Pantoja Dukung Kejutan untuk Volkanovski vs Lopes Jilid 2, Ungkap Pengaruh Petarung Australia
Juara bertahan kelas terbang UFC, Alexandre Pantoja, menyuarakan dukungannya terhadap potensi kejutan besar di laga Alexander Volkanovski yang dijadwalkan kembali ke tanah kelahirannya pada tahun 2026. Ia juga membeberkan pengaruh tak terduga dari seorang petarung Australia di balik dorongannya untuk menjadi yang terhebat di dunia.
Pantoja, yang tak asing bagi penggemar pertarungan di Australia, akan menjalani pertahanan gelar kelimanya di UFC kelas terbang dalam laga co-main event UFC 323 hari Minggu ini melawan Joshua Van. Pertarungan ini sendiri menjanjikan kisah menarik.
Joshua Van: Bakat Muda yang Sedang Naik Daun
Joshua Van, yang masih berusia 24 tahun, telah menjelma menjadi salah satu prospek terpanas di olahraga ini tahun ini. Luar biasanya, lima tahun lalu petarung asal Myanmar ini bahkan belum bertarung secara profesional. Ia juga belum masuk peringkat pada bulan Januari lalu.
Ketika Pantoja mulai menghasilkan uang dari pertarungan, Van masih berusia tujuh tahun. Namun sang juara telah memiliki sejarah dalam menghentikan potensi “Bintang Besar Berikutnya”, seperti yang pernah dialami Kai Asakura.
Hal serupa juga terjadi pada Steve Erceg dari Australia, yang sedang menikmati peningkatan pesat di peringkat kelas terbang UFC tahun lalu sebelum akhirnya kalah dari sang juara. Meski demikian, Erceg nyaris menciptakan kejutan besar hanya karena satu kesalahan kecil.
Pantoja Jagokan Diego Lopes Kalahkan Alexander Volkanovski
Dalam wawancara pekan ini, Pantoja menyebutkan pelajaran yang ia dapat dari kemenangan tipis atas Steve Erceg sebagai kunci kesuksesannya belakangan ini, khususnya saat meng-KO Asakura dan Kai Kara France. Ia juga menganalisis pertarungan kejuaraan Alexander Volkanovski yang akan datang.
Seperti yang baru-baru ini diumumkan oleh bos UFC Dana White, Volk akan mempertahankan gelar juara kelas bulu UFC dalam pertarungan yang dijadwalkan pada Februari 2026 melawan Diego Lopes. Lopes adalah lawan yang sebelumnya ia kalahkan melalui keputusan juri di UFC 314 pada April 2025.
“Volkanovski adalah salah satu yang terhebat. Ia mengalahkan Max Holloway beberapa kali, mengalahkan Jose Aldo, jadi ia jelas salah satu yang hebat.”
“Meskipun saya sangat menyukai Volkanovski, saya pikir mungkin ini saatnya bagi Diego Lopes. Karena Diego, dia adalah monster, kawan. Orang itu terus berkembang sepanjang waktu,” tambah Pantoja.
Menurut Pantoja, banyak hal akan bergantung pada seberapa banyak Lopes belajar dari kekalahan pertamanya melawan Volkanovski.
“Saya tidak ingin mengatakan Diego memenangkan pertarungan terakhirnya dengan mudah – karena Jean Silva menunjukkan kekuatan yang baik – tetapi ia jelas terlihat luar biasa dan terlihat sangat meningkat. Itulah mengapa saya pikir Diego telah belajar banyak dari pertarungan pertamanya melawan Volkanovski, dan itu akan sangat membantu,” jelas Pantoja.
Pantoja melanjutkan, “Mereka juga dua generasi yang berbeda. Dan Volkanovski juga menempatkan dirinya dalam posisi yang berbeda ketika ia [naik ke kelas ringan dan] menghadapi Islam Makhachev dua kali, yang bukan keputusan terbaik.”
Pelajaran Berharga dari Pertarungan Kontra Steve Erceg
Di sisi lain, Pantoja mengungkapkan bagaimana pelajaran yang ia dapatkan dari kemenangan tipis atas Erceg kini membuatnya meraih dua kemenangan finish berturut-turut, dan berambisi untuk naik lebih tinggi dari peringkat kelima dalam daftar petarung pound-for-pound UFC.
“Pertarungan saya dengan Erceg, itu [mengajarkan] saya bahwa saya tidak perlu selalu menjadi ‘streetfighter’,” katanya. “Itu menunjukkan saya bisa lebih teknis. Ya, saya punya hati, dan saya sulit untuk dilawan. Tapi saya juga punya keterampilan, teknik striking yang sangat bagus dan seharusnya tidak takut untuk menunjukkannya.”
“Saya tidak perlu membuat setiap penampilan di Octagon menjadi pertarungan jalanan. Karena teknik yang baik juga bisa membantu saya tidak menerima banyak pukulan. Saya bisa menjaga diri saya sendiri,” tegas Pantoja.
“Pertarungan dengan Steve Erceg mengajarkan saya itu. Menunjukkan bahwa saya tidak selalu perlu terburu-buru, saya bisa menikmati pertarungan. Dan sekarang di dua pertarungan terakhir saya, saya meraih finish. Sebelumnya saya menempatkan diri dalam posisi berbahaya dan bertarung lima ronde. Sekarang saya bisa bernapas, menikmati momen, menunjukkan teknik saya,” tuturnya.
Ambisi Juara Pound-for-Pound dan Pilihan Divisi Flyweight
Pantoja juga mengisyaratkan bahwa meskipun ia ingin menjadi petarung teratas di UFC dalam daftar pound-for-pound, hal itu tidak akan melibatkan kepindahan ke atas untuk menantang juara kelas bantam UFC Merab Dvalishvili, yang menjadi tajuk utama kartu pertarungan hari Minggu ini melawan Petr Yan.
Saat ditanya tentang ambisi P4P-nya, dan apakah itu memerlukan pengejaran sabuk kedua, sang juara menjawab:
“Sangat sulit menjadi No.1 sekarang karena kita benar-benar berada di era spesial. Dan dengan begitu banyak petarung hebat. Tetapi saya pikir saya bisa membuat pernyataan melawan Joshua Van dan membuktikan bahwa saya ada di sini untuk memperebutkan posisi No.1. Namun, memikirkan sabuk kedua, itu sulit. Karena naik 10 pon bagi saya, itu sangat berbeda dengan kelas bulu atau welter yang naik divisi.”
“Dan Merab adalah juara yang hebat. Bagi saya, dia adalah juara kelas bantam terhebat. Dia mengalahkan semua orang. Terlihat tak terhentikan. Ditambah lagi, saya sangat senang dengan divisi flyweight saat ini. Ini sangat menghibur. Saya ingin mempertahankan sabuk ini untuk waktu yang lama. Dan pertarungan akhir pekan ini akan menunjukkan level saya. Saya ingin performa yang bagus dan menunjukkan masa depan saya,” pungkasnya.
Menghadapi Bakat Muda Joshua Van
Mengenai lawannya, Joshua Van, Pantoja menyatakan:
“Joshua Van bertarung untuk gelar, itu motivasi besar bagi setiap petarung muda. Dia baru berlatih selama lima tahun. Ini adalah perjalanan yang indah. Sebuah kisah hebat juga, meninggalkan negara yang dilanda perang untuk menemukan kedamaian di AS. Dan sekarang dia menjalani ‘American dream’.”
“Itu menginspirasi banyak petarung muda. Dan dia juga orang pertama yang lahir setelah tahun 2000 yang bertarung memperebutkan sabuk juara. Ini juga hal-hal yang memotivasi saya. Melawan seseorang yang begitu muda, begitu berbakat… Saya bisa membuktikan pada diri sendiri seberapa bagus saya dan apa yang bisa saya lakukan di masa depan,” tutupnya.
Jadwal UFC Mendatang
Para penggemar MMA di Indonesia dapat menantikan aksi-aksi seru dari UFC 323 dan UFC 325. Berikut adalah detail jadwal yang telah dikonversi ke Waktu Indonesia Barat (WIB):
- UFC 323: Dvalishvili vs. Yan, Pantoja vs. Van
- Tanggal: Minggu, 7 Desember 2025
- Waktu Main Card: Pukul 10.00 WIB
- Platform Siaran: Pertandingan UFC biasanya disiarkan secara langsung di Indonesia melalui platform streaming berbayar seperti SPOTV dan Vidio.
- UFC 325: Alexander Volkanovski vs. Diego Lopes 2
- Tanggal: Februari 2026 (tanggal pasti akan diumumkan lebih lanjut)
- Lokasi: Sydney, Australia
- Platform Siaran: Informasi siaran akan diumumkan mendekati tanggal pertarungan, namun diperkirakan akan tersedia di platform streaming berbayar seperti SPOTV dan Vidio.
Dengan pertarungan-pertarungan penting di depan mata dan pernyataan berani dari sang juara Alexandre Pantoja, dunia MMA dipastikan akan menyajikan tontonan yang tak terlewatkan. Laga antara Pantoja dan Van sendiri akan menjadi ujian bagi Pantoja untuk mempertahankan dominasinya sekaligus mengukuhkan posisinya sebagai salah satu yang terbaik di divisinya.