Manel Kape Tutup Tahun UFC 2025 dengan KO Brutal atas Brandon Royval, Targetkan Gelar Juara

Las Vegas — Manel Kape mengakhiri jadwal UFC tahun 2025 dengan cara yang eksplosif pada Sabtu lalu. Petarung berjuluk “Starboy” ini berhasil menumbangkan Brandon Royval dengan KO pada ronde pertama di pertarungan penutup tahun UFC.

Kape (22-8) mengalahkan Royval (17-9) pada menit 3:18 di ronde pembuka dalam laga utama kelas terbang yang berlangsung di Las Vegas. Kape menjatuhkan Royval dengan pukulan tangan kanan telak, lalu melanjutkannya dengan hantaman keras yang membuat Royval tak berdaya sesaat.

Konteks dan Tantangan Kape

Kemenangan ini menjadi hasil yang sangat memuaskan bagi Kape. Sebelumnya, ia terpaksa mundur dari pertarungan melawan Royval pada Juni karena cedera. Joshua Van, yang menggantikan Kape dalam laga tersebut, justru berhasil mengalahkan Royval dan merebut sabuk juara bulan lalu di UFC 323.

“Joshua Van, karena kau menggantikanku, sekarang kau memegang sabukku,” kata Kape usai pertarungan. “Jika aku tidak cedera, akulah yang akan menjadi juara saat ini. Mari bertarung di Houston [pada Februari]. Tanda tangani kontraknya.”

Jalannya Pertandingan

Kape, yang berusia 32 tahun, menunjukkan keseriusannya sejak bel pembuka dibunyikan Sabtu lalu. Ia segera bergerak ke tengah arena dan mulai memburu Royval di dalam Octagon yang lebih kecil di fasilitas UFC Apex. Royval membalas dengan tendangan ke kaki dan badan, namun Kape menunjukkan sedikit rasa hormat terhadap kekuatan pukulan lawannya.

Menurut data statistik UFC, Kape unggul tipis dalam total serangan 18-17, namun pukulannya terlihat lebih bersih dan bertenaga. Pukulan krusial terjadi sekitar tiga menit memasuki pertandingan, ketika Kape memojokkan Royval ke pinggir pagar Octagon dan mendaratkan tangan kanan telak. Royval sempat memprotes penghentian pertandingan, namun wasit Herb Dean telah memberinya kesempatan untuk pulih, bahkan setelah ia ambruk ke kanvas dari pukulan awal.

Ini adalah kemenangan KO ke-14 dalam karier Kape, dan baru kekalahan KO kedua bagi Royval.

“Tidak ada game plan,” ujar Kape. “Rencananya adalah Brandon Royval masuk ke dalam Octagon, dan sisanya akan saya lakukan. Saya akan memberikan hiburan dan mahakarya.”

Dampak bagi Divisi Flyweight

Kape, yang kini mencatat tiga kemenangan beruntun, memasuki akhir pekan lalu sebagai petarung peringkat ke-6 di divisi flyweight, sementara Royval berada di peringkat ke-2. Kemenangan dominan ini jelas memperkuat posisinya di papan atas.

Joshua Van, yang baru berusia 24 tahun, menjadi juara termuda kedua dalam sejarah UFC ketika ia merebut sabuk dari Alexandre Pantoja akhir pekan lalu. Pertarungan perebutan gelar tersebut berakhir ketika Pantoja mengalami dislokasi siku saat mencoba menahan diri agar tidak terjatuh di awal laga.

Dengan performa impresif ini, Manel Kape kini menjadi kandidat kuat untuk mendapatkan kesempatan perebutan gelar juara, bersama petarung Jepang Tatsuro Taira. Divisi flyweight UFC diprediksi akan menyajikan pertarungan-pertarungan sengit di tahun 2026.

(OL/GN)
sumber : www.espn.com.au