India Junior Hockey di 2025: PR Sreejesh Melihatnya sebagai Fondasi Menuju LA 2028

Timnas hoki junior India mengakhiri tahun 2025 dengan medali perunggu di FIH Junior World Cup. Namun, bagi sang pelatih kepala dan peraih dua medali Olimpiade, PR Sreejesh, tahun tersebut lebih dari sekadar podium, melainkan sebuah babak penting dalam perjalanan panjang tim.

“Masa depan tidak datang tiba-tiba. Itu dibangun dari tahun ke tahun, dan 2025 adalah tahun yang sangat penting dalam perjalanan itu,” ungkap Sreejesh kepada Olympics.com.

Visi Jangka Panjang PR Sreejesh

Pandangan tersebut membentuk cara Sreejesh, yang juga seorang empat kali Olympian, mendekati musim 2025. Serangkaian kamp pelatihan nasional menjadi tulang punggung persiapan India, memungkinkan mantan kiper tersebut untuk membentuk skuadnya lebih awal dan secara bertahap mempersiapkan mereka untuk tuntutan yang akan datang.

“Anak-anak ini adalah bagian dari jalur Olimpiade. Tantangan saya adalah mempersiapkan mereka tidak hanya untuk kesuksesan di level junior, tetapi juga untuk tim senior, dan semoga, Olimpiade LA 2028,” jelas mantan kiper India tersebut.

Membangun Pondasi Sejak Awal

Persiapan kompetitif India dimulai dengan Turnamen Empat Negara pada bulan Juni, sebuah ajang uji coba melawan tim-tim Eropa berkualitas di Berlin. Menghadapi tuan rumah Jerman, Spanyol, dan Australia, tim hoki junior India berhasil meraih posisi ketiga setelah mengalahkan Australia 2-1.

Bagi Sreejesh, hasil hanyalah bagian dari proses. Fokus utamanya tetap pada membentuk pemain muda yang mampu menangani tuntutan hoki elite di luar level junior.

“Sebagai pelatih, tantangan terbesar saya adalah membuat mereka mengerti bahwa bakat saja tidak cukup,” kata Sreejesh. “Di level ini, semua orang berbakat. Yang membedakan pemain adalah mentalitas, disiplin, dan kemauan untuk berkembang setiap hari.”

Turnamen Empat Negara juga memberikan kejelasan dan para junior merespons dengan kematangan, memberi Sreejesh gambaran yang lebih jelas tentang kombinasi dan peran saat persiapan untuk Junior Hockey World Cup di kandang sendiri, Tamil Nadu, semakin intensif.

Sreejesh juga mengakui adanya tantangan dalam menyeimbangkan ekspektasi para pemain mudanya. “Salah satu bagian tersulit bagi saya adalah menyeimbangkan ekspektasi,” jelasnya. “Mereka muda, ambisius, dan tiba-tiba bermain di depan banyak penonton serta disiarkan televisi. Peran saya adalah melindungi mereka, tetapi juga mendorong mereka.”

Ujian Mental di Sultan of Johor Cup

Tim junior India membawa pelajaran tersebut ke Sultan of Johor Cup pada bulan Oktober. Kemenangan atas Great Britain, Selandia Baru, dan Malaysia, ditambah hasil imbang 3-3 melawan Pakistan, membawa India ke final.

Di pertandingan puncak, India kebobolan gol pada menit ke-59 dan kalah 2-1 dari Australia, harus puas dengan medali perak. PR Sreejesh mencatat bahwa menghadapi kegagalan adalah ujian lain – baik bagi para pemain maupun dirinya sebagai pelatih.

“Ketika hasil tidak sesuai harapan, mudah sekali bagi kepercayaan diri untuk menurun,” kata Sreejesh. “Tantangan saya adalah memastikan mereka belajar dari kekalahan tanpa membawa ketakutan ke pertandingan berikutnya.”

Seiring berjalannya musim, Sreejesh menyadari bahwa mengelola emosi menjadi sama pentingnya dengan taktik. “Dulu, melatih adalah tentang keterampilan dan strategi. Hari ini, banyak waktu saya dihabiskan untuk percakapan – memahami apa yang sedang dialami pemain, membantu mereka mengatur ulang mentalitas mereka.”

Puncak Musim: FIH Junior World Cup di Kandang Sendiri

Semua persiapan itu bermuara pada FIH Hockey Men’s Junior World Cup 2025, tugas terpenting tahun ini, di mana India menampilkan kampanye yang berkesan di kandang sendiri di Tamil Nadu.

India membuka turnamen dengan tiga kemenangan nyaman di fase grup atas Chili, Oman, dan Swiss untuk melaju ke babak knockout. Perempat final terbukti menjadi penentu, saat tuan rumah mempertahankan ketenangan mereka untuk mengalahkan Belgia 4-3 dalam sebuah shootout dan mengamankan tempat di semifinal.

“Bermain di India berarti ekspektasi berlipat ganda,” kata Sreejesh. “Sebagai pelatih, Anda juga merasakannya, tetapi saya memberi tahu anak-anak bahwa tekanan adalah sebuah hak istimewa. Tidak semua orang mendapatkan kesempatan ini.”

Meskipun kalah 5-1 di semifinal dari juara bertahan Jerman, Sreejesh menemukan dorongan dari bagaimana timnya merespons. “Yang membuat saya bangga di tahun 2025 adalah ketahanan mereka. Setiap kali mereka menghadapi kemunduran, mereka menunjukkan semangat untuk bangkit lebih kuat.”

Ketahanan itu terlihat sepenuhnya dalam perebutan medali perunggu. Tertinggal dua gol memasuki kuarter terakhir, India melakukan comeback yang luar biasa, mencetak empat gol tanpa balas dalam 15 menit terakhir untuk memastikan medali.

Membentuk Bintang Masa Depan Menuju LA 2028

Ke depan, Sreejesh melihat perannya sebagai jembatan antara potensi junior dan realitas tim senior, dengan tujuan jangka panjang mempersiapkan pemain untuk tim senior dan panggung Olimpiade.

“Mimpi Olimpiade tidak terjadi dalam semalam. Beberapa pemain ini mungkin mendapatkan kesempatan lebih cepat, beberapa lebih lambat. Tugas saya adalah memastikan mereka tetap siap, tetap membumi, dan terus percaya,” katanya.

Perkembangan Sang Pelatih dan Warisan 2025

Saat tahun 2025 mendekati akhir, Sreejesh juga merefleksikan perkembangannya sendiri dalam peran tersebut. “Saya belajar setiap hari bersama mereka,” katanya. “Melatih pemain muda mengajarkan Anda kesabaran, empati, dan tanggung jawab.”

Saat hoki India terus melangkah menuju Olimpiade LA 2028, fondasi yang diletakkan oleh PR Sreejesh dan para pemain mudanya melalui musim penuh tantangan di tahun 2025 ini bisa terbukti sangat menentukan.

(OL/GN)
sumber : www.olympics.com