Nuggets Terhenti di Putaran Pertama, Masalah Besar Menanti

MINNEAPOLIS – Dengan hasil yang mengecewakan, perjalanan penuh harapan Denver Nuggets terhenti ketika mereka disingkirkan oleh Minnesota Timberwolves di putaran pertama playoff.

Keputusan Sulit di Depan

Jika Nuggets merasa sakit dengan hasil seri 4-2 ini, musim panas mendatang akan menghadirkan tantangan yang tak kalah berat. Keputusan sulit menanti, bukan hanya untuk duo manajemen Ben Tenzer dan Jon Wallace, tetapi juga untuk Josh Kroenke, presiden tim yang mengendalikan keuangan franchise.

Di daftar keputusan penting mereka adalah menilai apakah kegagalan ini hanya karena faktor tertentu atau merupakan tanda ditutupnya jendela kesempatan meraih kejuaraan.

Awal Musim yang Menjanjikan

Fundasi harapan kejuaraan Nuggets tetap pada Nikola Jokić (31 tahun), Jamal Murray (29 tahun), dan Aaron Gordon. Namun, kesehatan Gordon menjadi masalah utama. Cedera hamstring dan betis membuatnya hanya tampil dalam 36 pertandingan tahun ini, setelah sebelumnya bermain 51 pertandingan musim lalu. Nilainya sebagai penggerak tim akan terbatas jika ia lebih sering absen.

Mereka berada dalam posisi sulit untuk kembali bersaing. Haruskah Nuggets mempertahankan skuad yang ada dan berinvestasi lebih dalam, ataukah mereka harus merombak tim dengan mempertimbangkan untuk melepas aset-aset seperti Gordon ($32 juta musim depan), Cam Johnson ($23 juta dengan kontrak berakhir), atau Julian Strawther yang menjanjikan ($4.8 juta) untuk memperkuat skuat?

Kekalahan yang Menyakitkan

Kekalahan Nuggets dari Timberwolves menunjukkan bahwa mereka tidak hanya kalah, tetapi juga ditekan secara fisik dan mental. McDaniels bahkan mengejek kemampuan bertahan mereka di lapangan. Dari atas hingga bawah, roster Timberwolves tampil lebih agresif dan bersemangat.

Performa buruk di playoff menimbulkan pertanyaan baru. Nuggets sudah menyadari bahwa mereka perlu lebih banyak pertahanan yang baik. Apakah mereka juga memerlukan lebih banyak semangat dan keberanian di lapangan?

Strategi Musim Panas

Nuggets kini berada di ambang keputusan penting. Mereka kemungkinan akan terbatas dalam pasar bebas mengingat Hardaway dan Brown ditandatangani dengan kontrak minimum veteran. Pilihan perdagangan yang mungkin terdengar tidak menarik bagi tim lain juga menjadi hambatan.

Opsi yang paling mungkin dan tidak nyaman adalah mempertimbangkan untuk melepaskan Johnson dan/atau Gordon. Terlebih, Gordon yang dijuluki Mr. Nugget kini memiliki tiga tahun sisa kontrak senilai $103 juta. Meskipun sulit membayangkan Gordon berada di tim lain, semakin sulit untuk mempertahankannya jika dia terus bermasalah dengan cedera.

Penentuan Nasib Jokić

Di tengah semua ini, ada juga masalah kontrak untuk Nikola Jokić. Meski tidak ada indikasi dia berencana untuk meninggalkan tim, sikapnya yang tidak menandatangani perpanjangan kontrak musim lalu menimbulkan kekhawatiran. Jokić tetap bisa menjadi agen bebas pada musim panas 2027 jika dia tidak menandatangani perpanjangan lagi.

Keputusan Jokić untuk tidak menandatangani perpanjangan musim lalu sangat masuk akal secara finansial. Namun, kejatuhan dramatis Nuggets dan fakta bahwa semua tim di liga akan berbaris untuk mendapatkan Jokić menjadikan situasi ini menarik untuk diperhatikan.

Pengembangan Pemain Muda

Meski perjalanan Nuggets di playoff berakhir cepat, mereka masih memiliki pemain muda yang menjanjikan seperti Julian Strawther. Tugas kini adalah bagaimana tim dapat memberdayakan pemain muda tanpa mengabaikan pengalaman yang dibutuhkan untuk bersaing di level tinggi.

Saat mereka berupaya untuk menyeimbangkan pengalaman dan pengembangan, Nuggets perlu mempertimbangkan langkah strategis ini untuk membangun kembali jendela kejuaraan mereka.

Keputusan-keputusan besar akan segera diambil dalam beberapa bulan ke depan. Sementara itu, suara keras dari kekalahan musim ini masih bergema di hati seluruh penggemar Nuggets.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com