunjukkan adanya hal yang perlu diperbaiki untuk masa depan. Kombinasi starter yang dimiliki Hornets, termasuk Ball, Miles Bridges, dan Kon Knueppel, adalah unit lima pemain terbaik di NBA musim ini. Namun, mereka kurang tinggi di posisi depan, yang menjadi kendala menghadapi tekanan di playoff.

Keberhasilan musim ini harus menjadi batu loncatan bagi tim yang berusaha keluar dari bayang-bayang performa buruk di tahun-tahun sebelumnya. Dengan pengalaman, Hornets harus menemukan cara untuk berkembang dan menghindari stagnasi di masa depan.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com