Hull City Siap Menghadapi Middlesbrough di Final Play-Off Ke Premier League

Wembley akan menjadi saksi final play-off Championship yang tidak biasa akhir pekan ini. Tim yang sebelumnya kalah dalam semi-final, Middlesbrough, mendapat kesempatan kedua setelah Southampton dikeluarkan akibat skandal pengintaian.

Kisah Underdog Hull City

Hull City menjadi cerita underdog di Championship musim 2025-26. Satu tahun setelah selamat dari degradasi ke League One, mereka berhasil bangkit, meski terhambat oleh embargo transfer dari EFL, dan kini hanya 90 menit dari promosi seharga £200 juta.

Sergej Jakirovic, manajer Hull, mengungkapkan rasa optimisnya menjelang final. “Ini seperti mimpi, tetapi mungkin setelahnya akan menjadi kenyataan,” ujarnya kepada The Athletic. “Kami akan melakukan segalanya untuk meraih kemenangan dan membawa kebahagiaan ke Yorkshire.”

Tantangan dalam Perjalanan

Jakirovic tertawa saat mengenang perjalanan timnya. Meskipun Hull kebobolan 66 gol, mereka mencetak 70 gol sendiri, mencatatkan performa lebih baik dibandingkan promosi sebelumnya pada tahun 2008, 2013, dan 2016.

Jakirovic, yang baru menjalani musim pertamanya di Inggris, memodelkan gaya manajerialnya setelah Jurgen Klopp. “Saya sudah mengamati Klopp sejak di Mainz, dan saya berusaha menerapkan gaya permainan yang sama dalam tim saya,” katanya.

Dia juga berhasil membangun suasana stabil di Hull setelah banyaknya pergantian pelatih dalam setahun terakhir. Dukungan dari para pemain semakin memperkuat tim dalam situasi sulit.

Menangani Embargo Transfer

Setelah tiba di Hull, Jakirovic menghadapi tantangan karena embargo transfer yang berlaku. Meski begitu, dia berhasil merekrut pemain-pemain bebas, termasuk Oli McBurnie dan Semi Ajayi, serta beberapa pinjaman.

Jakirovic menyadari bahwa situasi ini membantu para pemain untuk lebih bersatu. “Terkadang, pemain yang dianggap diremehkan bisa menemukan motivasi dan semangat untuk tantangan,” ujarnya. “Mungkin ini adalah cara terbaik untuk membangun tim.”

Menatap Final

Hull City terakhir kali menjelajahi Wembley di tahun 2016. Dalam periode yang lebih sulit, mereka berhasil meraih tiket kembali ke Wembley, kali ini menghadapi Middlesbrough dan bukan Southampton.

Bagi Jakirovic, final ini merupakan momen terpenting dalam kariernya. Dia sudah memesan lebih dari 50 tiket untuk keluarga dan teman, termasuk dua anaknya yang berkarier dalam sepak bola. “Saya sangat bangga. Mengelola di Premier League akan menjadi pencapaian terbesar dalam karier saya,” tuturnya.

Jadwal Siaran

Final play-off antara Hull City dan Middlesbrough akan berlangsung pada hari Sabtu, pukul 21:00 WIB. Pertandingan ini dapat disaksikan secara langsung di SPOTV atau melalui platform streaming resmi.

Dengan semangat dan determinasi, Hull City berambisi untuk mengukir sejarah baru pada akhir pekan ini. Momen ini dapat mengubah nasib mereka di dunia sepak bola.

(PL/GN)
sumber : www.nytimes.com