Kispert (Foto oleh Emilee Chinn/Getty Images)

Pemain binaan Gonzaga dan penduduk asli Edmonds, Washington, Corey Kispert mengungkapkan rasa bangga dalam mempromosikan basket di kawasan Pacific Northwest. Dalam wawancara terbaru dengan RG.org, Kispert, yang kini bermain untuk Washington Wizards, berbicara soal budaya basket yang kaya di wilayah tersebut dan alasan mengapa NBA perlu kembali ke Seattle.

Budaya Basket yang Belum Terkenal

Kispert menyatakan, “Itu pertanyaan yang bagus. Pertama-tama, talenta di luar sana masih cukup kurang dikenal. Kita memiliki segalanya – pemain top, pemain pelapis, penggawa pertahanan, Hall of Famers, pencetak angka legendaris, dan banyak lagi. Ini adalah tempat yang hebat untuk belajar dan berinvestasi dalam permainan.”

Pacific Northwest memang telah melahirkan talenta basket kelas elite, mulai dari pemain legendaris seperti Gary Payton dan Brandon Roy hingga bintang saat ini seperti Dejounte Murray dan Paolo Banchero. Meskipun demikian, kawasan ini belum memiliki tim NBA sejak Seattle Supersonics berpindah ke Oklahoma City pada 2008.

Butuh Kembalinya NBA ke Seattle

Kispert tidak ragu untuk menyatakan pendapatnya tentang kembalinya tim NBA ke Seattle.

“Kita pasti butuh tim kembali di Seattle,” ujarnya. “Pemain di tim ini yang pernah berada di Seattle mencintai kota ini — jujur saja, sebagian besar pemain menyukainya. Mudah-mudahan, ini tinggal masalah waktu sebelum kita mendapatkan franchise baru di sana. Ini akan sangat baik bagi liga.”

Desakan untuk ekspansi NBA semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Komisaris Adam Silver juga mengingatkan Seattle sebagai calon kuat jika liga memutuskan untuk menambah jumlah tim lebih dari 30. Komentar Kispert mencerminkan harapan banyak pemain dan penggemar bahwa budaya basket Seattle terlalu kuat untuk diabaikan dari peta liga.

Antusiasme Olahraga di Seattle

Kispert juga menyebutkan keberadaan tim olahraga lain di kota tersebut sebagai bukti basis penggemar yang luar biasa di Seattle. Ketika ditanya apakah performan dekat World Series dari Mariners dapat memicu kembali dorongan untuk NBA, ia menunjukkan keyakinannya.

Ia menambahkan, “Mudah-mudahan, mereka bisa menyusun kembali tim dengan agen bebas dan terus berkembang. Saya tahu organisasi itu ingin mengejar hal-hal yang lebih baik. Mereka memiliki peluang besar tahun ini, hanya saja sedikit kurang beruntung. Tapi saya percaya pada tim ini, dan saya yakin hal yang lebih baik akan datang.”

Kota yang Siap Kembali Bangkit

Seattle telah menunjukkan bahwa kota ini bisa mendukung beberapa franchise profesional, dan basket adalah bagian yang hilang, mengingat kesuksesan Seattle Storm, Sounders, dan antusiasme yang berkembang dari Kraken. Perasaan yang disampaikan Kispert merefleksikan harapan banyak pemain dan penggemar yang tumbuh dengan menyaksikan Sonics berkuasa di KeyArena. Semangat untuk bermain basket tetap terjaga, menunggu kehadiran kembali NBA di rumah mereka.