Drama di Canada’s Olympic Trials: Brad Gushue Gagal, Matt Dunstone Lolos Secara Dramatis

HALIFAX – Suasana tegang menyelimuti Scotiabank Centre pada Rabu malam waktu setempat. Brad Gushue, skipper veteran asal Newfoundland, tampak berjongkok di atas es dengan kepala tertunduk di tangannya. Baru saja ia melepaskan batu terakhirnya di Canada’s Olympic Trials, momen krusial yang bisa memberinya tiga poin penentu kemenangan di babak penyisihan grup.

Kesempatan untuk melakukan takeout demi tiga poin di laga penentu itu ada, momen heroik untuk tetap bertahan dan mengamankan tiket playoff juga terhampar jelas. Namun, Gushue gagal.

“Hanya perlu mengenai sekitar dua pertiga, tiga perempatnya, tapi tidak bisa berteriak cukup keras,” ujar Gushue, terdengar kecewa setelah timnya kalah 6-3 dari Brad Jacobs. Ia menambahkan, “Saya sudah berusaha membuat mereka menyapu hampir di sepanjang jalur, tapi kami salah menentukan garis.”

Dengan demikian, Gushue, peraih emas Olimpiade 2006 dan perunggu empat tahun lalu, harus merelakan kesempatan untuk kembali ke panggung terbesar dalam olahraga curling dan berjuang meraih tiket ke Milano Cortina 2026.

Imbas Kekalahan Gushue dan Lolosnya Dunstone

Kekalahan Gushue membawa implikasi besar yang secara dramatis membalikkan keadaan malam itu. Sebelumnya, Jacobs sudah memastikan diri lolos langsung ke final trials. Namun, beberapa menit sebelum Gushue melontarkan batu terakhirnya, tim peringkat dua dunia, Matt Dunstone, baru saja menderita kekalahan ketiga beruntun. Skipper itu kemudian harus bergantung pada kekalahan Gushue dan Kevin Koe untuk bisa melaju ke semifinal.

Dunstone adalah yang pertama kalah. Hampir segera setelah tim Saskatchewan yang dipimpin Mike McEwen mengalahkan Dunstone dengan skor telak 9-5 untuk mengamankan tempat di semifinal, Dunstone langsung membanting botol minumnya karena frustrasi. Ia bahkan ingin segera menemui media sebelum pertandingan Gushue-Jacobs berakhir, bahkan sebelum ia tahu nasib timnya.

“Tentu saja sangat sulit, mencoba memahami semua ini,” kata Dunstone, yang terlihat emosional. “Kami sedang menunggu, karena kami mungkin bisa ‘back-door’ kesempatan ini entah bagaimana caranya.”

Dan entah bagaimana, itulah yang terjadi: mereka berhasil “back-door” kesempatan itu. Sambil menunggu, Dunstone makan donat cokelat. Ia menonton sebagian pertandingan Jacobs-Gushue di TV. Kemudian ia mendapatkan dua hasil yang dibutuhkannya, dan seketika timnya yang beranggotakan Colton Lott (third), E.J. Harnden (second), dan Ryan Harnden (lead) kembali hidup, melaju ke semifinal pada Kamis untuk pertandingan ulang melawan McEwen.

Perjalanan Matt Dunstone

Tim Dunstone datang sebagai “favorit,” seperti yang disinggung oleh McEwen setelah kemenangan telaknya atas Dunstone yang hanya berlangsung delapan end. Dunstone tiba di ajang ini sebagai tim putra terbaik di Kanada setelah mencapai tiga final Grand Slam musim ini.

Tim asal Winnipeg ini juga memenangkan empat pertandingan berturut-turut di awal trials, dan Team Dunstone adalah satu-satunya tim tak terkalahkan di sektor putra setelah kemenangan di extra-end atas Gushue dua malam sebelumnya. Namun, kekalahan dari Koe dan Jacobs membuat Dunstone membutuhkan kemenangan, atau bantuan besar, untuk lolos ke playoff. Mereka tidak mendapatkan kemenangan, tetapi mereka mendapatkan bantuan besar yang mereka butuhkan.

Bahkan dalam kekecewaannya, sebelum ia tahu mendapatkan bantuan tersebut, Dunstone sempat merenungkan arti penting untuk tetap bertahan demi kesempatan mewakili Kanada di Olimpiade.

“Maksud saya, segalanya,” kata Dunstone. “Jika kesempatan ini datang kepada kami, saya berjanji Anda akan melihat versi terbaik dari Team Dunstone besok.”

Jadwal Semifinal dan Final

Maka, itulah ekspektasi untuk Kamis, di mana Dunstone dan McEwen akan bertemu di semifinal dalam pertandingan ulang dari babak penyisihan grup. Pemenang akan melaju untuk menghadapi Team Jacobs di final terbaik dari tiga pertandingan yang akan dimulai pada Jumat malam.

Jacobs, bersama third Marc Kennedy, second Brett Gallant, dan lead Ben Hebert, telah memastikan diri sebagai unggulan pertama di kompetisi ini pada Rabu pagi.

“Kami sedang di Cora’s, baru saja memesan sarapan dan kami mendapat pemberitahuan bahwa kami langsung lolos ke final, itu keren,” kata Jacobs, sambil tersenyum lebar.

Skipper veteran dari Sault Ste. Marie, Ont., itu juga menunjukkan bahwa final babak penyisihan grup penting bagi mereka, karena kemenangan akan menjamin mereka mendapatkan hammer di final. Menyingkirkan Gushue juga menjadi prioritas utama.

“Mereka bisa mematikan,” kata Jacobs. “Dia [Gushue] bisa mematikan. Dia sudah seperti itu sebagian besar dalam 10 tahun terakhir, banyak dalam karirnya. Setiap kali Anda memiliki kesempatan untuk menyingkirkan tim hebat seperti itu, Anda harus memanfaatkan kesempatan itu.”

“Kami bermain sangat baik malam ini. Saya pikir ini adalah hari terbaik yang kami alami sebagai tim dalam hal performa dan eksekusi sejak kami berada di sini. Dan itu pertanda baik saat melangkah ke final.”

Perpisahan Brad Gushue

Saat Jacobs memberikan komentar terakhirnya kepada media, Gushue yang berwajah datar sedang menunggu gilirannya untuk berbicara setelah apa yang akan menjadi Olympic Trials terakhirnya. Atlet berusia 45 tahun itu telah mengumumkan akan pensiun setelah musim ini.

“Hebat sampai tembakan terakhir,” kata Gushue tentang perjalanan timnya di trials, sambil tertawa, menambahkan bahwa ia menghargai sambutan penggemar yang didapatkan timnya sepanjang minggu. “Kami bermain cukup baik. Kami memiliki peluang untuk menang minggu ini.”

Namun, bukan takdir bagi Gushue, third Mark Nichols, second Brendan Bottcher, dan lead Geoff Walker, yang juga kalah lebih awal pada Rabu dari McEwen, membuat final babak penyisihan grup mereka melawan Jacobs menjadi pertandingan wajib menang.

“Kami jelas mengalami hari yang buruk hari ini, kalah dari Mike lalu kalah dari Brad, jadi kami tersingkir,” kata Gushue, juara Brier enam kali yang berencana untuk berkompetisi di kejuaraan nasional terakhirnya tahun depan di kota kelahirannya, St. John’s.

“Saya ingin sekali bermain besok atau Jumat, tetapi ada beberapa tim yang lebih baik di sini minggu ini yang mungkin lebih pantas daripada kami.”

Setelah itu, Gushue menghampiri istri dan kedua putrinya yang menunggunya di dekat es. Skipper itu memeluk keluarganya, dan kepalanya tertunduk lama saat mereka menghiburnya, tak lama setelah ia melepaskan batu terakhirnya untuk sebuah peluang terakhir meraih tiket Olimpiade.

(OL/GN)
sumber : www.sportsnet.ca