Getty

LeBron James dan Michael Jordan adalah dua pemain terhebat sepanjang masa.

Final NBA yang berlangsung antara San Antonio Spurs dan New York Knicks tercatat sebagai tayangan dengan jumlah penonton tertinggi sejak tahun 1998, saat Michael Jordan terakhir kali bertarung memperebutkan gelar juara. Hal ini menunjukkan bahwa LeBron James, yang telah mencapai Final NBA sebanyak 10 kali antara 2007 hingga 2020, tidak sebesar Jordan dalam menarik perhatian penonton.

Statistik Penonton

Dalam empat pertandingan pertama, Final NBA 2026 mencatat rata-rata 19,6 juta penonton, meningkat 116% dibanding final tahun lalu antara Thunder dan Pacers.

Meski Final NBA 2016 antara Warriors dan Cavaliers mencatat rata-rata 20,28 juta penonton, angka tersebut sangat dipengaruhi oleh Game 7 yang berhasil menarik 31,02 juta penonton. Sementara itu, pertandingan James melawan Stephen Curry hanya mencatat 18,36 juta penonton — lebih dari satu juta penonton lebih sedikit dibanding tahun ini.

Rata-rata penonton 19,6 juta ini diperkirakan akan meningkat jika final Spurs vs Knicks berlanjut hingga enam atau tujuh laga. Meskipun sulit untuk menyamai 29,04 juta penonton pada seri Bulls vs Jazz tahun 1998, angka ini tetap berada di jalur untuk melampaui seluruh 10 final yang melibatkan LeBron James.

Game 4 Final NBA 2026 di ABC adalah yang paling banyak ditonton sejak 1998, dengan rata-rata 20,9 juta penonton dan mencapai puncaknya dengan 23,2 juta penonton pada pukul 11:15 p.m. ET.

Dukungan dari Wemby

Beberapa pihak berpendapat bahwa adalah tidak adil membandingkan jumlah penonton final NBA era Jordan dengan LeBron James, mengingat banyaknya platform streaming saat ini. Namun, penonton tradisional untuk Final 2026 tetap signifikan meski di tengah berkembangnya streaming dan pemirsa global.

Era Baru NBA

Sebuah momentum budaya yang luar biasa terlihat pada seri Spurs-Knicks ini. Lee Berke, Presiden LHB Sports Entertainment & Media, mengungkapkan bahwa final ini hampir mengukuhkan Victor Wembanyama sebagai wajah baru NBA.

Wemby, bersama Jalen Brunson dan rekan-rekan, menunjukkan bahwa NBA kini siap melangkah maju dari era LeBron James dan Stephen Curry. Ini juga menantang anggapan bahwa setelah pensiunya LeBron, liga akan kesulitan menarik minat penonton. Sebaliknya, penonton Final tahun ini justru menunjukkan bahwa posisi NBA saat ini lebih baik daripada selama era James.

NBA berterima kasih kepada James atas kontribusinya, tetapi kini saatnya untuk melanjutkan ke babak baru.