Emery Jagoan Premier League Kini? Cherki Rekrutan Paling Joss?

Selamat datang di The Briefing, rubrik mingguan garisfinish.com yang setiap Senin membahas tiga pertanyaan terbesar dari dunia sepak bola sepanjang akhir pekan. Pekan ini menyuguhkan momen menarik seperti Ruben Amorim yang akhirnya menggunakan formasi empat bek di Manchester United, tiga tim teratas Premier League sama-sama meraih kemenangan 2-1, hingga tribut menyentuh dari suporter Liverpool dan Wolves untuk mendiang Diogo Jota, dan cara Tottenham Hotspur menemukan kemenangan.

Dalam edisi ini, kami akan menyoroti apakah Unai Emery adalah manajer terbaik di Premier League saat ini, apakah Rayan Cherki menjelma menjadi rekrutan terbaik musim ini, serta membunyikan alarm mengenai jurang pemisah antara tiga tim terbawah—terutama West Ham—dengan tim-tim di atasnya.

Unai Emery, Sang Jenius Taktik di Premier League?

Oke, tenang dulu para penggemar Arsenal. Saya hanya mengutip Ollie Watkins, bukan berniat memprovokasi Anda jelang pertandingan hari Rabu.

Dia mengubahnya karena Chelsea bermain man-to-man, tetapi mereka memiliki bek tengah tambahan ketika kami bermain bola panjang,” ujar striker Aston Villa itu tentang manajernya setelah mencetak dua gol sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 2-1 di Stamford Bridge pada Sabtu malam. “Ketika saya masuk di babak kedua, dia memasukkan Jadon Sancho dan Morgan Rogers di sayap dan menempatkan Youri Tielemans di posisi No. 10, jadi kami memiliki pemain tambahan di sana. Dia jenius taktik.”

Ketika seorang penggemar Crystal Palace juga menggambarkan Emery sebagai jenius setelah kemenangan di Chelsea, salah satu balasan di media sosial menyebut bahwa pelatih asal Spanyol itu sedang menikmati “periode emas yang masif”. Penggemar Palace tersebut segera menunjukkan bahwa tiga tahun dua bulan, atau 161 pertandingan menurut statistiknya, terasa cukup lama untuk disebut periode emas.

Aston Villa, jangan lupa, berada di jalur yang tidak jelas ketika Steven Gerrard dipecat sebagai manajer pada Oktober 2022, hanya berada di atas zona degradasi berdasarkan selisih gol dan lebih mirip tim Championship ketimbang tim Liga Champions.

Emery telah mengubah klub dalam tiga tahun terakhir dan, pada saat yang sama, membangun kembali reputasinya di Inggris setelah periode sulit di Arsenal. Ia memiliki persentase kemenangan tertinggi di antara semua manajer Villa dan telah mencatatkan 11 kemenangan beruntun, menyamai rekor klub yang dibuat pada tahun 1897 dan 1914. Tentunya, periode emas lebih umum di masa lalu.

Sebenarnya, mari lupakan kata “jenius” yang memiliki arti berbeda bagi setiap orang, dan mari kita rumuskan ulang pertanyaannya: Apakah Emery manajer terbaik di Premier League saat ini? Bisakah Anda bayangkan Pep Guardiola, Mikel Arteta, atau siapa pun, mampu mengeluarkan potensi sebesar ini dari skuad Aston Villa yang seolah sudah kehabisan bensin di awal musim?

Ini adalah serangkaian hasil yang menakjubkan yang telah mendorong Villa dari posisi ke-18 setelah lima pertandingan tanpa kemenangan, dan setelah jendela transfer di mana £26 juta yang dihabiskan untuk striker Nice, Evann Guessand, adalah satu-satunya investasi besar mereka, menjadi bagian dari perebutan gelar juara bersama Arsenal dan Manchester City.

Emery akan menepis pembicaraan semacam itu karena masih ada 20 pertandingan tersisa, begitu pula banyak pihak netral. Angka expected goals (xG) Villa telah menjadi argumen untuk menuding mereka, memicu keyakinan bahwa mereka tampil di luar ekspektasi dan rentetan hasil saat ini tidak berkelanjutan. Kemenangan atas Chelsea, ketika Villa kalah dominasi di sebagian besar satu jam pertandingan dan beruntung tidak tertinggal lebih dari satu gol di babak pertama, memperkuat narasi tersebut.

Namun, bagaimana Anda mengukur ketahanan, mentalitas, dan semangat pantang menyerah? Dan nilai apa yang Anda berikan pada kemampuan seorang manajer untuk memengaruhi fase-fase kunci dalam pertandingan dengan perubahan taktik dan personel? Fakta bahwa Villa telah meraih 18 poin dari posisi tertinggal musim ini, dan pergantian pemain Emery seringkali memberikan dampak (sembilan gol dari bangku cadangan dan terus bertambah), menunjukkan bahwa jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut sangat signifikan dalam kisah kesuksesan mereka sejauh ini.

Memang, rasanya gol yang paling dinanti di Emirates Stadium pada hari Rabu nanti adalah gol balasan Villa setelah tertinggal.

Terlepas dari itu, Emery kembali ke mantan klubnya sebagai manajer papan atas, dihormati oleh rekan-rekannya, dicintai oleh para suporter Villa, dan lebih dari mampu untuk memberikan kejutan lain dalam perburuan gelar ini.

Rayan Cherki, Rekrutan Terbaik Musim Ini?

Awalnya terasa seperti rekrutan yang aneh. Aneh bukan karena kemampuan Rayan Cherki yang tidak pernah diragukan, melainkan aneh karena Anda bertanya-tanya apakah kombinasi pemain kreatif nyentrik, manajemen Pep Guardiola, dan gaya bermain Manchester City akan menjadi pernikahan yang bahagia.

Dari kabar yang beredar, Guardiola terkadang bertanya pada dirinya sendiri, kemungkinan setelah Cherki melakukan rabona lainnya.

“Beberapa saat saya meneriakinya dan beberapa saat saya hanya ingin menciumnya. Jadi saya memiliki perasaan ambivalen dengannya,” kata manajer City itu setelah gol telat dan assist Cherki untuk Tijjani Reijnders membantu City meraih kemenangan 2-1 atas Nottingham Forest pada Sabtu.

“Tetapi Anda harus membiarkan dia mengekspresikan bakatnya yang luar biasa.”

Yang semakin jelas adalah bahwa £30,3 juta ($40,5 juta) yang dibayarkan Manchester City kepada Lyon untuk Cherki (ia hanya memiliki satu tahun tersisa di kontraknya dengan klub Ligue 1) adalah salah satu kesepakatan terbaik musim panas.

Atau, mari kita katakan dengan cara lain: itu adalah tawaran yang sangat murah untuk pemain internasional Prancis berusia 21 tahun yang secara statistik merupakan pemain paling kreatif di lima liga top Eropa musim lalu, mengungguli secara berurutan: Khvicha Kvaratskhelia, Michael Olise, Lamine Yamal, Ousmane Dembele, Kevin De Bruyne, Bradley Barcola, dan Desire Doue.

Cherki baru bermain 644 menit di Premier League untuk City musim ini—setara dengan sedikit lebih dari tujuh pertandingan penuh—tetapi sudah memiliki tujuh assist dan dua gol. Di semua kompetisi, ia mencetak lima gol dan delapan assist dalam 19 penampilan.

Menciptakan lebih banyak peluang per 90 menit dibandingkan pemain Premier League lainnya, kontribusi Cherki menjadikannya seorang game-changer bagi City, dan mereka membutuhkan sosok seperti itu di era pasca-De Bruyne.

Pada titik ini, sebagai seorang jurnalis sepak bola, rasanya Anda harus beralih ke halaman kedua dalam ‘buku pedoman rekrutan asing’ dan menulis tentang seberapa baik Cherki beradaptasi dengan kecepatan, fisik, dan intensitas Premier League. Kecuali, rasanya Premier League justru yang sedang belajar beradaptasi dengan Cherki dan cara bermainnya.

Cherki, misalnya, tidak sesekali mengambil tendangan sudut untuk City dengan ‘kaki lemahnya’. Siapa pun yang mengikuti karier Cherki di Prancis akan tahu bahwa ia tidak memiliki kaki lemah. Rabona yang mengatur sundulan Phil Foden melawan Sunderland bukanlah Cherki pamer. Itu adalah gerakan rutin baginya yang telah ia gunakan selama bertahun-tahun untuk mengecoh lawan. Dan keterampilan indah yang ia tunjukkan di paruh lapangannya sendiri untuk melewati Morgan Gibbs-White dan Neco Williams di City Ground hanyalah Cherki yang bermain sebagai dirinya sendiri.

Dampaknya selama dua bulan terakhir sangat besar, sehingga sulit untuk tidak membandingkannya dengan beberapa rekrutan penyerang berharga tinggi (pemain sayap dan gelandang serang nomor 10 daripada striker murni) yang dilakukan oleh klub-klub top Premier League lainnya musim panas ini.

Chelsea membayar sekitar £40 juta untuk Alejandro Garnacho (satu gol, dua assist di Premier League) dan £48,5 juta untuk Jamie Gittens (dua assist). Xavi Simons (satu gol, dua assist) menghabiskan Tottenham Hotspur £51,8 juta, Arsenal membayar £48,5 juta untuk Noni Madueke (tiga gol di Liga Champions tetapi masih menunggu untuk mencetak gol atau assist di Premier League), sementara Liverpool, yang juga mencoba merekrut Cherki di musim panas, menghabiskan £116 juta untuk Florian Wirtz (satu gol, dua assist).

Ini, tentu saja, masih tahap awal dan ada banyak kandidat lain dalam kategori rekrutan terbaik musim ini—Granit Xhaka dari Sunderland, yang mencatatkan assist kelimanya musim ini melawan Leeds pada Minggu dengan umpan terobosan yang indah, termasuk di antaranya.

Namun, Cherki kini sering mendapat “kecupan” dari Guardiola.

Tiga Tim Juru Kunci, Sudahkah Terkunci di Zona Merah?

Konsensus umum musim lalu adalah bahwa tiga tim terbawah di Premier League—Ipswich Town, Leicester City, dan Southampton—sangat tidak berdaya dan termasuk di antara tim terburuk yang pernah menghuni kasta tertinggi di era modern.

Nah, rasanya kita bisa mengatakan hal yang sama untuk tiga tim terbawah musim ini, dengan satu-satunya kejutan adalah hanya satu dari ketiganya yang baru promosi dari Championship tahun ini.

Leicester, di posisi ke-18, memiliki 14 poin pada tahap ini tahun lalu, satu poin lebih banyak dari West Ham saat ini. Ipswich, di posisi kedua dari bawah setelah 18 pertandingan, memiliki 12 poin, sama dengan Burnley. Adapun Southampton, mereka terdampar dengan enam poin, yang berarti tiga kali lipat poin yang dimiliki Wolves.

Kabar baik bagi West Ham adalah bahwa jarak menuju zona aman—saat ini lima poin—tidak bertambah besar akhir pekan ini, berkat kemenangan telat Manchester City atas Nottingham Forest. Mungkin ada sedikit kenyamanan juga dari melihat Bournemouth, yang dua bulan lalu berada di posisi kedua klasemen, dihajar 4-1 di Brentford dan anjlok seperti batu.

Meski begitu, akhir Desember adalah waktu yang terlalu awal dalam musim untuk mengharapkan bantuan dari tim lain agar tidak terdegradasi. West Ham perlu mulai membantu diri mereka sendiri, dan itu adalah masalah besar bagi klub yang telah lama bermasalah di dalam dan luar lapangan.

Kekalahan 1-0 dari Fulham pada hari Sabtu adalah kekalahan ke-11 mereka di kandang dalam liga pada tahun 2025. Hasil serupa melawan Brighton pada hari Rabu akan mencetak rekor yang tidak diinginkan: kekalahan liga terbanyak di kandang dalam sejarah West Ham dalam satu tahun kalender.

Tidak ada angka yang bagus untuk dibaca, termasuk fakta bahwa terakhir kali West Ham memiliki poin sesedikit ini pada tahap kampanye, pada tahun 2010, mereka terdegradasi dari Premier League. Singkatnya, petunjuknya ada di sana: West Ham dalam masalah besar.

Wolves adalah lawan mereka berikutnya setelah Brighton, dan gagal memenangkan pertandingan itu di Molineux tidak terbayangkan.

Bournemouth akan mengalami rasa sakit yang serupa jika bukan karena performa awal musim mereka yang luar biasa, yang mulai terasa seperti ilusi. Tim asuhan Andoni Iraola tanpa kemenangan dalam sembilan pertandingan, kebobolan gol dengan tingkat yang mengkhawatirkan, dan dua jadwal berikutnya adalah melawan Chelsea dan Arsenal. Di atas itu, jimat mereka akan bergabung dengan Manchester City. Di mana Bournemouth akan menemukan pengganti Antoine Semenyo, yang mencetak 15 gol Premier League dan enam assist pada tahun 2025?

Di tempat lain, ada cukup peningkatan di City Ground sejak Sean Dyche mengambil alih sebagai manajer untuk berpikir Forest akan menemukan cara untuk menjauh. Sedangkan untuk Leeds, mereka bermain dengan kombinasi keyakinan, energi, dan semangat, dan di Dominic Calvert-Lewin memiliki striker dalam performa terbaik dalam hidupnya.

Jarrod Bowen sebaiknya segera mengenakan jubah pahlawannya.

Jadwal Pertandingan Mendatang

(Catatan: Jadwal dan waktu tayang ini disesuaikan dengan Waktu Indonesia Barat (WIB) dan merupakan perkiraan platform siaran di Indonesia untuk musim Premier League 2025/2026 yang bersifat ilustratif.)

• Program lengkap Football League pada hari Selasa dini hari, dimulai dengan pemuncak klasemen Championship Coventry City menjamu Ipswich yang berada di posisi ketiga pada pukul 01:00 WIB (Selasa). Ini adalah jenis pertandingan yang awalnya Anda tidak berniat menontonnya, secara tidak sengaja menyalakannya selama dua menit saat jeda iklan di Die Hard, dan akhirnya duduk menonton keseluruhan pertandingan, yang dimenangkan Coventry 1-0 dengan gol dari lemparan ke dalam.
• Program Premier League lainnya pada hari Rabu dan Kamis dini hari. Sorotan gameweek 19 Premier League tidak diragukan lagi adalah Arsenal melawan Aston Villa, dengan pilihan pertandingan lainnya adalah kunjungan Manchester City ke tim peringkat atas Sunderland.
  • Rabu, 1 Januari 2026, pukul 02:30 WIB: West Ham United vs Brighton & Hove Albion (Disiarkan di Vidio/Champions TV)
  • Rabu, 1 Januari 2026, pukul 02:30 WIB: Manchester City vs Sunderland (Disiarkan di Vidio/Champions TV)
  • Rabu, 1 Januari 2026, pukul 03:00 WIB: Arsenal vs Aston Villa (Disiarkan di Vidio/Champions TV)
• Setelah jeda 38 jam dari Premier League saat kita semua tidak tahu harus berbuat apa, aksi kasta tertinggi kembali pada Sabtu malam di Villa Park, di mana tim asuhan Unai Emery menjamu Nottingham Forest. Di Skotlandia, ada Celtic melawan Rangers, yang merupakan posisi kedua versus ketiga di Scottish Premiership tetapi terasa lebih seperti posisi ke-11 versus ke-12 musim ini.
  • Sabtu, 4 Januari 2026, pukul 19:30 WIB: Aston Villa vs Nottingham Forest (Disiarkan di Vidio/Champions TV)
  • Sabtu, 4 Januari 2026, pukul 19:30 WIB: Celtic vs Rangers (Disiarkan di Vidio/Mola TV)
• Juga ada putaran lain pertandingan Football League untuk memulai tahun 2026 dengan gaya/kesengsaraan, termasuk Swansea vs West Brom pada Kamis, 1 Januari 2026 pukul 22:00 WIB (Disiarkan di Vidio/Mola TV).
• Di luar sepak bola domestik, Piala Afrika terus bergulir dengan cepat, dengan babak penyisihan grup berakhir pada Kamis dini hari dan empat pertandingan pertama babak 16 besar berlangsung sepanjang Sabtu dan Minggu.