Atkinson Berharap Menembus NBA Finals untuk Pertama Kalinya

Kenny Atkinson kini hanya butuh empat kemenangan untuk mencapai NBA Finals sebagai pelatih kepala untuk pertama kalinya.

Namun, ada satu sosok yang menghalangi jalannya menuju pencapaian tersebut: Mike Brown, pelatih kepala New York Knicks saat ini. Keduanya akan bertemu malam ini dalam Game 1 final konferensi tim timur di Madison Square Garden.

Pertemuan Kedua Mantan Asisten Pelatih

Hanya empat tahun yang lalu, Atkinson dan Brown adalah asisten pelatih di bawah naungan Steve Kerr. Mereka berhasil meraih gelar juara bersama saat Golden State Warriors melakukan perburuan juara yang terakhir.

“Kami saling mengenal dengan baik dari waktu kami bersama di Golden State,” kata Brown setelah latihan pada hari Senin. “Dia adalah orang yang hebat dan jelas pelatih yang sangat baik.”

Meskipun kedua pelatih menghabiskan beberapa tahun di Golden State, gelar juara merupakan satu-satunya musim di mana mereka bekerja sama, sehingga hanya memberikan sedikit wawasan tentang rencana permainan masing-masing.

“Kami mungkin mendapatkan lebih banyak pengetahuan tentang bagaimana kami melatih tim kami berdasarkan pertandingan yang kami hadapi satu sama lain tahun ini daripada di masa lalu,” ungkap Brown, yang sebelumnya menjabat sebagai pelatih kepala Cavaliers selama enam tahun.

Pindah ke Tim Berhasil

Setelah musim 2022-23, Brown meninggalkan Golden State untuk bergabung dengan Sacramento Kings. Dia diakui sebagai Pelatih Terbaik NBA setelah berhasil membawa Kings ke penampilan playoff pertama mereka dalam 18 tahun.

Sementara itu, Atkinson, yang berasal dari Long Island dan pernah menjadi asisten pelatih Knicks selama empat tahun, tetap di Golden State sampai musim lalu. Dia kemudian menjabat pelatih kepala di Cleveland dan juga dianugerahi Pelatih Terbaik NBA setelah membawa timnya meraih 64 kemenangan.

Memori Musim Lalu dan Perkembangan Tim

Sayangnya, Cavaliers yang menjadi unggulan teratas harus tersingkir oleh Pacers di babak kedua, menjauhkan mereka dari kesempatan untuk membalas dendam terhadap Knicks setelah pertemuan di playoff tahun 2023.

Musim ini, Cleveland tampaknya terkena dampak dari kekalahan mengejutkan tersebut, memulai dengan catatan 17-16 sebelum akhirnya menyelesaikan liga dengan peringkat keempat. Namun, mereka menunjukkan ketahanan yang lebih besar dengan mencapai final konferensi untuk pertama kalinya dalam delapan tahun.

“Kenny telah melakukan pekerjaan yang fenomenal,” puji Brown. “Dia telah membawa timnya bermain dengan tingkat tinggi. Melihat mereka membawa kedua seri mereka ke game ketujuh dan mampu menang menunjukkan seberapa berpengalamannya tim tersebut dalam situasi playoff. Tidak ada kepanikan dalam diri mereka, dimulai dari Kenny dan seterusnya.”

Dampak Pertandingan

Game ini bukan hanya sekadar pertarungan antara dua pelatih berpengalaman, tetapi juga menjadi momen penting bagi kedua tim dalam perjalanan mereka menuju prestasi yang lebih tinggi di NBA. Dengan masing-masing pelatih sukses membawa timnya ke tahap ini, pertandingan malam ini di Madison Square Garden diharapkan menjadi duel menarik yang layak ditunggu.

(BA/GN)
sumber : nypost.com