Playoff NBA: Embiid Bawa Sixers Melaju, Cavs Hadapi Tantangan Baru

CLEVELAND – Malam hari di playoff Konferensi Timur, muncul raksasa dari Philadelphia, Joel Embiid, yang kembali menunjukkan performa luar biasa setelah dua musim yang penuh tantangan. Kembalinya ia ke lapangan bersama Philadelphia 76ers mengundang perhatian dari seluruh NBA, terutama bagi Boston Celtics yang harus menghadapi ancaman nyata ini.

Salah satu pejabat tinggi dari tim yang masih bertahan menilai, “Cerita Embiid adalah salah satu yang paling menakjubkan di NBA. Dia sudah lama tidak bermain, lalu tiba-tiba bisa menunjukkan permainan seperti Hakeem Olajuwon? Ini semua sangat mengesankan.”

Tim yang Tersisa

Saat ini, hanya ada empat tim yang tersisa di babak playoff, dengan Sixers menjadi salah satunya. Mereka berhasil mengalahkan tim yang banyak diprediksi akan melangkah jauh, yaitu Celtics. Di sisi lain, Cleveland Cavaliers dan Detroit Pistons berhasil lolos ke semifinal meski sempat dihadapkan pada tantangan ekstra dengan berada di Game 7.

Cleveland Cavaliers

Pelatih Cavs, Kenny Atkinson, merasa lega setelah timnya berhasil lolos dari putaran pertama dengan mengalahkan Toronto Raptors di Game 7, 114-102. Dari pandangan luar, tampak bahwa para bintang Cavs belum menunjukkan potensi terbaiknya, sebelumnya mereka sempat kesulitan melawan tim Raptors yang lebih muda dan kekurangan pemain.

Donovan Mitchell dan James Harden tidak tampil sebaik sebelumnya setelah awal musim yang menjanjikan. Meski begitu, mereka mampu memperbaiki kesalahan dan tampil lebih baik di Game 7, di mana Mitchell mencetak 22 poin dan Harden mendapatkan 13 kali free throw.

Meski identitas tim Cavs belum sepenuhnya terungkap, jika mereka mampu menunjukkan performa seperti di babak kedua Game 7, masa depan yang cerah bisa menanti di depan.

Detroit Pistons

Di sisi lain, Detroit Pistons yang dilatih J.B. Bickerstaff juga melanjutkan perjalanan mereka di playoff setelah mengatasi Orlando Magic. Setelah situasi sulit di awal babak playoff, mereka menunjukkan kekuatan dengan mengalahkan Magic di Game 7. Cade Cunningham mencetak 32 poin dalam pertandingan itu, disusul Tobias Harris yang menyumbang 30 poin.

Pistons kini bersiap untuk menghadapi Cavs di semifinal, setelah mencatat kemenangan pertamanya di playoff sejak 2008. Mitchell memuji performa Pistons, menekankan betapa sulitnya mereka sebagai tim.

Philadelphia 76ers

Philadelphia 76ers kini terlihat sangat mengesankan. Embiid yang sebelumnya hanya bermain 57 pertandingan dalam dua musim terakhir berhasil kembali dan memberi dampak signifikan. Setelah absen dalam tiga pertandingan awal melawan Celtics, saat kembali ia mampu mencetak lebih dari 30 poin di Game 5 dan 7 sambil menunjukkan kepercayaan diri yang tinggi.

Sebagai tim No. 7, Sixers menunjukkan kekuatan luar biasa dengan bangkit dari ketertinggalan 3-1 di babak pertama, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah NBA di waktu bersamaan bagi dua tim.

New York Knicks

Berbeda dengan tim lain, New York Knicks berhasil lolos tanpa perlu menghadapi Game 7. Meskipun sempat menuai kritik di awal, mereka berhasil bangkit dengan meraih kemenangan besar di tiga pertandingan terakhir melawan Atlanta Hawks, bahkan memenangkan Game 6 dengan keunggulan 47 poin di babak pertama, mencetak rekor NBA.

Knicks belum pernah mencapai final sejak 1999, dan kini berambisi untuk mengakhiri penantian panjang mereka akan gelar juara, sedangkan Sixers berharap untuk melangkah lebih jauh dengan Embiid yang kembali bugar.

Kesimpulan

Dengan Cavs bersiap menghadapi tantangan berikutnya melawan Pistons pada hari Selasa, semua mata tertuju pada bagaimana tim-tim ini akan beradaptasi. Meski masih ada rasa penasaran tentang kinerja masing-masing tim, satu hal yang pasti: setiap tim memiliki cerita dan tantangan yang membuat playoff kali ini menarik untuk disaksikan.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com