Proses Draf Cooper Flagg dan Dukungan dari Legenda NBA

Sebelum Dallas Mavericks memilih Cooper Flagg sebagai pemain pertama di draf 2025, Flagg melalui serangkaian proses pra-draf yang biasa dilakukan oleh para prospek top. Ia mengikuti berbagai pertemuan dan berpartisipasi dalam latihan tim untuk memberikan kesan yang baik.

Pada saat itu, Mavericks memanfaatkan kesempatan ini untuk mengevaluasi setiap aspek permainan Flagg, guna menentukan bagaimana ia bisa berkontribusi dalam rencana jangka panjang tim.

Percakapan dengan Legenda NBA

Meski manajemen tim telah yakin Flagg adalah pilihan tepat, pelatih kepala Jason Kidd mencari jaminan lebih lanjut dengan berkonsultasi pada dua legenda NBA, LeBron James dan Stephen Curry, saat mereka mengikuti pelatihan Team USA di tahun 2024.

“Saya bertanya kepada dua future Hall-of-Famers, Curry dan LeBron, karena dia berlatih dengan Team USA,” kenang Kidd dalam wawancaranya di Dan Patrick Show. “Saya ingin tahu kebenarannya, jadi saya mendatangi mereka dan bertanya, ‘Bisakah Cooper bermain?'”

Momen Bersejarah untuk Team USA

Dari awal Juli 2024, Team USA mempersiapkan diri untuk usaha mereka dalam Olimpiade Paris. Sebagai bagian dari persiapan, mereka melawan tim select yang dipimpin oleh Flagg, yang saat itu masih bermain untuk Duke.

Flagg kemudian mengenang pengalaman ini sebagai “momen kebangkitan” ketika ia harus menjaga LeBron James.

“Itu sangat keren,” ucap Flagg. “Mereka memiliki tingkat keterampilan dan bakat yang sangat berbeda, sesuatu yang belum pernah saya lihat atau lawan sebelumnya.”

Di usia 17 tahun, Flagg berhasil menarik perhatian, terutama bagi Kidd. Namun, Kidd masih memiliki beberapa keraguan dan melakukan pendekatan lebih lanjut.

Ia mengundang Flagg untuk makan malam dan bertanya siapa pemain terberat yang harus dijaganya selama latihan, Flagg menjawab Curry dan James.

“Dia menyebutkan Curry dan LeBron … Mereka adalah yang paling menonjol, dan dia mengatakan kedua pemain itu adalah yang tersulit untuk dijaga,” kenang Kidd. “Jadi, saya bertanya kepada mereka tentang Cooper, dan mereka mengatakan dia sangat istimewa.”

Performanya Bersama Mavericks

Walaupun Mavericks menyelesaikan musim dengan buruk, hanya meraih 26 kemenangan, Flagg berhasil menunjukkan potensi masa depan tim dengan penampilan yang konsisten. Dia mencetak rata-rata 21,0 poin dengan shooting persentase 46,8 persen, 6,7 rebound, dan 4,5 assist.

Sebelum meraih penghargaan Rookie of the Year, Kidd optimis Flagg akan mengungguli pesaing seperti Kon Knueppel dari Charlotte.

“Ketika Anda membandingkan angka-angka dia dengan rookie lainnya yang memenangkan penghargaan, hasilnya jelas,” kata Kidd. “Tidak ada keraguan bahwa dia adalah yang akan menang.”

Flagg bahkan dibandingkan dengan LeBron untuk performanya yang luar biasa. LeBron pun tidak ragu memberikan pujian kepada Flagg atas etos kerjanya, mungkin mengingat dirinya saat masih rookie.

“Saya menyukai apa yang dia lakukan. Saya menyukai apa yang dia bawa untuk tim ini,” ungkap James. “Dia terlihat mencintai permainan. Dia bekerja keras.”

Curry juga menyampaikan hal serupa setelah bertemu Mavericks pada bulan Desember 2025, dan menyadari bahwa generasi bintang seperti dirinya, James, dan Kevin Durant akan segera pensiun. Ia yakin Flagg memiliki potensi untuk meneruskan warisan NBA.

“Anda mungkin lupa betapa mudanya dia,” kata Curry. “Masa depan cerah. Liga ini ada di tangan yang baik.”

Tantangan bagi Mavericks

Setelah terbukti bahwa Flagg memiliki kualitas istimewa, kini terserah Mavericks untuk membangun tim yang mampu mendukungnya. Untungnya, presiden baru tim, Masai Ujiri, memiliki misi untuk mengubah “prince” menjadi “king.”

Artikel ini bersumber dari Basketball Network yang diterbitkan pada 13 Mei 2026.

(BA/GN)
sumber : sports.yahoo.com