Ujian Berat Wilfried Nancy di Celtic: Misi Bangkit di Final Piala Liga

Sangat mudah untuk mendukung Wilfried Nancy. Sosok yang disukai, penuh gairah, dan perjalanan kariernya membawanya dari pemain biasa hingga menjadi ujung tombak klub sebesar Celtic, sudah selayaknya mendapat pujian tinggi. Namun, baru dua pertandingan di bawah kepemimpinan pelatih asal Prancis ini di Glasgow, rasanya ia membutuhkan semua dukungan yang bisa didapatkannya.

Nancy akan menerima dukungan penuh dari para suporter. Apa pun keluhan sah para penggemar Celtic mengenai arah klub mereka dan keadaan di mana Nancy “dibujuk” dari Columbus Crew, secara umum mereka cukup bijak untuk memberikan kesempatan kepada sang pelatih. Tentu saja, sempat ada keraguan ketika nama Nancy pertama kali muncul sebagai calon pengganti Brendan Rodgers.

Konteks Awal yang Sulit

Nancy tenggelam dalam pikirannya sendiri selama kekalahan memalukan Celtic di tangan Roma. Ia akan menghadapi jarak yang lebih besar antara bangku cadangan dan garis lapangan di Hampden Park pada Minggu nanti, saat Celtic berharap bisa melewati masa sulit dengan mengangkat trofi Piala Liga. Sebuah pertandingan yang biasanya bisa dianggap sebagai “non-event” kompetitif – mengingat sumber daya Celtic jauh melampaui St Mirren – kini tiba-tiba membawa makna yang sangat besar.

Nancy adalah manajer pertama dalam sejarah Celtic yang kalah dalam dua pertandingan pembukaannya. Jika rentetan kekalahan ini bertambah menjadi tiga, lonceng alarm akan berbunyi hingga ke Ohio dan sekitarnya. Terasa aneh bahwa Piala Liga kini menawarkan bentuk penyelamatan bagi Celtic. Setahun yang lalu, mereka tengah menikmati lima pertandingan tak terkalahkan di Liga Champions dan sedikit kesal dengan hasil imbang tanpa gol melawan Dinamo Zagreb.

Melihat Roma – tim yang kuat, harus diakui – melindas Celtic pada Kamis malam lalu adalah indikator terbaru betapa skuad dan lingkungan klub telah mengalami kemunduran. Celtic Park, yang biasanya bergemuruh di malam Eropa, terasa begitu datar dan lesu.

Warisan dan Tantangan Rekrutmen

Ini bukan masalah yang mudah untuk diperbaiki. Nancy mengambil alih skuad Celtic yang kualitasnya menurun drastis dalam kurun waktu 12 bulan. Di atas kertas, pelatih Prancis itu mewarisi tim yang “diremajakan” oleh tujuh kemenangan dalam delapan pertandingan di bawah Martin O’Neill. Namun, jika ditelisik lebih jauh, akan terlihat perjuangan keras untuk mengalahkan St Mirren, bertahan mati-matian melawan Hibernian, dan kemenangan tipis 1-0 atas Dundee yang malang. Celtic memang tampil hebat saat mengalahkan Feyenoord di Rotterdam, namun justru tampil kurang meyakinkan saat mengalahkan 10 pemain Rangers di semifinal Piala Liga.

Kehadiran dan keramahan O’Neill semata meringankan tekanan pada manajemen yang tampaknya tidak begitu tertarik pada pengawasan eksternal. Namun, seandainya manajemen Celtic yang banyak dikritik itu mempertahankan O’Neill, mereka pasti akan dituduh menunda-nunda masalah. Ada kemungkinan juga hasil Celtic akan mengalami penurunan di pertandingan yang diwarisi Nancy.

Pelatih berusia 48 tahun ini membutuhkan waktu beberapa minggu untuk mempersiapkan jendela transfer yang krusial. Ia tidak diragukan lagi telah membuat kesalahan; memang, kadang-kadang saat melawan Hearts dan Roma, sulit untuk memahami apa yang sebenarnya Celtic coba lakukan. Namun, Nancy layak mendapatkan kesabaran dan beberapa personel pilihannya sendiri. Ia menolak untuk mencari-cari alasan, tetapi dengan jujur menunjukkan betapa sulitnya untuk menyampaikan pesan kepelatihannya selama jadwal pertandingan yang padat. O’Neill, sebagai solusi sementara, tidak punya alasan untuk peduli dengan jangka panjang saat membuat pilihan.

Celtic telah melangkah terlalu jauh dalam pendekatan perekrutan pemain, di mana pencarian ‘permata kasar’ lebih diutamakan daripada kualitas yang sudah teruji. Seharusnya tidak mengejutkan jika mereka menerapkan kebijakan serupa dalam mencari manajer. Harapan yang jelas adalah Nancy dapat meniru kerja Ange Postecoglou, yang mengawasi peremajaan Celtic. Namun, para skeptis sudah khawatir ia mungkin akan tenggelam di Glasgow, seperti yang dialami oleh John Barnes, Paul Le Guen, dan Pedro Caixinha.

Catatan menunjukkan Ronny Deila sebagai manajer Celtic yang cukup sukses, padahal pelatih Norwegia itu jauh dari kata itu. Pilihan yang tidak biasa membawa bahaya besar di kota ini. Tidak ada perjalanan yang sebanding dengan Nancy yang menjadi bukti bahwa ia bisa sukses di Celtic. Ia harus membuktikan dirinya sebagai pengecualian dari aturan. Apakah pesan Nancy dapat diterima, dan ia yakin bisa, adalah hal yang fundamental.

Menghadapi St Mirren dan Masa Depan

St Mirren adalah lawan yang tidak menyenangkan di final ini. Tim yang agresif di bawah manajer yang agresif, Stephen Robinson, sama sekali bukan yang Nancy ingin lihat. Celtic telah kesulitan sepanjang musim untuk menembus garis pertahanan rendah yang akan diterapkan St Mirren. Mereka memiliki fisik dan ancaman serangan. Mereka juga pasti telah melihat kesulitan awal Nancy dengan kepercayaan diri yang meningkat. Tekanan, dan tidak sedikit, kini berada di pundak Celtic.

Jika Celtic mampu mengangkat trofi ini, mereka bisa sedikit bernapas lega. Tiga hari kemudian, mereka menghadapi perjalanan sulit ke markas Dundee United. Aberdeen, Livingston, dan Motherwell semuanya menunggu sebelum Rangers mengunjungi timur Glasgow. Nancy akan menjadi manajer yang semakin bersemangat berkat derby tersebut, atau justru akan berada dalam masalah besar. Saat ini, mustahil untuk memprediksi pilihan mana yang lebih mungkin terjadi.

(LC/GN)
sumber : www.theguardian.com