Pete Sampras: Sang Raja Lapangan Rumput yang Mendominasi Era 90-an

Pete Sampras adalah sosok yang mendominasi tenis di era 1990-an. Di lapangan cepat, dia nyaris tidak terhentikan pada puncaknya. Tujuh gelar Wimbledon dalam delapan tahun menjadi bukti kuat bahwa Sampras tetap menjadi “GOAT” (Greatest Of All Time) di lapangan rumput. Dia pensiun pada tahun 2003 dengan memegang rekor gelar Grand Slam tunggal terbanyak yang pernah dimenangkan.

Lahir pada 12 Agustus 1971 di Washington D.C., dari pasangan Soterios dan Georgia yang keduanya memiliki keturunan Yunani. Ia memiliki tiga saudara kandung lainnya, dua saudara perempuan dan satu saudara laki-laki. Kakak tertuanya, Stella, adalah pelatih tenis putri di UCLA.

Pistol Pete Merangkak Menuju Puncak Tenis

Keluarga Sampras pindah ke California saat Pete berusia tujuh tahun, memungkinkannya bermain tenis sepanjang tahun. Idolanya adalah legenda Australia, Rod Laver, yang ia temui pada usia 11 tahun. Sampras bergabung dengan Jack Kramer Club, di mana bimbingan pelatih mengubahnya dari pukulan backhand dua tangan menjadi satu tangan.

“Pistol Pete” menjadi pemain profesional pada tahun 1988. Dalam waktu setahun, Sampras melesat dari peringkat 893 menjadi 97 dunia. Musim berikutnya ia mencatatkan kemenangan pertamanya di Grand Slam dan sedikit naik peringkat menjadi 81 di akhir musim.

Musim 1990 menjadi titik balik besar bagi remaja Amerika itu. Ia meraih gelar profesional pertamanya di turnamen US Indoor yang kini sudah tidak ada di Philadelphia. Gelar lapangan rumput pertamanya terwujud pada bulan Juni di Manchester. Namun, di Grand Slam penutup musim di New York, Sampras benar-benar mengangkat namanya ke kancah yang lebih tinggi.

Awal Rivalitas Ikonik dan Kenaikan Peringkat

Masih berusia 19 tahun, Sampras berhasil meraih kejayaan di US Open, menjadi juara putra termuda di turnamen tersebut. Kemenangan perempat final atas Ivan Lendl, yang memutus rekor delapan final US Open berturut-turut petenis Ceko itu, sangat penting dalam memberinya kepercayaan diri tambahan. Final tersebut juga menandai dimulainya rivalitas ikonik yang membentuk tenis di era 1990-an. Ia mengalahkan Andre Agassi dalam straight set. Rivalitas ini sangat pas dengan pepatah lama bahwa ‘gaya bermain menciptakan pertandingan’. Sampras mengusung pendekatan serve and volley, berlawanan dengan permainan baseline yang bertenaga dari Agassi yang unik.

Sampras, yang kini mantap di peringkat sepuluh besar, sempat kesulitan dengan meningkatnya ekspektasi di paruh pertama musim 1991. Ia tidak memenangkan gelar hingga Juli (Los Angeles Open). Kesuksesan lebih lanjut di Indianapolis memicu optimisme bahwa ia bisa mempertahankan gelar US Open-nya. Harapan ini pupus ketika ia kalah dari Jim Courier di babak delapan besar. Tidak adanya gelar Grand Slam pada tahun 1991 sedikit terobati ketika ia mengantongi gelar ATP Finals pertamanya dari lima yang ia raih.

Musim 1992 mengikuti pola serupa. Lima gelar diraih tetapi tidak ada Grand Slam. Kemenangan menonjol datang di Cincinnati Masters, kemenangan pertamanya di ajang yang kini dikenal sebagai turnamen 1000 poin. Jim Courier kembali menduduki puncak peringkat dan Sampras harus menunggu hingga tahun 1993 sebelum berhasil menggulingkan rekan senegaranya itu dari puncak tenis putra.

Sampras memulai tahun itu dengan kemenangan di Sydney dan kalah dari Stefan Edberg di semifinal Australian Open. Tanda-tanda akan dominasi yang akan datang muncul di Hong Kong Open ketika Sampras mengalahkan Jim Courier, pria yang baru saja ia gantikan sebagai petenis nomor satu dunia, di final. Keduanya kembali bertemu di final Wimbledon. Sampras menekankan perubahan kekuatan dengan kemenangan empat set atas Courier. Sampras kemudian meraih dua Grand Slam berturut-turut dengan mendominasi Cedric Pioline untuk memenangkan gelar US Open keduanya. Ia menyelesaikan musim sebagai petenis nomor satu dunia untuk pertama kalinya. Sampras akan mengakhiri lima musim berikutnya di peringkat teratas.

Meningkatkan Koleksi Gelar dan Dominasi Lapangan Rumput

Setelah meraih delapan gelar pada tahun 1993, Sampras meningkatkan koleksinya menjadi sembilan selama musim 1994. Ini termasuk gelar Australian Open pertamanya. Kemenangan Grand Slam keempatnya ia raih dengan mengalahkan Todd Martin di final Melbourne. Gelar Masters kemudian menyusul di Indian Wells, Miami, dan Roma — gelar pertamanya dan terbesarnya di lapangan tanah liat. Ia berhasil mempertahankan Wimbledon pada bulan Juli, mengalahkan Goran Ivanisevic dalam final yang didominasi serve. Musim berakhir dengan kejayaan di ATP Finals.

Lima gelar pada tahun 1995, termasuk dua gelar mayor, mempertahankan dominasi Sampras. Ia mempersiapkan diri untuk Wimbledon dengan kemenangan pertamanya di Queens Club. Gelar ketiga berturut-turut kemudian menyusul di SW19, bangkit dari ketertinggalan satu set untuk menang dalam empat set atas Boris Becker, pria yang telah ia gantikan sebagai raja baru Centre Court. Gelar US Open ketiga ditambahkan kemudian pada musim itu. Sampras mengalahkan Agassi dalam empat set.

Sampras mengalami musim 1996 yang produktif. Ia mengumpulkan delapan gelar lagi. Ini termasuk mempertahankan US Open dengan kemenangan straight set atas Michael Chang. Rentetan gelar Wimbledon-nya sempat terhenti oleh petenis Belanda dengan serve kuat. Richard Krajicek yang terinspirasi berhasil menyingkirkan Sampras di perempat final. Ini merupakan satu-satunya kekalahan Sampras di Wimbledon dalam periode delapan tahun. Musim itu diakhiri dengan Sampras mempertahankan gelar ATP Finals-nya.

Musim 1997 bisa dibilang merupakan yang terbaik baginya. Ia mengantongi delapan kemenangan turnamen lagi dan menyamai Jimmy Connors dengan finis sebagai petenis nomor satu dunia di akhir musim untuk kelima kalinya secara beruntun. Kemenangan Grand Slam datang di Australian Open dan Wimbledon. Ia juga mengklaim hat-trick gelar ATP Finals.

Sampras melewati tahun 1998 yang relatif tenang menuju Wimbledon. Gelar telah diamankan di Philadelphia dan Atlanta. Dalam ulangan final 1994, Sampras menghadapi ujian yang lebih berat dengan petenis Kroasia Ivanisevic. Ia akhirnya menang 6-2 di set kelima. Tahun ini Sampras akan mengakhiri sebagai petenis nomor satu dunia untuk keenam kalinya berturut-turut.

Gelar pertamanya pada tahun 1999 adalah kemenangan kedua di Queen’s Club. Ia kemudian menyelesaikan Queens/Wimbledon double dengan performa masterclass melawan Andre Agassi di final. Jurnalis olahraga terkemuka Simon Barnes sering menyebut penampilan ini sebagai contoh keunggulan olahraga yang patut dikagumi daripada dihindari karena dominasi yang diciptakan Sampras di SW19. Penggemar LA Lakers itu mengakhiri dekade ini dengan rekor lima trofi ATP Finals. Namun, rekornya sebagai petenis nomor satu di akhir musim dihentikan oleh musuh lamanya, Agassi.

Kekuatan yang Mulai Meredup

Kekuatan Sampras mulai meredup di abad ke-21. Ia hanya akan memenangkan tiga turnamen lagi, tetapi dua di antaranya datang di Grand Slam. Kemenangan di edisi milenium Wimbledon, pada Juli 2000, membuatnya melampaui Roy Emerson untuk rekor gelar Grand Slam tunggal putra. Kemenangan mayor ke-13 terwujud dengan kemenangan empat set atas Patrick Rafter. Kesuksesan ini terasa lebih manis karena itu adalah satu-satunya saat orang tuanya menyaksikan langsung ia memenangkan Grand Slam.

Musim 2001 terbukti tidak membuahkan hasil bagi Sampras. Ia melewati tahun tanpa kemenangan gelar untuk pertama kalinya sejak 1989. Satu kekalahan yang menandakan perubahan penjaga di masa depan adalah kekalahan lima set yang tak terlupakan dari Roger Federer yang sedang naik daun di Wimbledon pada babak 16 besar. Ini mengakhiri 31 kemenangan beruntun yang telah dibangun Sampras di turnamen lapangan rumput mayor itu. Meskipun mencapai final US Open, kalah dari Lleyton Hewitt, Sampras mengakhiri tahun di peringkat 10, posisi terendahnya selama dua belas tahun.

Sampras memulai tahun 2002 dengan kekalahan di babak keempat dari Marat Safin di Australian Open. Dalam penampilan Wimbledon terakhirnya, Sampras dipermalukan oleh peringkat 145 dunia Georg Bastl di babak kedua. Kekalahan mengejutkan itu semakin memalukan karena juara Wimbledon tujuh kali itu ditempatkan di Lapangan Dua, bukan salah satu lapangan utama. Pembicaraan tentang pensiun semakin berkembang dan petenis Amerika itu mulai terlihat seperti kekuatan yang terkuras.

Dia memutuskan untuk memanggil mantan pelatih Paul Annacone untuk bekerja dengannya di US Open. Kemenangan lima set atas Greg Rusedski di babak ketiga menjadi titik balik. Komentar Rusedski yang kalah yang mengatakan gerakan Sampras telah menurun dan ia akan kalah di babak berikutnya, justru membakar semangat Sampras. Sampras kemudian melaju ke final US Open kedelapan, menyamai rekor Ivan Lendl untuk penampilan final US Open, untuk menghadapi Andre Agassi. Pistol Pete terus menunjukkan performa terbaiknya dengan kemenangan empat set.

Sampras tidak pernah bermain lagi setelah itu, tetapi ia memilih untuk meninggalkan pengumuman pensiun resminya hingga US Open tahun berikutnya. Ini berarti total 14 Grand Slam-nya menjadi rekor di tenis putra. Perasaan saat itu adalah rekor itu bisa bertahan selama beberapa dekade. Rekor tersebut pertama kali dilewati oleh Federer pada 2009, sebelum Rafael Nadal dan Novak Djokovic melampaui Sampras. Ia mengakhiri kariernya dengan 64 gelar tunggal dari 88 final.

Kesuksesan French Open gagal diraih Sampras. Penampilan semifinal pada 1996 adalah upaya terbaiknya di Paris. Sampras memiliki rasio kemenangan yang mengesankan di final Grand Slam, memenangkan 14 dari 18 pertandingannya.

Sampras menjadi bagian dari dua tim pemenang Piala Davis pada tahun 1992 dan 1995. Ia memberikan usaha luar biasa dalam kemenangan kedua. Ia memenangkan kedua pertandingan tunggalnya dan bermain dalam pertandingan ganda yang dimenangkan dalam kemenangan 3-2 atas Rusia.

Tanda Peninggalan dan Kehidupan Setelah Tenis

Total 286 minggu di peringkat nomor satu dunia adalah total tertinggi ketiga sepanjang masa. Djokovic adalah satu-satunya pemain yang mengakhiri musim sebagai petenis nomor satu lebih banyak dari Sampras.

Kenaikan Sampras menjadi sosok dominan di pertengahan 1990-an terjadi di bawah bimbingan Tim Gullikson. Pada akhir 1994, Gullikson mulai mengalami kejang-kejang. Saat bersama Sampras di Australian Open 1995, ia pingsan. Hal ini mengakibatkan momen mengharukan di mana Sampras terlihat menangis selama kemenangan perempat final atas Jim Courier. Ia akhirnya kalah di final dari Agassi. Dalam pidato pasca-pertandingannya, ia mendedikasikan turnamen ini dan setiap turnamen mendatang untuk Gullikson. Segera terungkap bahwa pelatihnya menderita kanker otak yang tidak dapat dioperasi. Gullikson meninggal pada Mei 1996. Saudara kembar Tim, Tom, sempat melatih Sampras di awal tahun 2000-an.

Kehidupan setelah tenis bagi Sampras sangat tidak menonjol. Ia memainkan beberapa pertandingan eksebisi menjelang akhir tahun 2000-an. Sampras dan istrinya adalah tamu di final Wimbledon 2009, sebuah pertandingan yang menyaksikan Roger Federer melampaui rekor gelar mayornya.

Sampras menikah pada 30 September 2000 dengan aktris dan mantan Miss Teen USA, Bridgette Wilson. Dia didiagnosis menderita kanker ovarium pada Desember 2022. Mereka memiliki dua putra bersama, yang kini sudah dewasa.

Pada tahun 2007, Sampras dilantik ke dalam International Tennis Hall of Fame. Ia adalah satu dari hanya tiga pemain, bersama Ken Rosewall dan Rafael Nadal, yang memenangkan Grand Slam tunggal putra di usia remaja, dua puluhan, dan tiga puluhan.

Ketika Pete Sampras pensiun, banyak pengamat merasa ia adalah pemain terhebat sepanjang masa. Klaim tersebut tidak lagi terdengar sejak Federer, Nadal, dan Djokovic melampaui total Grand Slam-nya. Namun, sangat sedikit yang tidak akan memasukkannya ke dalam 10 besar sepanjang masa, tetapi posisi 5 besar terasa dibenarkan mengingat dominasinya di peringkat dan rekor gelar mayornya. Di era 1990-an, Sampras adalah lambang keunggulan dan dominasi olahraga. Dia adalah pencetak prestasi yang sebanding di dekade itu dengan tokoh-tokoh seperti Michael Jordan, Stephen Hendry, dan Michael Johnson. Dikenal dengan smash ala “slam dunk” nya, Pistol Pete menetapkan standar baru di awal abad ke-21.

(OL/GN)
sumber : tennisuptodate.com