Keputusan yang Tidak Diambil Membawa Keberhasilan Knicks

Bulannya yang lalu, saat memasuki Game 4 pada seri putaran pertama melawan Atlanta, tampaknya New York Knicks akan melakukan perubahan besar pada susunan pemainnya demi menyelamatkan musim.

Susunan Pemain dan Performa

Susunan utama yang terdiri dari Jalen Brunson, Mikal Bridges, Josh Hart, OG Anunoby, dan Karl-Anthony Towns telah bermain bersama selama hampir dua tahun, namun tidak menunjukkan performa terbaiknya. Mereka hanya memiliki net rating sebesar +3,7 di musim 2025-26 dan +3,2 pada tahun sebelumnya, angka yang cukup baik tetapi jauh dari kualitas juara yang diharapkan oleh Knicks.

Dengan Bridges yang tampil buruk (hanya mencetak 21 poin dalam tiga pertandingan awal, termasuk penampilan buruk di Game 3 yang tanpa poin dan empat turnover), Knicks tertinggal 2-1 dari Atlanta. Maka, perubahan susunan pemain terasa sangat mendesak.

Tetapi, pelatih Knicks, Mike Brown, memilih untuk tetap mempertahankan susunan yang ada, dengan harapan para pemain bisa tampil lebih baik, dan hasilnya mengejutkan.

Performa Dominan Knicks

Dalam sepuluh pertandingan setelah keputusan tersebut, Knicks meraih 10 kemenangan tanpa kalah, dengan margin kemenangan yang dominan. Mereka menang dengan selisih 29, 30, 39, dan bahkan 59 poin, sembilan di antaranya dengan kemenangan lebih dari sepuluh poin (salah satunya di waktu tambahan). Net margin +225 dalam periode ini merupakan catatan terbaik dalam riwayat 10 pertandingan NBA, baik di playoffs maupun musim reguler. Tercatat, rentang kemenangan Knicks sejak Game 3 melawan Hawks hingga Game 2 melawan Cleveland Cavaliers, termasuk satu kekalahan, menempatkan Knicks di peringkat keempat dalam daftar yang sama.

Setelah keputusan untuk tidak mengubah susunan pemain, Bridges tidak langsung beraksi. Namun, dalam delapan kemenangan terakhir, performanya meningkat, mencetak rata-rata 17,9 poin dengan akurasi tembakan yang sangat baik (45,8% dari 3 poin, 74,5% untuk tembakan 2 poin), sekaligus mempertahankan permainan bertahan terhadap pemain lawan seperti Nickeil Alexander-Walker, Tyrese Maxey, dan James Harden.

Pergeseran dalam Lini Serang

Dari sepuluh pertandingan tersebut, kombinasi lini permainan yang melibatkan Bridges, Brunson, dan Towns memiliki net rating luar biasa sebesar +28,6. Knicks tetap konsisten meski Anunoby absen dalam dua pertandingan pada putaran kedua; mereka meraih dua kemenangan di jalan dengan total margin 44 poin.

Kejutan ini muncul dari tempat yang tidak terduga. Meskipun Knicks telah menunjukkan kemampuan mereka dengan memenangkan 53 pertandingan di musim reguler dan selisih +6,3, posisi mereka sebagai unggulan ketiga di konferensi dan kalah dari Indiana di final konferensi pada tahun lalu membuat banyak orang meragukan potensi mereka.

Penyebab Kesuksesan Knicks

Punca dari kebangkitan Knicks? Salah satunya adalah keberuntungan dalam akurasi tembakan. Cavs, lawan mereka di final konferensi, sebenarnya mendapatkan peluang tembakan yang lebih baik tetapi hanya mampu mencetak 29,6% dari behind the arc. Pemain-pemain seperti James Harden, Max Strus, Sam Merrill, dan Jaylon Tyson yang biasa menembak di atas 40% dari 3, gagal melakukannya di playoff ini.

Selain itu, Knicks juga sukses memanfaatkan kekurangan Cavs dalam eksekusi lemparan bebas, yang hanya mencatatkan 66,7% dari garis lemparan. Banyak dari itu datang dari pemain dengan statistik yang buruk, seperti Evan Mobley dan Jarrett Allen, meski juga ada tendangan lembah dari Harden dan Donovan Mitchell yang biasanya lebih baik.

Tantangan di Depan

Saat Knicks mendekati potensi mereka untuk mencapai NBA Finals, tantangan yang lebih besar menanti. Spurs dan Thunder sedang berjuang di final konferensi barat dengan statistik yang tidak kalah mencolok. Khususnya, Oklahoma City memiliki serangan playoff terbaik sebelum menghadapi Spurs, yang merekam pertahanan kokoh dengan lawan yang hanya mencetak 46,3% dari tembakan 2 titik.

Namun, Knicks menunjukkan bahwa mereka mampu menghadapi rival-rival sulit. Dengan penampilan dominan selama playoff dan kemungkinan untuk mencapai NBA Finals, Knicks memiliki kesempatan nyata untuk mengejar gelar juara pertama mereka dalam 53 tahun terakhir.

Pada akhirnya, satu hal yang pasti: keputusan Mike Brown untuk tidak mengubah susunan pemain adalah salah satu keputusan terbaik dalam kariernya.

(BA/GN)
sumber : www.nytimes.com