Fenomena Pickleball: Ketika Para Legenda Tenis Ikut Terseret dalam Gelombang Popularitas

Dalam beberapa tahun terakhir, fenomena olahraga bernama pickleball terus menunjukkan dominasinya. Banyak lapangan tenis di Amerika Serikat dan bahkan di seluruh dunia yang kini beralih fungsi menjadi lapangan pickleball. Olahraga yang mungkin baru Anda dengar gaungnya belakangan ini, nyatanya memiliki sejarah panjang sejak diciptakan pada tahun 1965. Namun, baru pada akhir 2010-an popularitasnya meroket, hingga dinobatkan sebagai olahraga dengan pertumbuhan tercepat oleh Sports & Fitness Industry Association (SFIA) dari tahun 2021 hingga 2024.

Pickleball dikenal lebih mudah dipelajari dibandingkan tenis dan relatif tidak membutuhkan biaya besar. Hal ini menjadikannya pilihan sempurna untuk hobi bagi orang-orang dari segala usia, kemampuan, dan latar belakang yang ingin bersaing dengan cara yang menyenangkan namun tetap kompetitif. Tak heran, daya tarik pickleball juga berhasil memikat perhatian banyak mantan pemain tenis profesional. Kehadiran mereka turut membantu mengangkat sisi profesional pickleball ke mata publik, dan beberapa di antaranya bahkan menjadi wajah utama olahraga ini.

Para Bintang Tenis yang Tergiur Pickleball

Andre Agassi

Daftar ini tentu harus dimulai dengan Andre Agassi. Peraih delapan gelar Grand Slam yang berhasil meraih Career Grand Slam — sebuah pencapaian langka yang hanya pernah dilakukan oleh 13 pemain tenis lainnya — juga memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 1996. Agassi turut serta dalam penayangan langsung perdana pickleball di ESPN pada tahun 2023. Lebih mengejutkan lagi, ia dijadwalkan akan membuat debut profesionalnya pada Kejuaraan Pickleball US Open di bulan April 2025, di mana ia akan berpasangan dengan Anna Leigh Waters.

Eugenie Bouchard

Eugenie Bouchard mencatat banyak kesuksesan sebagai pemain tenis junior, memenangkan gelar profesional pertamanya saat berusia 16 tahun, dan mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya sebagai petenis nomor 5 dunia pada tahun 2014. Pada tahun 2023, ia dilaporkan menerima tawaran sebesar 1,5 juta dolar Amerika dari PPA (Professional Pickleball Association) untuk bergabung dengan sirkuit pickleball profesional. Saat ini, Bouchard dianggap sebagai salah satu bintang pickleball terbesar.

John McEnroe

John McEnroe adalah mantan petenis nomor satu dunia lainnya dan peraih tujuh gelar Grand Slam yang beralih ke pickleball dalam beberapa tahun terakhir. John melakukan debutnya pada tahun 1978 dan secara resmi pensiun dari tenis pada tahun 1992. Setelah pensiun, ia mengejar banyak minat, termasuk karier musik singkat dan bekerja sebagai komentator olahraga, sebelum akhirnya bergabung dengan Agassi dalam penayangan langsung perdana pickleball di ESPN pada tahun 2023.

James Blake

James Blake, mantan petenis nomor 4 dunia, merupakan salah satu investor awal di dunia pickleball profesional. Ia berinvestasi di Major League Pickleball (MLP) pada tahun 2021 dan menjadi salah satu pemilik tim MLP, Milwaukee Mashers. Hal ini menjadikannya salah satu bintang tenis pertama yang beralih atau terlibat dalam olahraga ini.

Aryna Sabalenka

Meski saat ini berstatus sebagai petenis putri nomor 1 dunia di nomor tunggal, Aryna Sabalenka tidak ingin ketinggalan keseruan pickleball. Pada Januari 2025 mendatang, Aryna dijadwalkan akan bermain dalam pertandingan santai di acara Hilton Rooftop Pickleball di Melbourne, Australia. Kehadirannya semakin memperkuat relevansi pickleball di dunia tenis profesional.

Pickleball telah membuktikan dirinya sebagai olahraga yang ideal bagi para pemain tenis yang telah pensiun, dan pertanyaan besar pun muncul: siapa lagi yang akan menyusul? Mungkin bukan Andy Murray, yang baru saja pensiun pada tahun 2024 ini, dan sebelumnya menyatakan bahwa ia “bukan penggemar” olahraga ini. Namun, terlepas dari ketidaksetujuan Andy Murray, pertumbuhan pickleball tampaknya tidak akan melambat dalam waktu dekat. Olahraga yang menggabungkan elemen terbaik dari tenis, ping pong, dan bulu tangkis ini kemungkinan besar akan terus bertahan dan berkembang untuk beberapa dekade mendatang.

(OL/GN)
sumber : www.hellomagazine.com