Membongkar Kandidat Skuad Hoki Es Amerika Serikat: Siapa yang Akan Melaju ke Panggung Dunia?

Para penggemar hoki es di seluruh dunia tengah menantikan pengumuman resmi skuad Tim Hoki Es Amerika Serikat untuk turnamen internasional mendatang, termasuk Olimpiade. Beberapa spekulasi dan perbincangan panas sudah beredar, terutama terkait performa bintang hingga pilihan kejutan.

Tim Putra: Sorotan Lini Serang

Salah satu isu potensial yang menjadi sorotan adalah performa Auston Matthews. Pemain bintang ini belum menunjukkan performa terbaiknya belakangan ini. Dengan 15 gol dan 27 poin dalam 33 pertandingan pertamanya, ia berada di peringkat ke-96 dalam daftar pencetak poin NHL. Musim lalu, catatan 33 gol dan 78 poinnya terbilang membingungkan, setelah sebelumnya mencetak rekor 69 gol—tertinggi untuk skater kelahiran AS—dan 107 poin pada musim 2023-24, namun ia dilaporkan sedang berjuang dengan cedera punggung.

Apakah ia masih cedera, belum jelas. Absennya Mitch Marner dari barisan Maple Leafs juga berarti Matthews menerima lebih banyak perhatian defensif dan memikul beban checking yang lebih besar untuk Toronto. Pertanyaannya, bisakah ia bermain di lini teratas Amerika dan menemukan kembali permainan menyerangnya?

Berbicara tentang posisi center, bintang Devils yang modis, Jack Hughes, kemungkinan besar akan melangkah di atas es Milan. Setelah pulih dari cedera jari yang membuatnya absen selama sebulan, Hughes seharusnya menjadi panggilan yang mudah. Baik bermain sebagai center atau wing, Amerika sangat membutuhkannya, mengingat kesulitan Matthews. Hughes mencetak 10 gol dan 20 poin dalam 17 pertandingan, dan New Jersey memiliki rekor 12-4-1 sebelum cederanya pada 13 November.

Matt Boldy dari Millis dan Boston College menjadi pilihan yang hampir pasti untuk skuad, menyusul turnamen 4 Nations Face-Off yang luar biasa dan statusnya saat ini sebagai top-10 scorer (terikat di posisi kedua dengan 25 gol dan kedelapan dengan 47 poin hingga Selasa). Ia bermain di lini ketiga yang kuat, berpusat pada Dylan Larkin.

Secara statistik, Boldy memberikan dampak besar bagi Wild musim ini. Dalam situasi lima lawan lima, Minnesota mengungguli tim lawan 19-7 saat Boldy berada di es (dengan bintang lain seperti Quinn Hughes dan Kirill Kaprizov di bangku cadangan). Dalam delapan pertandingan mereka bersama, Boldy dan Hughes tampil elektrik, menguasai 72 persen expected goals (menurut Natural Stat Trick). Apakah Boldy akan bermain bersama Hughes (kemungkinan dipasangkan dengan Charlie McAvoy dari Bruins) di Olimpiade, dan jenis matchup seperti apa yang akan mereka hadapi?

Kontingen AS dipastikan akan mencakup Matthews, Hughes, Boldy, Larkin, Jack Eichel, Brady Tkachuk, dan Matthew Tkachuk. Nama-nama lain yang sudah pasti masuk adalah Jake Guentzel, Kyle Connor, dan Tage Thompson (produk UConn yang tidak masuk roster 4 Nations, namun pencetak gol emas di Kejuaraan Dunia dan pemain penting bagi Buffalo di sebagian besar pertandingan). Ini sudah 10 penyerang dari 14 slot yang diizinkan.

Mengingat pentingnya kemampuan checking yang ditekankan oleh General Manager seperti Bill Guerin dari Tim USA ("Jika Anda tidak bisa checking, mungkin ini bukan turnamen untuk Anda," katanya bulan lalu), tampaknya Cole Caufield, Alex DeBrincat, atau Cutter Gauthier mungkin tidak akan masuk dalam tim.

Mungkin Jason Robertson (dengan proyeksi 48 gol dan 94 poin) atau Alex Tuch, skater mantan BC lainnya, memiliki ukuran dan pengalaman yang cukup untuk bermain di lini keempat, tetapi lebih mungkin para petinggi Amerika akan mengandalkan veteran center serbaguna seperti Vincent Trocheck, Brock Nelson, dan J.T. Miller untuk menit-menit tersebut.

Soliditas di Lini Pertahanan

Di lini pertahanan, pilihannya sedikit lebih jelas. Quinn Hughes dan McAvoy (keduanya sudah disebut pada Juni, bersama Tkachuk bersaudara, Matthews, dan Eichel) sudah dipastikan masuk. Brock Faber, Zach Werenski, dan Jake Sanderson juga tampaknya menjadi pilihan mudah.

Saat dalam kondisi fit, bek shutdown Jaccob Slavin juga akan menjadi pilihan pasti. Menempatkan Slavin, yang telah bermain dalam lima pertandingan untuk Hurricanes karena cedera tubuh bagian atas, di tim tampaknya merupakan keputusan yang tepat. Ia dapat digantikan sebelum Olimpiade jika ia tidak bisa bermain.

Dua slot terakhir bisa menjadi milik Adam Fox (tidak ada bek NHL yang bermain menit-menit top-empat memiliki expected goals share yang lebih baik dari 61,1 persen miliknya) dan Seth Jones. Pilihan berikutnya bisa jadi play-driver muda Anaheim, Jackson LaCombe, atau Noah Hanifin.

Hughes dan McAvoy terlihat seperti pasangan bek terbaik, tetapi trade liga yang mengguncang dari Minnesota untuk Hughes telah memberi Guerin kesempatan untuk melihat duo Hughes-Faber. Mereka telah menghancurkan kompetisi, seperti yang diharapkan (60 persen expected goals).

Benteng Terakhir: Penjaga Gawang

Tidak ada yang bisa membuat Guerin mengubah gagasan bahwa Connor Hellebuyck, Jeremy Swayman dari Bruins, dan Jake Oettinger adalah tiga pilihan terbaiknya di bawah mistar gawang. Mereka masing-masing berada di peringkat kelima, kesepuluh, dan kesebelas dalam goals saved above expected (menurut MoneyPuck). Ini adalah peringkat 1-2-3 di antara kiper Amerika.

Skuad Putri: Perpaduan Veteran dan Bintang Baru

Skuad ini sebagian besar akan sama dengan yang terlihat di Kejuaraan Dunia dan Seri Rivalry terbaru. Nama-nama familiar berlimpah, dari kiper nomor 1 Aerin Frankel (alumna Northeastern dengan persentase penyelamatan 0.953 dalam tujuh pertandingan untuk Fleet) hingga mantan kapten Fleet Hilary Knight (bersaing di Olimpiade terakhirnya pada usia 36 tahun).

Keputusan roster Tim USA yang sebenarnya ada di lini bawah. Di antara para penyerang, Britta Curl-Salemme mungkin telah mengukuhkan tempatnya di tim dengan catatan terbaik PWHL yaitu 2 gol, 7 assist, dan 9 poin dalam tujuh pertandingan untuk Minnesota. Apakah pengalaman Olimpiade sebelumnya memberikan keunggulan kepada Jesse Compher (produk Boston University; 3 gol, 2 assist, 5 poin untuk Toronto), Hayley Scamurra (Northeastern) dan Grace Zumwinkle dibandingkan dengan pendatang baru potensial Winter Games seperti Casey O’Brien, Lacey Eden, Gabbie Hughes, dan Joy Dunne?

Rookie New York Sirens, O’Brien, adalah pilihan keseluruhan nomor 3 dalam PWHL Draft setelah memenangkan Patty Kazmaier Award dan memimpin NCAA dalam perolehan poin (26 gol, 62 assist, 88 poin dalam 41 pertandingan dengan Wisconsin). Secara internasional, pemain berusia 24 tahun ini cenderung tenang belakangan ini, menyaksikan tiga dari empat pertandingan Rivalry Series dari bangku pers. Akankah hat trick (tiga gol PWHL pertamanya) pada hari Minggu membantu kasusnya? Mencetak gol dari lini bawah akan menjadi perannya.

Rory Guilday adalah bek nomor 7 di Rivalry Series (ingat, sementara tim putra memilih 25 pemain, tim putri memiliki 23). Musim rookie-nya di Ottawa dimulai dengan sangat baik (1 gol, 5 assist, 6 poin dalam sembilan pertandingan).

Keputusan roster ini akan sangat menentukan prospek Tim USA di ajang internasional. Perpaduan antara veteran berpengalaman dan talenta muda yang sedang naik daun diharapkan mampu membawa kejayaan bagi hoki es Amerika Serikat.

(OL/GN)
sumber : www.bostonglobe.com