Ronda Rousey Kembali Jadi Sorotan, Luana Santos Sangat Berharap “Rowdy” Berlaga Lagi

Dunia MMA kembali tertuju pada Ronda Rousey di tahun 2025 menyusul rumor mengenai potensi comeback-nya. Salah satu penggemar lamanya—sekaligus petarung bantamweight UFC—Luana Santos, sangat antusias untuk melihat “Rowdy” kembali masuk oktagon untuk terakhir kalinya.

Santos, yang baru-baru ini menghadapi Melissa Croden dari Kanada dalam salah satu kartu pertandingan UFC, mengenang salah satu momen paling emosional dalam hidupnya ketika ia bertemu Rousey di sasana Syndicate MMA di Las Vegas Juli lalu.

Momen Emosional Luana Santos

Jacqueline Cavalcanti, petarung bantamweight UFC lainnya, diundang oleh Rousey untuk sesi sparing di sasana dan ia kemudian mengajak Santos untuk ikut serta dengan harapan bisa bertemu langsung dengan bintang UFC tersebut.

“Jacque, demi Tuhan, saya harus ada di sana, saya harus melihatnya, saya harus bertemu dengannya, saya butuh foto bersamanya. Ini kesempatan yang mungkin tidak akan saya dapatkan lagi,” kata Santos kepada MMA Fighting. “Saya gemetaran, benar-benar gemetaran. Saya terus berpikir, saya tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik, hanya dasar-dasarnya saja. Saya terus berlatih apa yang ingin saya katakan padanya, tetapi ketika saatnya tiba saya tidak bisa mengatakan apa-apa, saya hanya bisa bilang, ‘Saya cinta kamu.’ Itu satu-satunya yang bisa saya ucapkan. Teman-teman, saya gemetaran. Saya bukan tipe orang yang terlalu mengidolakan seseorang. Sangat sedikit orang yang membuat saya bilang, ‘Wow, saya benar-benar penggemar,’ dan Ronda adalah salah satunya.”

“Saya sangat senang melihatnya kembali, melihatnya berlatih lagi, sparing dengan Jacque, melihatnya dari dekat, tempat latihannya, pelatihnya,” lanjut Santos. “Saya sangat, sangat bahagia. Saya bahkan punya foto berbingkai di ruang tamu saya yang saya dapat sebagai hadiah, dan itu akan tetap di sana. Saya merasa sangat puas. Saya sudah menontonnya sejak saya memulai MMA, terinspirasi olehnya. Saya akan berkata, ‘Saya ingin terkenal, saya ingin melakukan apa yang dia lakukan, saya ingin bermain film, saya ingin memenangkan sabuk juara, saya ingin ini, saya ingin itu.’ Dia sangat menginspirasi saya di awal, jadi saya sangat senang saat bertemu dengannya.”

Alasan di Balik Potensi Comeback

Sampai saat ini, masih belum jelas apakah Rousey akan bertarung lagi. Meskipun Santos berpendapat Rousey tidak perlu lagi memakai sarung tangan, ia memahami niat Rousey untuk kembali bertahun-tahun setelah meninggalkan UFC dengan dua kekalahan KO beruntun dari Holly Holm dan Amanda Nunes, menyusul karier MMA yang sukses secara historis. Jika itu terjadi, Santos menyarankan pertarungan perpisahan dengan rival lamanya, Miesha Tate.

“Sebagai penggemar, saya pasti ingin melihatnya bertarung lagi,” kata Santos. “Sebagai penggemar, ya. Sebagai seorang atlet, saya pikir ini lebih tentang memberikan tanda akhir pada kariernya dengan cara yang positif karena dia meninggalkan MMA dengan dua kekalahan krusial, KO. Itu tidak menghapus—orang bilang, ‘Oh, dia pergi sebagai pecundang.’ Itu tidak menghapus semua yang dia lakukan. Dia akan selalu menjadi yang terbaik bagi saya. Kita harus menghargai semua yang dia lakukan untuk MMA wanita. Tapi menurut saya, ini masalah kehormatan.”

“Saya pikir jika dia kembali, itu murni demi kehormatan. ‘Saya telah menyelesaikan siklus ini, saya telah menutupnya.’ Meletakkan sarung tangan di octagon dan berkata, ‘Saya pensiun sungguhan, itu saja, Anda tidak akan melihat saya lagi.’ Karena cara dia pergi, cara dia berhenti, itu menyedihkan. Dua kekalahan, KO. Dia mengatakan dia berhenti karena masalah gegar otak, bagaimanapun juga… Jadi saya pikir ini akan menjadi masalah kehormatan baginya untuk kembali.”

Persiapan Luana Santos Menuju Duel Sulit

Pertarungan Luana Santos melawan Melissa Croden berlangsung di divisi bantamweight, divisi di mana Santos belum terkalahkan di UFC. Ia bersyukur bisa kembali ke oktagon setelah pertarungannya di bulan November dibatalkan. Saat itu, lawan awalnya, Darya Zheleznyakova, mundur, kemudian digantikan oleh Melissa Croden yang juga mengundurkan diri, menunda pertandingan mereka.

“Saya berlatih untuk Darya, yang tidak akan melontarkan satu tendangan pun dalam pertarungan. Lalu beralih ke Melissa, yang menendang sepanjang pertarungan,” kata Santos. “Situasi berubah, Anda menyesuaikan diri, tetapi saya mampu mengadaptasi permainan saya dengan baik. Melissa adalah gadis yang sangat kuat, tangguh. Ini bukan pertarungan yang mudah, sama seperti tidak ada pertarungan yang mudah di UFC. Jika Anda berada di UFC, Anda bukan lawan yang mudah. Tapi permainan saya sangat terasah dan saya sangat percaya pada kekuatan pukulan saya. Semua orang yang berlatih dengan saya selalu mengatakan saya memukul sangat keras.”

Croden belum pernah di-finish dalam sembilan pertarungan profesionalnya, dengan dua kekalahan melalui keputusan juri. Namun, judoka asal Brasil ini mengatakan bahwa setiap hal ada kali pertamanya dalam hidup.

“Permainan ground saya sangat cocok untuk MMA, bukan yang seperti berimbolo atau jiu-jitsu murni,” kata Santos. “Saya mengadaptasi judo saya dengan baik untuk MMA, jadi Melissa, semuanya akan ada kali pertamanya [tertawa]. Saya akan masuk ke sana untuk bertarung tiga ronde. Jika kami menang dengan submission, dengan knockout, itu bagus sekali, tapi saya siap untuk tiga ronde. Saya tahu ini akan menjadi pertarungan yang sulit, tapi segala sesuatu dalam hidup ada kali pertamanya. Mungkin ini akan menjadi yang pertama bagi Melissa.”

“Saya juga memiliki peluang besar untuk mengakhiri pertarungan dalam posisi berdiri,” lanjutnya. “Striking saya cocok dengan striking-nya. Saya punya pukulan berat, saya percaya pada tangan saya. Tentu saja, saya suka grappling dan saya selalu mencari grappling karena judo saya, tetapi itu bukan satu-satunya senjata saya. Saya telah banyak melatih striking saya dan mempertajamnya untuk menjadi petarung yang lebih lengkap dan menghilangkan anggapan orang bahwa saya selalu masuk hanya untuk melakukan submission. Saya tidak akan masuk dengan mentalitas itu, apalagi karena dia tangguh dan saya tidak tahu apakah saya akan menjatuhkannya semudah itu. Tapi ya, saya yakin saya juga punya peluang besar untuk mengakhiri pertarungan dalam posisi berdiri.”

Sebagai informasi tambahan, Luana Santos akhirnya memenangkan pertarungan melawan Melissa Croden melalui keputusan bulat. Pertarungan tersebut berlangsung pada 14 Januari 2024 pagi WIB, sebagai bagian dari UFC Fight Night 234 (Ankalaev vs. Walker 2), yang disiarkan secara resmi di Mola TV.

(OL/GN)
sumber : www.mmafighting.com