Menganalisis Kebangkitan Chelsea: Siapkah Mereka Menantang Dominasi Arsenal Akhir Pekan Ini?

Penulis sepak bola Ben Bloom menelaah kebangkitan pesat Chelsea di bawah asuhan Enzo Maresca dan menilai apakah skuad muda mereka yang sedang dalam performa terbaik dapat secara realistis menantang dominasi pemuncak klasemen, Arsenal, saat kedua tim bertemu di Stamford Bridge pada Minggu.

Menyambut tim terbaik di Eropa adalah sebuah tantangan berat. Dengan hanya satu kekalahan di semua kompetisi musim ini, Arsenal memuncaki klasemen Premier League dan UEFA Champions League.

Pasukan Mikel Arteta akan bertandang ke Stamford Bridge pada Minggu, 24 November, dengan keunggulan enam poin di liga domestik – selisih pada tahap ini yang belum pernah disia-siakan tim mana pun di era Premier League. Kemenangan atas Chelsea akan membuat mereka semakin unggul.

Gelar juara tampaknya sudah di tangan mereka, namun, selain dapat memperkuat posisi Arsenal di puncak, derby London pada Minggu juga menyajikan peluang emas bagi Chelsea untuk membuktikan diri mampu bersaing memperebutkan trofi.

Beberapa kali musim lalu, Enzo Maresca bersikeras bahwa timnya "belum siap" untuk menantang gelar Premier League. Pada akhirnya, mereka berjuang untuk finis di posisi keempat, dan perkataannya terbukti benar.

Namun, selisih 15 poin mereka dari juara Liverpool adalah selisih terkecil sejak mereka mengangkat gelar pada musim 2016/17, dan tren kenaikan ini terus berlanjut musim ini.

Kemenangan sensasional di Champions League atas raksasa Eropa Barcelona pada Selasa lalu memperpanjang rekor mereka menjadi sembilan kemenangan dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Pertahanan gelar Liverpool yang berantakan dan inkonsistensi Manchester City membuat tim Maresca tampaknya menjadi rival utama Arsenal dalam perebutan gelar Premier League.

"Tentu saja, ini berbeda dari satu tahun yang lalu," kata pelatih kepala Chelsea saat ditanya pada Jumat tentang kesiapan mereka untuk menantang musim ini.

Jadi, akankah hari Minggu menunjukkan bahwa ini adalah waktu mereka? Atau akankah "jugernaut" Arsenal terus bergulir?

Kedalaman Skuad yang Menguntungkan

Beban pergantian pemain di Chelsea dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi sumber ejekan di antara para penggemar lawan, namun Maresca menunjukkan keunggulan melimpah musim ini.

Maresca telah menunjukkan manfaat memiliki skuad yang dalam, mampu bersaing di berbagai lini, meskipun pramusim terganggu karena kampanye sukses Chelsea di FIFA Club World Cup selama musim panas.

Hanya Wolverhampton Wanderers, dengan 39, yang melakukan lebih banyak perubahan pada susunan pemain awal mereka di pertandingan Premier League musim ini daripada Chelsea dengan 31.

Bahkan, hanya tiga pemain Chelsea (Robert Sanchez, Pedro Neto, dan Joao Pedro) yang memulai semua 12 pertandingan kasta tertinggi musim ini, sementara hanya empat (Sanchez, Marc Cucurella, Enzo Fernandez, dan Moises Caicedo) yang memulai semua lima pertandingan Eropa.

Rotasi ini tentu saja mengakibatkan beberapa kesalahan – kalah di kandang dari Sunderland dan imbang di Qarabag – tetapi Maresca bersikeras bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk mencapai kesuksesan jangka panjang di semua lini. Sebagian besar, hasilnya saat ini membuktikan pernyataannya benar.

Faktor Estevao

Mungkin pemain rotasi yang paling menonjol – dan tentu saja pemain Chelsea yang paling banyak dibicarakan setelah gol menakjubkannya melawan Barcelona pada pertengahan pekan – adalah Estevao Willian.

Potensi pemain muda Brasil berusia 18 tahun itu luar biasa tinggi, dengan perbandingan yang sudah ditarik ke pemain seperti Lionel Messi. Maresca, yang sangat bisa dimaklumi, mendinginkan pembicaraan tersebut, menyarankan itu adalah "terlalu banyak tekanan" untuk diberikan pada pundak muda.

Penanganannya terhadap Estevao sangat hati-hati, hanya memulai remaja itu dalam empat pertandingan Premier League, tetapi sering memberinya kesempatan untuk mengeluarkan bakat dan triknya yang melimpah dari bangku cadangan (hanya Jamie Gittens yang membuat lebih banyak penampilan pengganti untuk Chelsea di liga musim ini).

Tonton: Momen Terbaik Estevao di Premier League untuk Chelsea

Bahkan manajemen yang penuh perhatian seperti itu pun tidak bisa mencegah pemain Brasil itu menjadi berita utama. Dia kini telah mencetak enam gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya untuk klub dan negara, sementara gol indahnya melawan Barcelona membuatnya menjadi remaja ketiga yang mencetak gol di setiap tiga penampilan pertamanya di Champions League.

Siapa dua lainnya? Kylian Mbappe dan Erling Haaland. Bukan teman yang buruk untuk berada di antara mereka.

Ditanya pada Jumat tentang kesulitan tidak memulai Estevao di setiap pertandingan, Maresca berkata: "Penting bahwa ketika mereka memiliki kesempatan, mereka bermain bagus, mereka melakukan hal yang benar. Dan itu selalu menjadi masalah yang bagus untuk manajer."

Anda *Bisa* Menang dengan Anak-anak Muda

Desember lalu, Maresca memprediksi Chelsea, "dalam lima hingga 10 tahun ke depan, akan menjadi salah satu tim, atau tim yang akan mendominasi sepak bola Inggris."

Klaimnya didasarkan pada susunan timnya yang sangat muda dan kapasitas mereka untuk berkembang saat mereka belajar lebih banyak tentang permainan.

Dalam mengalahkan Burnley dalam pertandingan Premier League terakhir mereka akhir pekan lalu, Chelsea menjadi tim kedua dalam sejarah kompetisi yang menjalani 50 pertandingan berturut-turut tanpa pemain berusia 30 tahun atau lebih di starting XI mereka (setelah Aston Villa antara 2012 dan 2014).

Musim ini, Maresca telah menurunkan starting XI dengan rata-rata usia termuda dari klub mana pun baik di Champions League (23 tahun, 334 hari) maupun Premier League (24 tahun, 169 hari).

Dan itu berhasil. Dalam kemenangan telak 5-1 atas Ajax bulan lalu, Chelsea menjadi tim pertama yang memiliki tiga remaja mencetak gol dalam satu pertandingan Champions League.

Ketika dia mencetak gol pertama dari gol-gol tersebut, Marc Guiu menjadi pencetak gol termuda mereka di kompetisi tersebut. Namun dalam beberapa menit babak pertama, dia hanya duduk di urutan ketiga dalam daftar itu, menyusul gol-gol dari Estevao dan Tyrique George.

Secara total, 10 pemain berusia 21 tahun atau lebih muda tampil untuk Chelsea selama pertandingan.

Tanpa Palmer, Bukan Masalah

Beberapa kali selama dua musim terakhir, Chelsea dicap sebagai "Cole Palmer FC". Penyerang Inggris itu finis sebagai pencetak gol terbanyak klub di kedua kampanye tersebut, mencetak 25 gol pada 2023/24 dan 18 gol pada 2024/25 di semua kompetisi.

Musim ini situasinya agak berbeda. Beberapa minggu yang lalu, Palmer hampir melakukan comeback dari cedera pangkal paha yang membuatnya absen sejak 20 September, namun ia mengalami patah jari kaki dalam kecelakaan aneh di rumah, yang menunda kepulangannya.

Namun, ketidakhadirannya tidak terlalu menjadi halangan. Gol Liam Delap yang membuat kedudukan menjadi 3-0 melawan Barcelona pada Selasa lalu membuat jumlah pencetak gol berbeda Chelsea menjadi 16 (termasuk gol bunuh diri) sejak Palmer terakhir bermain.

Tapi sekarang Palmer – yang pada Jumat Maresca gambarkan sebagai "mungkin pemain terbaik kami" – sudah siap bermain, dan berpotensi bahkan menjadi starter melawan Arsenal.

"Semua orang senang," kata Maresca. "Rekan satu tim senang. Kami semua senang, dan yang paling penting adalah Cole senang karena, pada akhirnya, seorang pemain sepak bola, mereka ingin bermain."

Maresca juga mengangkat prospek menarik untuk menduetkan Palmer dan Estevao dalam waktu dekat. "Mereka bisa bermain bersama," katanya.

"Itu tergantung pada tim mana, sedikit tergantung pada rencana permainan, tetapi tentu saja mereka bersemangat. Para penggemar bersemangat untuk melihat keduanya bersama. Kami juga bersemangat."

Pertarungan Arsenal

Jadi, perhatian beralih ke akhir pekan ini dan lawan yang Chelsea miliki rekor buruk baru-baru ini. Tuan rumah hari Minggu hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan Premier League terakhir mereka melawan Arsenal, dan belum pernah menang sejak kemenangan 2-0 di Emirates Stadium pada Agustus 2021.

Tonton: Kemenangan Terakhir Chelsea Melawan Arsenal

Stamford Bridge juga jauh dari benteng bagi tim Maresca musim ini. Hanya 43,5 persen poin Premier League Chelsea musim ini datang dari pertandingan kandang, dengan hanya Tottenham Hotspur (28 persen) yang mendapatkan bagian poin yang lebih rendah di kandang.

Statistik tersebut menunjukkan bahwa menghentikan laju Arsenal yang tampaknya tak terhentikan mungkin tidak mungkin. Namun, bisakah kemenangan menempatkan Chelsea pada jalur perebutan gelar? Maresca belum mengkhawatirkan hal tersebut.

"Saya pikir terlalu dini [untuk membicarakannya]," katanya pada Jumat.

"Kita masih di akhir November. Kita masih memiliki lima, enam bulan lagi. Saya pikir sangat penting, ketika kita akan berada di bulan Februari, Maret, di mana posisi kita, dan dari sana kita memutuskan dan kita melihat apakah kita dapat mencapai sesuatu yang penting."

Pertandingan antara Chelsea dan Arsenal di Stamford Bridge akan berlangsung pada Minggu, 24 November, pukul 23.30 WIB. Pertandingan ini dapat disaksikan secara langsung melalui layanan streaming Vidio dan saluran Champions TV. Hasil dari derby London ini akan memiliki dampak signifikan pada kepercayaan diri kedua tim menjelang paruh kedua musim, menentukan apakah Chelsea benar-benar bisa menjadi pesaing serius atau jika Arsenal akan semakin kokoh di puncak klasemen.

(LC/GN)
sumber : www.premierleague.com