UFC mengincar tontonan spektakuler untuk meluncurkan kesepakatan senilai $7,7 miliar dengan Paramount. Bos Dana White pun memastikan para penggemar mendengarnya dengan cara yang paling nyaring. Selama siaran primetime NFL, ia menjanjikan kartu pertarungan UFC 324 yang “bertabur bintang”, sebuah ajang yang ia yakini menandai titik balik bagi olahraga ini.
“Kartu ini benar-benar bertabur bintang – setiap pertarungan wajib ditonton. Kesepakatan ini adalah keuntungan besar bagi penggemar karena tidak ada lagi pay-per-view. Saya menantikan tahun 2026 menjadi tahun terbaik kami sepanjang masa,” kata White, menyebut pertarungan antara Kayla Harrison melawan Amanda Nunes sebagai “pertarungan wanita terbesar yang pernah ada.”
Ini adalah semacam ‘lap kemenangan’ yang dirancang untuk jutaan penonton, momen yang diharapkan dapat menyatukan basis penggemar. Namun, apakah berhasil? Atau apakah perayaan itu justru membuka percakapan yang berbeda, yang mengungkap retakan dalam logika penentuan lawan UFC, tepat ketika promosi ini bersiap menghadapi tahun paling mudah diakses?
Beberapa jam kemudian, salah satu suara paling berpengaruh di MMA membalik sorotan. Jurnalis veteran Ariel Helwani tidak hanya mengkritik kartu tersebut; ia melontarkan peringatan tentang sebuah pola yang menurutnya tidak boleh diabaikan penggemar.
Dalam pesan tajam di platform X, Helwani menulis, “Lain kali Anda diberitahu bahwa kami membuat pertarungan terbaik, ingatlah momen ini,” sebelum mencantumkan pertarungan-pertarungan yang menurutnya salah penanganan.
Next time you’re told we make the best fights remember this moment:
1. Gaethje/Paddy with Arman ready
2. Volk/Diego with Movsar and Lerone ready
3. Islam/Usman (presumably) with Shavkat, Morales, Prates, Garry all ready
And an interim title fight – not featuring the top…
— Ariel Helwani (@arielhelwani) November 28, 2025
Helwani menunjuk pada “Gaethje/Paddy padahal Arman siap,” “Volk/Diego padahal Movsar dan Lerone siap,” dan “Islam/Usman (diduga) padahal Shavkat, Morales, Prates, Garry semuanya siap.” Dan kemudian datang kritik terakhirnya: “Dan pertarungan gelar interim – yang tidak menampilkan penantang utama – dibandingkan salah satu pertarungan wanita terbaik yang pernah ada.”
Untuk memahami mengapa kritik ini sangat menusuk, kita perlu melihat konteks di balik pengumuman tersebut. Daripada membiarkan absennya Ilia Topuria membuka jalan bagi Arman Tsarukyan, yang bisa dibilang penantang paling pantas di divisi itu, UFC langsung melompat ke pertarungan gelar interim yang menampilkan Justin Gaethje dan Paddy Pimblett.
Ya, Pimblett memang baru saja meraih kemenangan penting dalam kariernya atas Michael Chandler dan sedang dalam tujuh kemenangan beruntun di promosi tersebut. Namun, bahkan pendukung paling setia Pimblett pun akan setuju bahwa pertarungan ini lebih berkaitan dengan daya tarik bintang daripada peringkat kompetitif. Dan contoh Helwani berikutnya semakin mempertajam poin tersebut. Di divisi featherweight, dengan Movsar Evloev dan Lerone Murphy yang keduanya siap dan tak terkalahkan, pengabaian mereka jelas mengundang tanda tanya.
Ditambah absennya nama-nama seperti Michael Morales, Carlos Prates, atau bahkan Ian Garry, dan tiba-tiba divisi welterweight pun terlihat bertabur nama-nama pantas yang tidak mendapat panggilan.
Itulah kontradiksi yang ingin Ariel Helwani tunjukkan kepada para penggemar. Dana White berdiri di siaran nasional dan berkhotbah bahwa 2026 akan menjadi “tahun terbaik kami sepanjang masa,” didorong oleh meritokrasi dan pertarungan “wajib ditonton.” Namun, kartu pertama di era baru ini, simbol dari janji tersebut, justru sangat condong pada penentuan lawan berdasarkan kekuatan bintang yang melewati beberapa penantang nomor satu sejati. Tapi pertanyaan penting lainnya adalah, mengapa Ilia Topuria tidak bertarung di kartu tersebut?
Ilia Topuria Absen dari UFC 324, Pengumuman Dana White Picu Debat Online
Jawabannya datang dengan tenang, melalui pernyataan serius dari sang juara sendiri. Daripada berlatih untuk pertahanan gelar di bulan Januari, Ilia Topuria mengambil apa yang ia sebut “mundur sementara dari kompetisi.”
Topuria menjelaskan, “Saya tidak akan bertarung di kuartal pertama tahun depan. Saya sedang melalui masa sulit dalam kehidupan pribadi saya. Saya ingin fokus pada anak-anak saya dan menyelesaikan situasi ini sesegera mungkin.”
Ia menambahkan bahwa ia “tidak ingin menahan divisi,” memperjelas bahwa ia mendukung keputusan UFC untuk membuat gelar interim di tengah ketidakhadirannya. Juara tak terkalahkan itu tidak menghindar dari tanggung jawab, ia menghadapinya secara langsung, mengatakan bahwa UFC “akan membuat pertarungan yang diperlukan,” dan ia akan memberi tahu mereka saat ia siap untuk kembali.
Dan kembalinya ia akan menjadi salah satu alur cerita terbesar dalam olahraga ini. Bagaimanapun, ‘El Matador’ baru saja menyelesaikan salah satu peningkatan karier paling dramatis dalam beberapa waktu terakhir: meng-KO Max Holloway dan Alexander Volkanovski, pindah ke kelas ringan, dan menyelesaikan Charles Oliveira di ronde pertama untuk menjadi juara UFC dua divisi. Sementara itu, kesuksesan Islam Makhachev di kelas welterweight mendorongnya ke peringkat #1 pound-for-pound, meninggalkan Topuria tepat di belakangnya di peringkat #2.
Dengan demikian, UFC 324 telah menjadi lebih dari sekadar pengumuman kartu pertarungan; ini adalah studi kasus dalam ketegangan yang telah mendefinisikan promosi selama bertahun-tahun. Di satu sisi, Dana White merayakan kesepakatan bersejarah, daftar pertarungan “bertabur bintang”, dan tahun yang ia yakini akan menjadi yang terbaik yang pernah dilihat UFC. Di sisi lain, Ariel Helwani mendesak para penggemar untuk melihat lebih dari sekadar kembang api dan mengajukan pertanyaan yang lebih sulit: jika ini adalah pilihan penentuan lawan pertama di era baru, apa artinya itu tentang prioritas UFC?
(OL/GN)
sumber : www.essentiallysports.com
Leave a comment