Robert Whittaker Pertimbangkan Naik Divisi ke Light Heavyweight pada 2026

Mantan juara kelas menengah UFC, Robert Whittaker, tengah serius mempertimbangkan untuk naik divisi ke kelas light heavyweight (205 pound) pada tahun 2026 mendatang. Whittaker, yang sudah sering menghadapi kendala tinggi dan jangkauan di kelas menengah, mengaku tidak terlalu khawatir jika harus bertarung di divisi yang lebih berat.

Perjalanan Berat dan Pertimbangan Divisi Baru

Whittaker menjalani periode sulit belakangan ini. Ia mengalami cedera gigi setelah menerima kuncian wajah dari Khamzat Chimaev, dan kemudian kalah tipis melalui split decision dari Reinier de Ridder pada satu-satunya penampilannya di tahun 2025. Dengan catatan 2 kemenangan dan 3 kekalahan dalam lima pertarungan terakhirnya, peluang Whittaker untuk kembali menantang gelar juara kelas menengah memang menipis. Apalagi, di usianya yang kini 35 tahun, mempertahankan batas berat kelas menengah dirasa semakin sulit.

Inilah yang menjadi alasan utama mengapa Whittaker, yang dikenal dengan julukan “The Reaper”, benar-benar mempertimbangkan langkah berani menuju kelas light heavyweight saat ia dijadwalkan kembali berkompetisi pada tahun 2026.

Pernyataan Robert Whittaker

Dalam siniar (podcast) MMArcade miliknya, Whittaker mengungkapkan niatnya:

“Saya ingin kembali bertanding sekitar pertengahan tahun depan. Saya tidak tahu apakah itu akan di kelas menengah. Saya sebenarnya sedang bermain-main dengan ide [pindah ke light heavyweight]. Mungkin saja.

Saya sekarang adalah pria yang lebih besar. Semua orang akan bilang, ‘Oh, dia terlalu pendek!’ Mereka lebih tinggi dari saya di sini [di kelas menengah], apa bedanya? Semua orang sudah punya tinggi badan lebih dari saya. Semua orang sudah punya jangkauan lebih dari saya.”

Jejak Karier dan Tantangan di Light Heavyweight

Keputusan untuk naik divisi ini akan menjadi langkah yang cukup fenomenal bagi Whittaker, mengingat ia memulai kariernya di UFC sebagai petarung kelas welterweight (170 pound) setelah berkompetisi di acara realitas The Ultimate Fighter. Meskipun sempat meraih sukses di 170 pound, Whittaker mencapai puncak kejayaan sebagai juara kelas menengah setelah mencatat delapan kemenangan beruntun, termasuk dua kemenangan krusial atas Yoel Romero.

Masa pemerintahannya sebagai juara berakhir pada tahun 2019 ketika ia kalah knockout dari Israel Adesanya, dan sejak saat itu, ia belum pernah kembali meraih sabuk juara. Meski begitu, Whittaker telah mencetak beberapa kemenangan besar di kelas menengah setelah kehilangan gelar, dengan daftar korban meliputi Darren Till, Jared Cannonier, Marvin Vettori, dan Paulo Costa.

Namun, di kelas light heavyweight, tantangan ukuran fisik memang sangat nyata. Sebagai gambaran, Whittaker memiliki tinggi 183 cm dengan jangkauan 185 cm. Bandingkan dengan juara bertahan light heavyweight UFC saat ini, Alex Pereira, yang memiliki tinggi 193 cm dengan jangkauan 201 cm. Perbedaan ukuran ini jelas akan menjadi faktor signifikan yang harus dihadapi Whittaker.

Meskipun demikian, Whittaker nampaknya siap untuk tantangan baru ini. Potensi perpindahannya ke light heavyweight di tahun 2026 bisa jadi merupakan upaya untuk menemukan kembali momentum dan jalur menuju puncak karier di UFC.

(OL/GN)
sumber : www.mmafighting.com