Shannon Clark bukan tipikal petarung Mixed Martial Arts (MMA) yang direncanakan untuk mencapai level teratas. Namun, atlet berusia 33 tahun asal Lethbridge ini kini berdiri tegak sebagai Juara Dunia Flyweight Wanita, sebuah perjalanan yang tak terduga dari lapangan hijau menuju oktagon.
Dok. Pribadi
Shannon Clark dinobatkan sebagai Juara Dunia Flyweight Wanita dalam pertarungan terbarunya.
Dari Pemain Sepak Bola Menjadi Petarung Profesional
Clark pertama kali menjajaki olahraga pertarungan sebagai cara untuk menjaga kebugaran di luar musim selama masa kuliahnya sebagai pemain sepak bola untuk University of Lethbridge Pronghorns. Hasratnya untuk berkompetisi lah yang kemudian membawanya lebih dalam ke dunia MMA.
“Setelah karier universitas saya selesai, saya mulai berlatih kickboxing lebih dan lebih. Satu hal mengarah ke hal lain, dan kemudian itu lebih ke sisi kompetitif saya. Rasanya seperti, Hei, mari kita lakukan satu pertarungan saja dan lihat seberapa bagus saya dalam olahraga ini dan di sinilah kami, 11 pertarungan kemudian,” ujar Clark.
Karier amatirnya dimulai pada 19 Oktober 2019 di Rumble In The Cage 62 yang berlangsung di Servus Sports Centre di Lethbridge. Setelah mencatat tiga kemenangan tanpa kekalahan sebagai amatir, Clark beralih menjadi petarung profesional pada 1 Oktober 2022.
Sebagai petarung profesional, Clark telah menorehkan rekor impresif 7-1. Empat dari kemenangannya diraih di Legacy Fighting Alliance (LFA), sebuah organisasi yang dikenal sebagai gerbang utama menuju Ultimate Fighting Championship (UFC).
“MMA Barbie”: Julukan yang Melekat
Sepanjang kariernya, Clark telah dijuluki “MMA Barbie”. Julukan ini bermula dari salah satu sahabatnya, Mel, yang sering berkata bahwa Clark “terlalu cantik untuk menjadi petarung”.
“Dia seperti, ‘Yah, kurasa kamu akan jadi MMA Barbie,’ dan itu melekat. Saya bahkan tidak benar-benar menyebut diri saya begitu. Semua orang mengambil julukan itu. Ketika kami pergi bertarung, semua orang mengenakan kaus pink dan mewakili julukan itu. Begitulah awalnya dan sekarang jadi identitas,” jelas Clark.
Puncak Karier di Brasil dan Mimpi UFC
Dalam pertarungan terbarunya, Clark terbang ke Ginásio Nilson Nelson di Brasilia, Brasil, untuk menghadapi Beatriz Consuli di LFA 221 dalam perebutan gelar juara dunia women’s flyweight. Clark berhasil memenangkan pertarungan tersebut melalui unanimous decision, menjadikannya main event yang sangat berkesan.
Pengalaman di Brasil sangat berkesan baginya.
“Itu adalah pertarungan antara saya dan dia untuk tempat berikutnya di UFC. Jadi LFA lebih seperti, ‘hei, kami mencoba mencari cara untuk membiayai Anda di kartu pertandingan.’ Tidak pernah dalam sejuta tahun saya menyangka itu akan di Brasil, di negaranya. Itu adalah pengalaman terbaik dalam hidup saya, karena pertarungan berkembang di Brasil. Bertarung di Brasil itu seperti hoki di Kanada. Sungguh luar biasa, cara saya diperlakukan, betapa pentingnya itu. Itu gila dan itu adalah pengalaman terbaik yang pernah ada,” kenangnya.
Clark kini memegang rekor sempurna 4-0 di LFA. Satu-satunya kekalahan profesionalnya terjadi pada 3 September 2024, saat ia takluk dari Yuneisy Duben dalam Contender Series yang diselenggarakan oleh Presiden dan CEO UFC Dana White untuk mencari bakat baru.
Meski bekerja sebagai penasihat keuangan, Clark sangat berharap bisa mendapatkan kesempatan bertarung di UFC.
“Awalnya bukan untuk mencapai UFC. Itu bukan tujuan saya. Hanya saja setiap pertarungan harus memiliki arti lebih. Itulah alasan mengapa saya masih bertarung karena ini pekerjaan sampingan. Saya masih punya karier, bukan pekerjaan saya untuk menjadi petarung. Berada di posisi saya sekarang dan melihat perkembangan serta sisi bisnisnya, saya hanya melihat bahwa benar-benar tidak ada lagi yang bisa saya lawan di luar UFC. Jadi masuk akal jika saya akan bertarung lagi, itu harus di UFC,” tegasnya.
Dedikasi Latihan dan Kunci Mental Juara
Clark berlatih tujuh hari seminggu untuk mempersiapkan pertarungannya. Ia berlatih bersama Rick Duff dari Lethbridge Boxing Club satu hari seminggu, sementara enam hari lainnya dihabiskan untuk berlatih melawan anggota Lethbridge Police Service di kantor polisi.
Clark sangat berterima kasih kepada rekan-rekan latihannya.
“Mereka hanya datang agar mereka menjadi lebih baik untuk karier, pekerjaan mereka. Saya hanya menjadi lebih baik karena mereka semua lebih besar dari saya. Sejujurnya mereka tidak dihargai sebanyak yang seharusnya, karena saya tidak akan berada di posisi saya sekarang jika bukan karena orang-orang itu datang untuk saya. Mereka sudah menghabiskan begitu banyak waktu di luar pekerjaan mereka dan segalanya bagi saya untuk memiliki karier. Saya sangat bersyukur dan berterima kasih atas itu,” ujarnya.
Ketika ditanya tentang nasihat untuk calon petarung, Clark mengatakan bahwa olahraga ini jauh lebih banyak melibatkan mental daripada yang orang sadari.
“Ini lebih merupakan permainan mental melawan diri sendiri daripada pertarungan itu sendiri pada akhirnya. Ada banyak pasang surut di kamp pelatihan dan setiap pertarungan Anda belajar banyak. Sisi mental Anda perlu berkembang dan Anda perlu memahami bahwa ada hari-hari baik dan buruk, dan semua orang berjuang di luar sana dan mereka juga takut menghadapi Anda. Bukan hanya Anda yang takut dan pastikan Anda memiliki tim pendukung yang baik untuk membantu Anda melewati itu.”
Dengan gelar juara dunia di tangan dan tekad kuat untuk menembus UFC, Shannon “MMA Barbie” Clark membuktikan bahwa perjalanan tak terduga bisa menghasilkan pencapaian luar biasa. Dunia MMA menantikan langkah selanjutnya dari petarung inspiratif ini.
(OL/GN)
sumber : lethbridgeherald.com
Leave a comment