Nuggets Hadapi Tantangan Tanpa Pemain Kunci

Denver Nuggets kini memiliki formasi yang lebih lengkap di sekitar Nikola Jokic. Namun, kedalaman tim akan diuji lebih lanjut saat menjamu Minnesota Timberwolves pada malam Kamis.

Nuggets Kehilangan Starter di Hari Natal

Denver mengalami kekalahan tipis 131-130 dari Dallas Mavericks dalam pertandingan kemarin. Meski sempat tertinggal hingga 21 poin di awal kuarter kedua, Nuggets berhasil membalikkan keadaan dan memimpin pada pertengahan kuarter keempat, tetapi Mavericks segera merespons dengan melakukan serangan 11-5 dalam waktu tiga menit. Meski berjuang hingga akhir, usaha Peyton Watson untuk meraih kemenangan lewat tembakan 3-pointer di detik terakhir gagal.

Nuggets yang sudah tanpa dua starter, kini kehilangan Cameron Johnson yang mengalami cedera lutut kanan pada awal kuarter keempat. Johnson yang tampil baik di musim pertamanya bersama Nuggets, terjatuh dengan cara yang tidak wajar dan terpaksa meninggalkan lapangan setelah mencetak delapan poin dengan 3 dari 7 tembakan, termasuk 2 dari 3 tembakan tiga angka dan tiga assist.

Johnson dijadwalkan untuk menjalani MRI di Denver. Namun, pelatih David Adelman menunjukkan kekhawatiran terhadap cedera tersebut setelah pertandingan.

“Ini sangat mengkhawatirkan,” ujar Adelman kepada Denver Gazette. “Imaging belum dilakukan, tetapi ini adalah pemandangan yang tidak menyenangkan, terutama untuk seorang pemain yang telah menunjukkan performa baik dalam sebulan terakhir.”

Johnson diperkirakan akan absen beberapa waktu. Durasi ketidakhadirannya akan tergantung pada tingkat keparahan cedera. Jika itu adalah keseleo ringan (Grade 1), ia mungkin akan absen selama dua hingga empat minggu, sedangkan jika lebih parah, ia kemungkinan akan keluar selama berbulan-bulan, bahkan bisa mengakhiri musimnya.

Nuggets Bakal Tanpa Pemain Kunci untuk Beberapa Pertandingan

Dengan kondisi Johnson yang tidak baik, Denver harus bersiap menghadapi beberapa pertandingan tanpa beberapa pemain kunci mereka.

Denver (21-8) memasuki pertandingan hari Natal melawan Minnesota (20-10) dalam posisi ketiga di klasemen Wilayah Barat. Nuggets telah kehilangan dua dari tiga pertandingan terakhir. Mereka memiliki margin skor +8.7 dan lebih baik saat bermain di luar kandang dibandingkan di home court, dengan rekor 9-5 di Ball Arena meskipun berhasil mengungguli lawan dengan hampir sembilan poin di sana.

Selain Johnson, Nuggets tampaknya tidak akan diperkuat Christian Braun dan Aaron Gordon saat melawan Timberwolves. Setelah pertandingan kemarin, Benedetto menulis, “Sepertinya Aaron Gordon atau Christian Braun baru bisa kembali pada perjalanan tim ke Pantai Timur.”

Braun telah absen dalam 18 pertandingan terakhir akibat keseleo pergelangan kaki kanan. Sementara itu, Gordon telah absen dalam 14 pertandingan berturut-turut karena cedera hamstring.

Setelah pertandingan melawan Minnesota, Nuggets akan memulai perjalanan tandang selama tujuh pertandingan yang akan dimulai di Orlando pada hari Sabtu dan akan berlangsung hingga 7 Januari. Mereka juga akan mengunjungi Miami, Toronto, Cleveland, Brooklyn, Philadelphia, dan Boston selama periode ini.

Adelman telah menggunakan hanya delapan formasi awal sepanjang tahun ini. Belakangan, formasi awalnya terdiri dari Jamal Murray, Spencer Jones, Peyton Watson, Johnson, dan Jokic, dengan catatan 8-4 pada pertandingan yang mereka mainkan bersama.

Watson dan Jones menunjukkan performa baik sejak dipromosikan ke starting lineup dan kemungkinan akan tetap di sana hingga Braun dan Gordon kembali. Pertanyaannya adalah siapa yang akan menggantikan posisi Johnson? Tim Hardaway Jr. kemungkinan besar akan menjadi pilihan, setelah ia berhasil menggantikan Johnson dalam satu-satunya pertandingan yang ia lewatkan. Hardaway Jr. mencetak rata-rata 15.5 poin dalam dua pertandingan sebagai starter, meningkat tiga poin dari rata-ratanya sebagai pemain cadangan, dan berhasil melakukan 52.9% tembakan dengan rata-rata 3.5 tembakan tiga angka per pertandingan dengan akurasi 63.6%.

Dengan situasi cedera yang menimpa tim, Nuggets perlu segera menemukan solusi agar dapat tetap bersaing di kompetisi ini.

(BA/GN)
sumber : lastwordonsports.com