Blashill Bela Connor Bedard Usai Terlempar dari Skuad Olimpiade Kanada

CHICAGO – Pelatih Chicago Blackhawks, Jeff Blashill, memberikan pujian tinggi terhadap permainan serba bisa bintang muda timnya, Connor Bedard, sehari setelah sang penyerang tidak masuk daftar skuad Tim Kanada untuk Olimpiade Musim Dingin mendatang.

Blashill menegaskan bahwa kemampuan Bedard, yang dikenal sebagai pemain dengan dua arah permainan, belum sepenuhnya dipahami oleh liga, meskipun sang pemain baru-baru ini absen karena cedera bahu.

Konteks Keputusan Olimpiade

Bedard, yang baru berusia 18 tahun, saat ini berada dalam daftar cedera (injured reserve) akibat cedera bahu. Ia sempat berlatih skating sebelum sesi latihan penuh pada Senin, dan diperkirakan bisa kembali bermain bulan ini.

Sebelum mengalami cedera pada 12 Desember saat melawan St. Louis, Bedard tampil impresif dengan mencetak 19 gol dan 25 assist dalam 31 pertandingan, menempatkannya di antara para pemimpin NHL dalam statistik tersebut. Manajer umum Tim Kanada, Doug Armstrong, pada Rabu menyatakan bahwa Bedard "sangat dekat hingga detik terakhir" untuk masuk skuad, dan cedera yang dialaminya tidak menjadi faktor utama dalam keputusan tersebut. Olimpiade Musim Dingin berikutnya akan berlangsung pada tahun 2026.

Blashill Membela Bedard

Sambil mengakui sulitnya proses finalisasi daftar skuad Kanada untuk ajang sebesar Olimpiade, Blashill menyoroti narasi yang berkembang seputar Bedard, pilihan pertama secara keseluruhan dalam NHL Draft 2023.

"Saya rasa seluruh liga tidak tahu seberapa bagus Connor sebagai pemain hoki yang memiliki dua arah permainan dan mampu membawa kemenangan," kata Blashill, yang baru ditunjuk Mei lalu. "Itu mungkin satu hal yang orang belum mengerti, dan saya tidak tahu mengapa. Mungkin ini berdasarkan tahun-tahun sebelumnya. Tapi saya tidak berpikir mereka memiliki pemahaman penuh tentang seberapa bagus ia sebagai pemain yang mampu membawa kemenangan saat ini."

Perkembangan Signifikan Bedard

Bedard dikenal sebagai playmaker ofensif berbakat jauh sebelum debut NHL-nya pada Oktober 2023. Namun, bagian lain dari permainannya telah berkembang pesat sejak ia pertama kali bergabung dengan Blackhawks.

Musim ini, ia mencatat rating plus-delapan, sebuah peningkatan signifikan dari catatan plus-minus yang lebih rendah selama karier juniornya. Ia juga memenangkan 47 persen faceoff-nya, naik dari 38,3 persen di musim sebelumnya saat masih bermain di level junior.

Blashill mengindikasikan bahwa beberapa keraguan terhadap Bedard lebih berkaitan dengan keterbatasan metrik defensif dibandingkan dengan performa sang penyerang di atas es.

Dampak Bagi Blackhawks dan Situasi Cedera Pemain Lain

Chicago Blackhawks mencatat rekor 13-12-6 dalam 31 pertandingan pertama mereka bersama Bedard. Namun, sejak ia cedera, tim ini hanya mampu meraih 2 kemenangan, 6 kekalahan, dan 1 kali kalah di babak overtime (2-6-1).

"Itulah dampak yang ia berikan. Itulah jenis pemain dua arah (yang ia miliki)," kata Blashill sebelum kemenangan 4-3 timnya atas Dallas pada Kamis. "Anda tidak akan memiliki dampak sebesar itu jika Anda hanya seorang pencetak poin. Anda hanya akan memiliki dampak itu jika Anda adalah pemain dua arah yang sesungguhnya dan mampu membawa kemenangan, dan itulah yang ia telah menjadi."

Selain Bedard, Blackhawks juga bermain tanpa Frank Nazar, yang ditempatkan di daftar cedera pada Minggu setelah wajahnya terkena puck dalam kekalahan 6-4 di Ottawa pada 20 Desember. Ia diperkirakan akan absen sekitar empat minggu.

Blackhawks kehilangan satu lagi penyerang tengah ketika Jason Dickinson meninggalkan pertandingan yang berakhir dengan kekalahan shootout 3-2 dari New York Islanders pada Selasa malam karena cedera yang tidak disebutkan. Namun, Dickinson sudah berlatih skating pada Kamis pagi dan bermain hampir 19 menit dalam kemenangan melawan Stars.

Absennya Connor Bedard terasa sangat signifikan bagi Chicago Blackhawks, baik dari segi performa tim maupun pengembangan pemain muda. Pujian dari pelatih Blashill menunjukkan keyakinan tim terhadap potensi Bedard sebagai pemain yang lebih dari sekadar pencetak gol, sebuah kualitas yang akan sangat dibutuhkan Blackhawks dalam upaya membangun kembali tim mereka. Kembalinya Bedard dalam waktu dekat diharapkan dapat memberikan dorongan besar bagi tim.

(OL/GN)
sumber : www.sportsnet.ca