Viktor Axelsen: Perjuangan Kembali Sang Juara Dunia Setelah Cedera dan Badai Pribadi

Dunia bulutangkis menyambut kembali Viktor Axelsen, mantan tunggal putra nomor satu dunia, yang akhirnya kembali ke BWF Badminton World Tour setelah menjalani operasi. Comeback-nya pada musim gugur lalu sangat dinantikan. Garisfinish.com sempat berbincang dengan Direktur Olahraga Elit Federasi Bulutangkis Denmark, Jens Meibom, untuk menggali pemikirannya tentang perjalanan kembali Axelsen, tantangan yang menanti, serta potensi juara Olimpiade dua kali itu untuk kembali ke performa puncaknya.

Momen Penuh Emosi di Denmark Open

Akhir Oktober lalu, Viktor Axelsen tak kuasa menahan haru saat ia mengungkapkan perasaannya di depan kamera TV. Menurutnya, “karier bulutangkisnya seolah ditentukan dalam satu pertandingan” setelah kemenangannya yang dramatis di perempat final Denmark Open melawan tunggal putra peringkat tiga dunia asal Thailand, Kunlavut Vitidsarn. Axelsen memenangkan laga sengit itu dengan skor 13-21, 21-12, 21-18.

Pernyataan tersebut cukup mengejutkan, mengingat Axelsen adalah seorang pebulutangkis yang hampir memenangkan semua gelar bergengsi di dunia, mulai dari Olimpiade, Kejuaraan Dunia, Kejuaraan Eropa, final musim BWF Tour, All England, hingga Piala Thomas. Denmark Open memang turnamen yang sangat dihormati di BWF Tour, terutama bagi publik Denmark, namun prestisenya tidak setinggi kejuaraan yang disebutkan di atas.

Namun, kondisi di sekitar perempat final tersebut, dan yang terpenting, bulan-bulan menjelang turnamen itu, membuat reaksi emosional Axelsen dan pernyataan beraninya sangat dimaklumi oleh semua pihak yang telah mengikuti perjalanan karier inspiratifnya selama bertahun-tahun.

Badai Cedera dan Cobaan Pribadi

Viktor Axelsen menjalani operasi punggung pada April 2023 akibat masalah saraf kejepit (herniated disc). Operasi yang dilakukan di Jerman ini merupakan buntut dari rasa sakit berkepanjangan selama berbulan-bulan, dan menyebabkan ia harus menarik diri dari Kejuaraan Dunia BWF 2023 karena periode pemulihan yang lebih lama dari perkiraan.

Awalnya, Axelsen, yang tahun ini memenangkan turnamen BWF World Tour di India dan Jerman namun kalah di pertandingan pembuka All England Open Badminton Championships, berharap masalah tersebut dapat pulih dengan sendirinya seperti masalah punggung sebelumnya, baik secara alami maupun melalui suntikan pereda nyeri. Namun, hasil X-ray menunjukkan bahwa operasi adalah satu-satunya jalan. Axelsen kemudian mengaktifkan mekanisme protected ranking, yang memungkinkan atlet yang absen tiga hingga dua belas bulan untuk mempertahankan posisi unggulannya di turnamen.

Selain masalah fisik, Axelsen juga menghadapi tekanan mental akibat perceraian. Pada pertengahan Agustus, ia mengumumkan bahwa dirinya dan sang istri, Natalia, telah memutuskan untuk berpisah. Sebelum itu, tepatnya pada 30 Juni, Axelsen dan ayah mertuanya, Henrik ‘PK’ Rohde, yang juga merangkap sebagai pelatihnya, sepakat untuk mengakhiri kerja sama mereka. Mantan tunggal putra nomor satu dunia, Peter Gade, kemudian mengambil alih tanggung jawab kepelatihan.

Comeback yang Penuh Liku

Pertandingan kompetitif pertamanya, tepat 182 hari setelah operasi, tidak berjalan mulus. Axelsen dikalahkan telak di babak pertama Hong Kong Open oleh pebulutangkis Jepang, Kodai Naraoka, dengan dua set langsung, 21-15, 21-7. Ekspektasi tinggi akan kembalinya Axelsen seolah kandas.

Seminggu kemudian, ia menunjukkan sedikit peningkatan, namun kembali tersingkir di perempat final China Masters di Guangzhou. Axelsen kalah dalam tiga set dari Alex Lanier setelah sempat memimpin 15-9 di set kedua, padahal sudah memenangkan set pertama.

Performa di dua turnamen tersebut memicu spekulasi di kalangan pengamat bulutangkis tentang apakah Axelsen bisa kembali ke performa terbaiknya. Namun, sang juara Olimpiade itu menepis semua keraguan tersebut ketika ia berhasil mencapai semifinal Denmark Open, dan hanya kalah tipis dalam tiga set dari tunggal putra nomor satu dunia asal Tiongkok, Shi Yu Qi.

Setelah kemenangan di perempat final melawan Vitidsarn, Axelsen menyampaikan kepada TV2 Sport, “Di Tiongkok dan Hong Kong, saya sempat ingin menyerah dan meninggalkan semua di Asia, mengatakan semuanya sudah berakhir. Namun, ini (Denmark Open) telah memberi saya keyakinan bahwa saya masih punya kemampuan bermain bulutangkis dan bisa menantang beberapa pemain terbaik dunia.”

Analisis dari Federasi Bulutangkis Denmark

Jens Meibom, Direktur Olahraga Elit Federasi Bulutangkis Denmark, menyatakan lega melihat perkembangan Axelsen sepanjang musim gugur. Meibom mengaku sempat tidak menyadari betapa frustrasinya Axelsen karena tidak bisa bermain lebih baik di awal comeback-nya. “Saya lebih khawatir dia mengalami kambuh pada punggungnya. Saya sangat terkejut sekaligus positif melihat ia bisa kembali dengan begitu impresif di Denmark Open. Saya tidak menyangka. Menurut saya, akan sangat menyedihkan jika cedera punggung ini mengakhiri kariernya,” ujarnya.

Meibom menambahkan bahwa dua turnamen pertama yang diikuti Axelsen setelah kembali masih terlalu dini dalam proses comeback-nya setelah absen lama. “Saya tidak berada di dalam tubuhnya, dan saya rasa kita tidak bisa berharap banyak saat itu,” jelasnya.

“Penting bagi tubuh Viktor untuk kembali mampu bermain tidak hanya satu turnamen, tetapi beberapa turnamen secara berurutan. Yang penting bagi Viktor adalah tubuhnya kembali bugar untuk bisa bermain, mungkin tidak sebanyak saat ia muda, tetapi setidaknya bisa bersaing di turnamen-turnamen besar. Apakah itu mungkin, masih harus dilihat. Viktor saat ini sedang memulihkan diri dari cedera atau stres tubuh akibat partisipasinya di turnamen pada Oktober, namun semoga ia siap bermain kembali di awal tahun baru,” harap Meibom.

Fase Baru dalam Karier Axelsen

Meibom juga menyoroti fase karier Axelsen saat ini. “Viktor berada pada tahap karier di mana ia lebih dekat ke akhir daripada awal. Oleh karena itu, ia harus menyesuaikan latihan dan partisipasi turnamen berdasarkan apa yang bisa ditahan oleh tubuhnya. Ketika Anda telah bermain selama bertahun-tahun seperti Viktor, tubuh akan cukup lelah. Dia berada dalam fase karier yang berbeda sekarang, di mana ia harus lebih ekstra menjaga tubuhnya, dan dia tahu itu,” ungkap Meibom.

Sebagai bagian dari kesepakatan baru, Axelsen, yang sejak 2021 tinggal dan berlatih di Dubai, akan kembali ke Denmark untuk berlatih secara rutin dengan tim nasional. Axelsen dijadwalkan berlatih rata-rata tiga kali seminggu di Brondby, Kopenhagen, saat ia berada di tanah kelahirannya.

“Saya sangat senang dengan perjanjian ini dan bahwa saya sekarang bisa mendapatkan bimbingan dari pelatih Federasi Bulutangkis Denmark untuk turnamen-turnamen ketika Peter Gade tidak bisa mendampingi,” kata Viktor Axelsen dalam sebuah rilis pers.

Dampak Kembali Hadirnya Sang Juara

Perjanjian kerja sama ini mencakup bimbingan dari salah satu pelatih nasional Federasi Bulutangkis Denmark serta layanan fisioterapi untuk Axelsen di lima hingga tujuh turnamen setiap tahunnya.

Meibom menjelaskan, “Hal terpenting adalah ia kini mendapatkan bantuan kepelatihan di beberapa turnamen, yang sebelumnya tidak akan ia dapatkan. Namun bagi kami, ini juga tentang ia kembali dan berkontribusi pada lingkungan latihan. Selain meningkatkan intensitas dan kualitas latihan, hal ini juga memberi pemain muda kami panutan yang bisa mereka contoh, tidak hanya dalam hal apa yang terjadi di lapangan tetapi juga di luar lapangan.”

Meibom menekankan bahwa ia yakin para lawan Axelsen akan melihat kembalinya dan peningkatan performa Axelsen dengan campuran rasa takut dan gembira. “Saya yakin lawan-lawannya berpikir bahwa ia akan kembali setidaknya ke lima besar dunia, dilihat dari penampilannya di Denmark Open.”

“Saya rasa sebagian besar pemain merasa lega tidak harus melawannya saat ia absen, tetapi pada saat yang sama, saya juga berpikir akan sangat disayangkan jika ia tidak kembali. Saya rasa sebagian besar mereka senang ia kembali karena ini baik untuk olahraga ini, dan juga bagus bagi pemain Eropa untuk berprestasi. Bagaimanapun, bulutangkis adalah olahraga yang memiliki karakter sangat Asia, dan harus dibuat lebih mendunia,” pungkas Meibom.

(OL/GN)
sumber : www.flashscore.com