Rockets Hindari Sweeping, Menang atas Lakers di Game 4

Tim Houston Rockets kembali bermain tanpa Kevin Durant untuk kedua kalinya berturut-turut dan ketiga kalinya secara keseluruhan di babak pertama. Kali ini, mereka berhasil menang tanpa kehadirannya.

Amen Thompson mencetak 23 poin dan tujuh assist, membantu Rockets yang diunggulkan nomor 5 menghindari kekalahan berturut-turut di playoff Wilayah Barat dengan mengalahkan Los Angeles Lakers yang diunggulkan nomor 4 dengan skor 115-96 pada hari Minggu di Toyota Center, memaksa diadakannya Game 5.

Thompson, Alperen Şengün (19 poin), Tari Eason (20 poin), dan Reed Sheppard (17 poin) menjadi motor penggerak Rockets di kuarter ketiga, membawa keunggulan sembilan poin di babak pertama menjadi 25 poin. Di tengah kuarter tersebut, pemain tengah Lakers Deandre Ayton, yang mencatatkan 19 poin dan 10 rebound, diusir dari lapangan setelah melakukan pelanggaran keras terhadap Şengün.

LeBron James mengalami kesulitan, hanya mencetak 10 poin dengan akurasi tembakan 2 dari 9 dan delapan turnover. Ia juga menambahkan sembilan assist dan empat rebound. Lakers kembali bermain tanpa dua pemain kunci mereka, Luka Dončić (cedera hamstring kiri) dan Austin Reaves (cedera oblique kiri).

Rockets bangkit setelah kalah di Game 3 dengan skor 112-108 setelah perpanjangan waktu. Dengan Lakers memegang keunggulan seri 3-1, mereka akan kembali ke Los Angeles untuk melakoni pertandingan berikutnya pada hari Rabu di Crypto.com Arena.

Rockets Berjuang Kembali

Houston Rockets masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum bisa dianggap memiliki momentum di seri pertama melawan Los Angeles Lakers. Meskipun kemenangan 19 poin pada hari Minggu, mereka harus bekerja keras untuk keluar dari lubang yang dalam setelah tertinggal 3-0 di awal seri.

Tetapi satu hal yang pasti telah berubah dalam dua pertandingan terakhir: pertahanan Houston berjalan sangat baik, meskipun tanpa pemimpin mereka, Durant. Rockets telah membatasi Lakers untuk mencetak 21 poin atau kurang dalam empat dari enam kuarter terakhir, kecuali di overtime Game 3. Mereka juga berhasil menghasilkan turnover dengan luar biasa melawan tim Los Angeles yang masih belum diperkuat dua pencetak gol teratasnya, Dončić dan Reaves.

Pada kemenangan hari Minggu, Houston mencatatkan 17 steal, menyamai rekor playoff franchise. Eason tampil sangat baik dengan menyumbang 15 poin, tujuh rebound, dan lima steal. Ia mendapatkan tugas utama untuk menjaga James, berhasil membatasi pemegang rekor pencetak poin terbanyak NBA tersebut hanya mencetak 10 poin dan sembilan assist dengan akurasi tembakan 2 dari 9. James juga mencatatkan delapan turnover untuk pertandingan kedua berturut-turut.

Lakers masih menjadi favorit besar untuk memenangkan seri ini, dan mereka masih bisa mengakhiri pertandingan di Game 5 saat kedua tim kembali bertemu di Los Angeles pada hari Rabu.

Kembali ke L.A.

Lakers berharap sedikit tekanan bisa membuat Rockets mundur dengan cepat ke musim panas — mencoba memanfaatkan kelemahan Houston untuk menyembunyikan beberapa masalah mereka. Namun, harapan tersebut segera sirna. Rockets tidak mau menyerah begitu saja.

Tim Houston justru memanfaatkan semua kelemahan Lakers. Mereka menekan para penguasai bola, bermain dengan lebih cepat dan atletis, serta memanfaatkan kondisi Lakers yang kelelahan setelah kemenangan overtime pada hari Jumat.

Dengan pemahaman bahwa mereka mampu mengalahkan Lakers dengan performa yang kurang optimal, Rockets kini menuju Los Angeles dengan kepercayaan diri yang lebih besar. Lakers perlu berusaha keras, karena kali ini kemenangan tidak akan datang dengan mudah.

Ayton, Namun Tak Ada yang Lain

Pemain non-LeBron James dari Lakers memberikan kontribusi signifikan di setiap pertandingan melawan Rockets pada seri ini. Awalnya, itu berjalan baik saat Luke Kennard di Game 1, Marcus Smart di Game 2, dan Rui Hachimura di Game 3. Semua itu membantu Lakers membangun keunggulan dua digit di babak pertama.

Namun di Game 4, Ayton tampil baik dengan 19 poin dan 10 rebound dalam 25 menit. Meskipun begitu, serangan perimeter Lakers tidak ada, dan tidak memiliki istirahat yang cukup sebelum pertandingan menjadi masalah dalam mengatur bola.

Houston memanfaatkan situasi ini, membangun keunggulan dua digit pertama mereka dalam seri dan berhasil outscore Lakers menjelang kuarter keempat Game 4. Ayton juga diusir, sehingga dia tidak dapat meningkatkan statistiknya lagi, meski Lakers sangat membutuhkannya.

Meskipun Rockets kemungkinan akan kalah di seri ini, Reaves bisa kembali dalam waktu dekat. Setidaknya mereka tidak akan tersapu bersih, dan Lakers perlu mengevaluasi kembali strategi mereka untuk Game 5 dan memastikan tidak terjebak hanya mengandalkan Ayton.

Dengan situasi seperti ini, Oklahoma City Thunder merupakan salah satu pemenang terbesar malam ini, yang bisa mendapatkan keuntungan dengan istirahat lebih banyak jika berhasil mengalahkan Phoenix Suns dengan cepat.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com