Paruh Musim La Liga: Antara Dominasi yang Goyah, Kejutan Tim Medioker, dan Kans Piala Dunia yang Semu

Setengah musim telah berlalu dalam gelaran La Liga Spanyol, sebuah musim yang mungkin akan mengantar Spanyol meraih gelar Piala Dunia keduanya—puncak dari semua pencapaian olahraga. Saat ini, itu hanyalah sebuah hipotesis. Dibutuhkan perjalanan enam minggu yang sukses melintasi Georgia, Meksiko, California, Texas, dan New Jersey untuk memiliki peluang mengangkat trofi indah itu pada pertengahan Juli. Namun, berdasarkan bukti dari musim domestik Spanyol sejauh ini, tidak ada indikasi yang jelas bahwa sesuatu yang istimewa sedang berkembang, bahwa kualitas, semangat, kejeniusan taktis, dan harapan yang membara sedang terpampang nyata.

Saat tahun 2025 akan segera berakhir, terjadi "brain drain" (dalam hal pelatih maupun pemain bertalenta) keluar dari La Liga karena klub-klub asing yang lebih kaya dan kuat secara finansial memetik talenta-talenta terbaik. Ini berarti klub-klub besar Spanyol mulai terlihat cukup rentan di kompetisi elite Eropa. Sementara Barcelona mungkin menjadi yang paling konsisten secara domestik—lebih banyak kemenangan, lebih banyak gol, lebih sedikit kekalahan, dan poin lebih banyak dibanding tahap yang sama musim lalu—persaingan gelar justru terasa lebih seperti pertarungan yang canggung daripada "blood and thunder" yang mendebarkan.

Jika Anda telah menyaksikan Atletico Madrid, Real Madrid, Villarreal, Athletic Club, dan dengan jujur dapat mengatakan bahwa Anda sangat jelas tentang tujuan mereka atau konsistensi kekuatan mereka, serta dapat dengan mudah membayangkan dari mana trofi mereka akan datang musim ini… maka Anda telah menyaksikan tontonan yang berbeda dari kami. Namun, jangan salah, ada sorotan dan pengecualian yang patut disambut.

Kisah-kisah Inspiratif dari Pinggir Lapangan

Contohnya: pujian untuk pengemudi bus, Manolo González. Ini merujuk pada pelatih Espanyol yang luar biasa, mengangkat semangat, dan sangat mengesankan: José Manuel "Manolo" González, yang pernah menjadi pengemudi angkutan umum metropolitan Barcelona hingga 2018. Klub Catalan berkostum biru-putih miliknya, yang kini dimiliki oleh perusahaan investasi Velocity milik Alan Pace (pemilik Burnley, mantan CEO Real Salt Lake City), adalah kisah inspiratif tentang seseorang yang, untuk waktu yang lama, menambah penghasilan sepak bolanya yang pas-pasan dengan mengemudikan orang-orang di ibu kota mereka. Seseorang yang masih menyerupai penjaga klub malam dan sempat diejek ketika diangkat dari pinggiran kota ke tim utama… benar-benar bisa melatih.

Berkat Manolo González, Espanyol memainkan gaya sepak bola yang atraktif, langsung, menyenangkan untuk ditonton, dan efektif. Dengan sepak bola mereka yang efisien, mereka mengincar kualifikasi Liga Champions. Hampir sama menariknya, tahun 2026 akan dimulai dengan derby Catalan, di mana Los Pericos akan berhadapan langsung dengan juara Spanyol—menjadi tuan rumah bagi rival sekota mereka, Barcelona. Bersiaplah untuk pertarungan sepak bola yang sengit.

Espanyol baru saja promosi dari divisi kedua tahun lalu; kini, Elche mengikuti jejak mereka. Dilatih oleh sosok lain yang unik, Eder Sarabia—seorang pria yang oleh para veteran seperti Leo Messi, Luis Suárez, Jordi Alba, dan Sergio Busquets pernah dicemooh ketika ia menjadi asisten pelatih Quique Setién di FC Barcelona—menyenangkan melihat Elche yang dimiliki Argentina ini mencapai puncak tertinggi dalam sejarah mereka yang hampir 103 tahun. Mereka enak ditonton dan lebih dari separuh jalan menuju zona aman dari degradasi. Mereka juga hanya butuh satu akhir pekan dengan hasil bagus untuk duduk di posisi ketujuh. Berkat pemain bintang David Affengruber dan Rodri Mendoza, mereka adalah tim yang menyenangkan.

Real Betis juga memiliki kekayaan talenta sepak bola yang terinspirasi dan didorong oleh Éminence grise mereka, Manuel Pellegrini. (Biasakanlah ia di sana juga: ia baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak hingga 2028.) Pelatih asal Chile ini berusia 72 tahun, tetapi masih berani, inspiratif, dan berdedikasi untuk menyajikan sepak bola yang sangat menghibur, mengisi stadion Cartuja yang sebelumnya kurang diminati di pulau Sungai Guadalquivir dengan lautan penggemar fanatik berkostum hijau-putih yang riuh.

Abde Ezzalzouli, Isco, Antony, Pablo Fornals—nama-nama bintang Betis benar-benar memukau, dan sejauh ini, mereka belum tersandung dalam berbagai perburuan trofi mereka. Setelah menjadi finalis Liga Konferensi Eropa UEFA musim lalu, mereka masih sangat berpeluang menjadi finalis Copa del Rey dan Liga Europa musim ini.

Betis adalah klub yang dikelola dengan baik dengan akademi युवा kelas atas, yang berpotensi memenangkan trofi. Yang terbaik dari semuanya, mereka layak Anda luangkan waktu untuk menontonnya. Mereka membalikkan tren di mana Anda tidak selalu mendapatkan imbalan yang setimpal jika Anda mengikuti beberapa klub Spanyol musim ini. Dan kembali dengan gebrakan pada tahun 2026, mereka adalah pengunjung pertama bagi Real Madrid (3 Januari) setelah liburan, tiba pada saat posisi Xabi Alonso masih terancam.

Keresahan di Puncak Klasemen

Namun kembali ke kekacauan yang terjadi di puncak klasemen. Tanyakan pada diri Anda: apakah Anda benar-benar tahu siapa yang akan memenangkan sesuatu di Spanyol musim ini? Apakah Anda benar-benar memiliki keyakinan penuh pada skuad ini, pelatih mereka, konsistensi dan intensitas mereka? Apa yang telah ditunjukkan sejak Agustus justru lebih banyak cerita-cerita menyedihkan.

Pertama: ada perang saudara yang nyata di Real Madrid. Tidak banyak yang lebih dari sekadar "toleransi" antara Presiden Florentino Perez, dewan direksi, pelatihnya, para pemain, media, dan penggemar mereka. Kecuali Alonso membawa trofi kembali dari perayaan Piala Super Spanyol di Arab Saudi pada 11 Januari, maka korban pertama dari perang yang kadang-kadang tersembunyi ini akan tiba. Oh, dan jika itu terjadi, kami akan dengan gigih mencoba meyakinkan Anda bahwa Alonso telah menjadi korban keadaan. Dia bukan penjahatnya.

Bagaimana timnya merayakan (kembali pada Oktober) kemenangan pertama mereka dalam enam Clásico berturut-turut! Betapa cepatnya mereka yang begitu berterima kasih kepadanya hari itu melupakan rasa terima kasih mereka dan meremehkan pencapaian itu. Sulit dipercaya bahwa keadaan sudah seperti ini hanya dua bulan kemudian.

Kedua: berdasarkan apa yang telah kita lihat sejak Agustus, La Liga tidak akan menghasilkan pemenang Liga Champions UEFA musim ini. Dua pertandingan yang jelas dan tegas sendirian memberikan bukti untuk perkiraan yang menyedihkan ini. Pada awal November, Madrid dibuat terlihat sebagai tim ketiga dalam balapan dua kuda di Anfield, menyerah pada kekalahan 1-0 yang lemah. Kemudian, tiga minggu kemudian, Chelsea memperlakukan Barcelona seperti boneka di Stamford Bridge, menang 3-0. Liverpool dan Chelsea jauh dari tim terbaik, terkuat, dan paling konsisten di Inggris saat ini—tetapi, secara fisik, taktis, atletis, dan kompetitif mereka menyingkirkan tim-tim besar Spanyol.

Kesimpulan lain: kekuatan terbesar ketiga La Liga, Atletico, yang pertama musim ini menunjukkan dan kemudian mengeksploitasi kelemahan Madrid dalam kekalahan derby lima gol, jelas bukan penantang gelar.

Ini adalah hal yang mengerikan untuk diungkapkan saat La Liga mencapai pertengahan musim. Mereka tetap tidak konsisten, dan kami tidak peduli siapa yang tidak setuju, juga tidak peduli mengapa semua orang terlalu takut untuk mengatakannya dengan lantang—Atleti berkisar pada sikap dan tingkat kepelatihan Diego Simeone yang tidak dapat diterima, "menjadi yang terbaik dari yang lain sudah cukup", yang hanya memenangkan satu trofi dalam kira-kira delapan tahun.

Derby kedua mereka musim ini melawan Madrid (di semifinal Piala Super Spanyol itu) kini tinggal kurang dari dua minggu lagi. Ini juga membawa peluang baru, drama baru, dan kepemilikan mayoritas baru dalam bentuk Apollo Sports Capital, yang juru bicaranya Sam Porter mengatakan: "Kami melihat ini sebagai peluang yang sangat unik, 10 dari 10, untuk membeli posisi mayoritas klub dan mempertahankan seluruh tim manajemen. Kami pikir mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa."

Momen-momen Tak Terlupakan Paruh Musim

Baiklah, kolom ini tidak dimaksudkan untuk mencantumkan semua orang. Mari kita percepat.

• Prahara Musim Ini: Ledakan empat kartu merah Real Madrid saat kalah dari Celta, dengan Fran García, Álvaro Carreras, Endrick, Dani Carvajal semuanya harus meninggalkan lapangan karena berbagai pelanggaran dan frustrasi.

• Gol Musim Ini: Gol brilian Nico Williams untuk Athletic di Levante. Striker Gorka Guruzeta memulai pergerakan saat bertahan di kotak penalti sendiri, melakukan flick berisiko dan berani melewati seorang pemain Levante kepada fullback Yuri Berchiche. Álex Berenguer kemudian menerima umpan balik, lalu mengoper bola kepada Robert Navarro—semua ini terjadi dengan kecepatan tinggi—yang kemudian memberikan umpan balik cerdik kepada Berenguer, yang lalu meneruskan umpan ke depan kepada Williams yang berlari kencang. Winger Spanyol itu kemudian dengan cerdik melambungkan bola melewati kiper Levante, Matty Ryan, pada menit terakhir. Itu, singkatnya, adalah gol yang indah. Alasan utama kita mencintai olahraga ini.

• Fenomena yang Tetap Bersinar: Tentu saja, Lamine Yamal yang berusia 18 tahun. Terganggu oleh cedera pangkal paha yang parah, yang berarti ia tidak selalu dalam performa terbaiknya, ia tetaplah seorang anak yang seharusnya masih sekolah. Namun, ia telah menyumbangkan 20 kontribusi gol (baik assist maupun gol yang ia cetak sendiri) di semua kompetisi sebelum liburan, dengan rata-rata satu kontribusi setiap 84 menit di lapangan musim ini. Ini benar-benar luar biasa di luar skala.

• Kejutan Terbesar: Kemudahan Sevilla yang sedang dalam masalah, sementara mengubah kerumunan yang sebelumnya tidak ramah menjadi percaya dan berteriak lagi, menghancurkan juara Barcelona dan menjejalkan empat gol ke gawang mereka.

• Ledakan Emosi Terliar: Coba pelatih Sevilla Matias Almeyda menggunakan kartu merahnya di Bernabéu sebagai pemicu untuk rentetan amarah bersejarah terhadap wasit Muñiz Ruiz, melibatkan frasa tentang pengecut, negara otoriter, badut, rasa hormat, dan mensuspensi ofisial pertandingan yang berkinerja buruk.

• Pelatih Terbaik Sejauh Ini: Ini haruslah Manolo Gonzalez. Sumber daya rendah, profil rendah, berprestasi tinggi di Espanyol.

• Pemain Terbaik Sejauh Ini: Kylian Mbappé merobek-robek statistik, tentu saja, tetapi pemain terbaik La Liga, sejauh ini? Itu haruslah Pedri yang luar biasa, alias pesepak bola favorit baru Paul Scholes.

Selamat berlibur, semuanya. Sampai jumpa di tahun 2026.

(LC/GN)
sumber : www.espn.com