Shay Given: Arsenal Bisa Mendominasi Bertahun-tahun Jika Raih Trofi Musim Ini

Mantan kipper Manchester City dan pakar TNT Sports, Shay Given, meyakini Arsenal memiliki potensi untuk menciptakan era dominasi di sepak bola Eropa, asalkan mereka berhasil meraih trofi mayor pada musim ini.

Arsenal telah menyandang reputasi kurang menyenangkan sebagai ‘tim nyaris’ di Premier League selama beberapa musim terakhir. Mereka selalu menjadi runner-up, baik dari Manchester City maupun Liverpool, dalam tiga musim berturut-turut. Namun, musim ini tampaknya menjadi peluang terbaik Mikel Arteta untuk memimpin klub meraih gelar juara, mengingat saat ini mereka berada di puncak klasemen Premier League dan UEFA Champions League.

Kekalahan tipis 2-1 dari Aston Villa baru-baru ini sempat menghentikan laju impresif pasukan Arteta, memutus rekor tak terkalahkan dalam 18 pertandingan setelah gol penentu Emi Buendia di masa injury time. Meski demikian, tim yang dilanda badai cedera tersebut bangkit dan berhasil mengalahkan Club Brugge 3-0 di Liga Champions pada Rabu malam (waktu setempat), sekali lagi menunjukkan niat kuat mereka di kompetisi tersebut.

"Tujuh pemain absen, dan saya pikir mereka adalah pemain tim utama yang kemungkinan besar akan menjadi starter di pertandingan besar mana pun. Jadi, Arteta berhasil mengelola itu," kata Given di TNT Sports setelah pertandingan.

Given melanjutkan, "Namun kembali ke yang saya katakan, ini tentang squad pemain yang dia bangun selama tiga atau empat tahun terakhir. Anda akan kesulitan menemukan squad yang lebih kuat di Eropa di semua departemen, saya benar-benar berpikir begitu."

Kedalaman Skuad Jadi Kunci

Absennya Bukayo Saka membuka jalan bagi Noni Madueke untuk menjadi starter di laga kontra Brugge dan ia mencetak dua gol. Gol pertamanya tercipta lewat aksi solo run dan tendangan yang luar biasa untuk membuka keunggulan. Gol keduanya lebih sederhana, tetapi winger tersebut tampil menonjol dan memberikan pengingat cepat kepada Arteta serta para pendukung tentang kemampuannya.

Cedera memang menjadi faktor besar dalam kegagalan Arsenal meraih trofi atau bertahan dalam perebutan gelar sebelumnya. Namun, penampilan Madueke membuktikan pilihan squad klub yang semakin kuat, dan Given menekankan pentingnya memiliki pemain hebat yang mampu mengisi kekosongan.

"Madueke masuk menggantikan Saka malam itu, mencetak dua gol dan menjadi man of the match. Gabriel Martinelli di sisi lain juga mencetak gol, dan Martin Zubimendi terlibat. Pemain-pemain seperti itu sangat penting bagi grup," tambah Given.

"Semua akan tergantung pada apa yang terjadi di akhir musim. Mereka berada di jalur yang sangat baik saat ini. Dan mereka telah menerima banyak kritik negatif ketika mereka finis kedua dua atau tiga kali di Premier League."

"Mereka disebut ‘tim nyaris’ sampai mereka meraih trofi besar. Setelah itu, mungkin akan mengalir. Anda mungkin akan melihat beberapa tahun dominasi dari Arsenal karena squad-nya cukup kuat untuk melakukan itu."

Kerentanan mental di tengah dilema cedera dan kemunduran juga pernah menjadi isu yang dilontarkan terhadap Arteta. Namun, pelatih asal Spanyol itu telah bekerja keras untuk menciptakan ethos kebersamaan yang telah diterima baik oleh para pendukung maupun pemain.

Meski begitu, mantan kiper Manchester City dan pakar TNT Sports, Joe Hart, menggunakan Liverpool sebagai contoh bagaimana persatuan itu bisa sangat cepat runtuh.

"Selama Anda menang, itu sangat mudah diciptakan," jelasnya. "Tetapi Anda hanya perlu melihat Liverpool. Musim lalu semuanya berjalan indah. Musim ini, beberapa retakan muncul, kalah dalam beberapa pertandingan. Saat itulah Anda melihat bagaimana orang bereaksi, bagaimana pemain bereaksi, bagaimana wawancara mereka. Dan itu sangat penting bagi Arsenal karena tekanan akan datang jika mereka tidak menang secara konsisten."

"Tetapi bukan itu masalahnya sekarang. Mereka telah tampil luar biasa, membangun squad yang sangat baik, banyak orang datang dan berkontribusi. Mereka akan memiliki momen mereka, yang penting adalah bagaimana mereka bereaksi ketika momen itu tiba."

‘Noni dan Gabi Luar Biasa’ – Arteta

Madueke dan Martinelli sama-sama diturunkan sebagai starter di kedua sayap di Belgia, dan masing-masing melepaskan tendangan keras ke gawang kiper muda Dani van den Heuvel.

Dengan mencetak gol ketiga yang brilian untuk Arsenal, Martinelli menjadi pemain Arsenal pertama yang mencetak gol dalam lima pertandingan Liga Champions berturut-turut untuk The Gunners (Opta), dan bersama Madueke di sayap berlawanan, ia menjadi ancaman konstan.

"Saya pikir keduanya, Noni dan Gabi, luar biasa hari ini, tingkat ancaman dan penyelesaian akhir mereka spektakuler," kata Arteta.

Sebagai tambahan, Arteta juga menyambut kembalinya Gabriel Jesus ke dalam tim setelah 11 bulan absen akibat cedera anterior cruciate ligament (ACL). Sang penyerang tidak bisa menyembunyikan senyumnya setelah peluit akhir dan dipeluk oleh rekan-rekan setimnya.

Arteta melanjutkan: "Kemudian tentu saja, Gabriel Jesus kembali setelah 11 bulan dan perjalanan sulit yang dia lalui bersama kami semua. Melihatnya tampil seperti itu, sangat positif."

"Anda cedera, lalu operasi, dan semua orang sepenuhnya mendukung Anda. Tetapi ada saatnya Anda sendiri, dan Anda harus melalui banyak rasa sakit serta momen sulit dan ketidakpastian. Dia telah melakukan itu beberapa kali dalam kariernya, dan dia menunjukkan ketangguhan mentalnya, betapa dia mencintai sepak bola, dan kami senang dia kembali."

"Saat ini adalah tentang mengelola situasi di lini belakang, karena beberapa pemain ada di sana tetapi mereka tidak bisa bermain lebih dari 30 menit. Ini sulit, tetapi dengan sikap yang dimiliki para pemain, saya tahu bahwa jika saya meminta siapa pun untuk bermain di sana, mereka akan melakukannya."

Dengan kedalaman squad yang semakin teruji dan para pemain kunci kembali dari cedera, Arsenal kini memiliki modal kuat untuk tidak hanya mengejar trofi musim ini, tetapi juga membangun fondasi untuk dominasi yang lebih panjang di kancah sepak bola. Tantangan utamanya adalah menjaga konsistensi dan mentalitas pemenang di tengah tekanan yang semakin meningkat.

(LC/GN)
sumber : www.tntsports.co.uk