Luke Rockhold Kritik Keras Dorongan UFC untuk Gelar Paddy Pimblett

Mantan Juara Kelas Menengah UFC, Luke Rockhold, mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap desakan promosi UFC untuk menempatkan Paddy Pimblett dalam perebutan gelar juara.

Gelar ringan UFC saat ini dipegang oleh Ilia Topuria setelah kemenangan KO di ronde pertama atas Charles Oliveira pada UFC 317 di bulan Juli. Namun, Topuria telah menjelaskan bahwa ia tidak berencana kembali ke Octagon sampai ia menyelesaikan beberapa masalah pribadi yang sedang dihadapinya. Jeda waktu sang juara mendorong UFC untuk menyiapkan pertarungan gelar ringan interim antara Pimblett dan Justin Gaethje. Laga ini akan menjadi main event dalam kartu UFC 324 yang secara resmi memulai kesepakatan baru promosi dengan Paramount pada 24 Januari.

Rockhold Soroti Peluang Gelar Paddy Pimblett

Pilihan untuk mengatur pertarungan gelar interim dan keterlibatan Pimblett dalam pertarungan tersebut disambut dengan sedikit kejutan dari sebagian besar komunitas MMA. Rockhold mengklaim bahwa UFC sangat putus asa untuk memanfaatkan popularitas “The Baddy”, julukan Paddy Pimblett.

“Saya pikir mereka mencoba segala cara untuk menempatkan Paddy kecil ke dalam situasi perebutan gelar,” kata Rockhold dalam wawancaranya di Submission Radio (dilansir via MMA Junkie). “Saya kesal dengan petarung yang berpikir bahwa gelar interim itu berarti. Anda lihat petarung seperti Justin Gaethje, dan dia tahu itu… Dia ingin menjadi juara sejati, tapi kemudian ada Paddy, yang sudah berbicara, ‘Saya akan menjadi juara.'”

Justin Gaethje sendiri, yang merupakan mantan juara interim kelas ringan, sebelumnya gagal melawan Khabib Nurmagomedov dalam laga penyatuan gelar di UFC 254. Kini, ia memiliki kesempatan untuk mendapatkan peluang gelar tak terbantahkan lainnya setelah mengalahkan Rafael Fiziev dalam rematch dengan pemberitahuan singkat di UFC 313.

Arman Tsarukyan Seharusnya di Laga Gelar?

Baik Gaethje maupun Pimblett berada di posisi Top 5 divisi ringan UFC yang sangat kompetitif. Namun, Rockhold juga mempertanyakan mengapa Arman Tsarukyan, petarung peringkat #1, tidak terlibat dalam main event UFC 324.

“Arman adalah monster. Lihat apa yang dia lakukan dalam grappling sekarang dan bagaimana dia menghancurkan lawan-lawannya. Itu tidak mudah dan bagaimana dia menerjemahkannya ke dalam pertarungan, dia adalah masalah bagi semua orang,” ujar Rockhold.

Tsarukyan sebelumnya siap untuk mendapatkan kesempatan gelar melawan pemegang gelar ringan UFC saat itu, Islam Makhachev, di UFC 311, namun sayangnya ia mundur karena cedera punggung pada hari penimbangan. Petarung berusia 29 tahun itu mengalahkan Dan Hooker melalui kuncian saat kembali bertanding di UFC Qatar awal tahun ini. Satu-satunya kekalahan Tsarukyan di UFC adalah pada debut promosinya melawan Makhachev dan kekalahan keputusan yang kontroversial dari Mateusz Gamrot pada tahun 2022.

Pimblett, yang berasal dari Liverpool, memiliki rekor 7-0 sejak bergabung dengan UFC pada tahun 2021. “The Baddy” kini memiliki kesempatan untuk membungkam para penggemar yang meragukan kualitas kemenangannya di Octagon, saat ia dan Gaethje saling berhadapan untuk sabuk interim kelas ringan di UFC 324. Pertarungan ini akan menjadi momen krusial bagi Pimblett untuk membuktikan legitimasinya di jajaran elite divisi.

(OL/GN)
sumber : www.si.com