Strategi Unik Israel Adesanya Menjelang Akhir Kariernya: “Saya Pensiun Sampai Ada Poster”

Mantan Juara Kelas Menengah UFC, Israel Adesanya, mengambil pendekatan tak terduga dalam fase terakhir karier olahraga tempurnya yang gemilang. Sosok yang telah diabadikan di UFC Hall of Fame sebagai bagian dari “Fight Wing” ini kini berada di wilayah yang belum pernah ia jelajahi sebelumnya, setelah menelan tiga kekalahan beruntun untuk pertama kalinya, baik sebagai kickboxer maupun petarung mixed martial arts (MMA).

Petarung berusia 36 tahun itu bahkan tidak pernah kalah dalam dua pertarungan MMA berturut-turut sebelum rentetan kekalahannya saat ini. Kita sekarang mendekati satu tahun sejak Adesanya terakhir kali menginjakkan kaki ke Octagon untuk menjadi penampil utama UFC Arab Saudi melawan Nassourdine Imavov.

Israel Adesanya Ungkap Rencana Masa Depan di UFC

Saat berbicara dalam sesi tanya jawab di Bangtao Muay Thai & MMA di Thailand, Adesanya ditanya apakah ia masih mengincar sabuk juara kelas menengah UFC untuk ketiga kalinya. Ia memberikan jawaban yang cukup mengejutkan.

“Sekarang, setiap kali saya keluar di Auckland, setiap hari saya selalu ditanya, ‘Oh, apakah Anda pensiun?’ Dan awalnya, saya harus menjelaskan diri saya, seperti ‘Tidak, saya hanya istirahat, saya melakukan hal lain.’ Tapi sekarang, saya hanya menjawab, ‘Ya, saya pensiun.’ Sampai mereka melihat saya di poster,” kata Adesanya.

Adesanya juga mengambil istirahat hampir setahun setelah masa kejayaan keduanya sebagai juara kelas menengah berakhir di UFC 293. Setelah merebut kembali sabuknya dengan kemenangan KO atas rival kickboxing lamanya, Alex Pereira, “The Last Stylebender” secara mengejutkan kalah angka mutlak dari Sean Strickland dalam salah satu kejutan terbesar dalam sejarah kejuaraan UFC.

“Ingin Bertarung Lebih Bebas”

Pemegang dua kali gelar UFC ini melanjutkan dengan mengatakan bahwa meskipun saat ini ia tidak lagi terlalu memikirkan sabuk juara, ia ingin kembali ke gaya bertarung yang membantunya menjadi salah satu bintang UFC paling populer di era modern.

“Bagi saya, ini bukan lagi tentang sabuk juara. Saya punya dua sabuk berkilau di rumah, terlihat bagus, tetapi saya hanya ingin bertarung, saya hanya ingin melakukan hal-hal seperti yang saya lakukan saat mengejar sabuk itu,” ujar Adesanya. “Saya masih bertarung dengan sangat baik saat mempertahankan sabuk, tetapi saya ingin bertarung lebih bebas, dan saya ingin mencoba hal-hal berisiko seperti dulu.”

Setelah bergabung dengan UFC dengan rekor MMA 11-0 pada tahun 2018, Adesanya memenangkan enam pertarungan berturut-turut dan merebut sabuk juara kelas menengah interim dalam pertarungan epik melawan Kelvin Gastelum di UFC 236. Ia kemudian meng-KO Robert Whittaker dalam pertarungan penyatuan gelar di tahun yang sama. Lima kali mempertahankan gelar kelas menengah dan satu upaya gagal untuk merebut gelar juara kelas berat ringan menyusul, sebelum Adesanya dihentikan oleh Pereira dalam pertemuan MMA pertama mereka di UFC 281.

Menghentikan Pereira dalam pertemuan keempat mereka secara keseluruhan (termasuk kickboxing dan MMA) bisa dibilang merupakan momen paling mengesankan dalam karier MMA Adesanya. Kini, para penggemar harus menunggu dan melihat siapa lawan “The Last Stylebender” berikutnya setelah ia di-KO oleh Imavov dalam pertarungan non-gelar pertamanya sejak 2019. Pernyataan Adesanya ini mengisyaratkan bahwa ia mungkin mencari pertarungan yang lebih menarik secara gaya, daripada sekadar mengejar gelar. Ini bisa berarti kita akan melihat Adesanya yang lebih agresif dan berani mengambil risiko, seperti di awal kariernya, memberikan tontonan yang segar bagi para penggemar UFC serta berpotensi mengubah lanskap divisi kelas menengah.

(OL/GN)
sumber : www.si.com