Celtics Tampil Gemilang Meski Kehilangan Banyak Pemain Kunci

Kepergian Jayson Tatum, Kristaps Porzingis, Al Horford, Luke Kornet, dan Jrue Holiday sempat diprediksi akan membuat Boston Celtics terpuruk menjadi tim kualifikasi play-in. Namun, mereka justru menemukan chemistry dan ritme yang tidak terduga, menjadikan tim ini salah satu yang teratas di liga. Dalam perjalanan lima pertandingan, mereka meraih empat kemenangan dengan rata-rata keunggulan 18,3 poin.

Reaksi Pemain

Jaylen Brown, yang kini menjadi juru bicara tim, menjelaskan betapa sulitnya menjaga aspirasi juara meski dengan perubahan besar di roster. “Ini tim yang sepenuhnya berbeda. Saya rasa jarang terjadi memiliki lima atau enam pemain baru yang langsung bisa berkontribusi untuk meraih kemenangan. Ini mencerminkan kepemimpinan kami dan kualitas staf pelatih. Perubahan semacam ini tidak umum di NBA,” ujarnya.

“Menggantikan pemain seperti Hugo González, Jordan Walsh, Josh Minott, Neemias Queta, Baylor Scheierman, dan Anthony Simons yang sebagian besar belum bermain secara konsisten di liga, dan tetap berada di posisi ini adalah bukti kerja keras kami,” tambahnya.

Dampak Roster Baru

Perombakan roster mungkin justru menjadi hal terbaik yang terjadi bagi Celtics. Sebelumnya, mereka menghadapi masalah usia dan biaya. Hanya Kornet yang menunjukkan perkembangan signifikan di tim barunya, sementara Horford, Holiday, dan Porzingis mengalami cedera akibat faktor usia.

Keberadaan pemain muda di roster membawa semangat baru, menghidupkan organisasi dan menginspirasi pelatih Joe Mazzulla. Mereka menikmati setiap proses, dari sesi analisis film hingga latihan pasca-pertandingan. “Saya menyukai bagaimana kami mengatasi sesi latihan dan pasca-pertandingan. Kami belum melewatkan langkah-langkah penting,” kata Mazzulla.

“Kami telah mengembangkan identitas selama bulan dan setengah terakhir. Kami tahu bagaimana kami seharusnya bermain dan harus bisa melakukannya setiap malam,” tambahnya.

Strategi Tim

Identitas Celtics kini adalah mengambil tembakan tiga angka, bertahan dengan baik, mengejar rebound, dan melakukan passing yang tepat. Banyak pakar NBA meramalkan tim ini akan merosot setelah cedera Tatum, namun mereka tetap menunjukkan kepercayaan diri berkat kerja keras selama latihan dan chemistry yang terbangun dengan cepat.

Derrick White mengatakan, “Kami tak pernah tahu pasti saat memasuki musim, tetapi saya percaya kami akan melakukan banyak hal baik. Meskipun banyak wajah baru dan peran baru, saya yakin dengan kerja keras yang telah kami lakukan.”

Kesempatan untuk Buktikan Diri

Setiap pemain dalam roster tampaknya punya motivasi untuk membuktikan diri, terutama Brown yang ingin menunjukkan kemampuannya sebagai opsi utama dalam serangan dan pemimpin tim. Banyak pemain baru yang sebelumnya hanya menjadi cadangan kini berusaha menunjukkan bahwa mereka layak bermain di NBA.

“Kami semua lapar,” kata White. “Banyak dari kami memiliki semangat juang tinggi, termasuk mereka yang pernah dipecat, dan kini mendapatkan kesempatan.”

Kesimpulan

Tim ini sudah membuktikan diri sebagai kontender nyata. Mereka kembali ke rumah dengan rasa percaya diri setelah perjalanan tandang yang sukses, mengetahui bahwa masih banyak ruang untuk perbaikan di sisa musim ini. Hasil-hasil positif ini memberikan dampak besar bagi tim dalam menghadapi ujian-ujian berat yang akan datang.

(BA/GN)
sumber : www.bostonglobe.com