Unai Emery dan Fenomena Babak Kedua Aston Villa: Kecerdikan Taktik yang Melesat

Unai Emery tersenyum geli ketika striker Aston Villa, Ollie Watkins, menjulukinya sebagai “jenius taktik”. Pujian itu datang setelah Watkins mencetak dua gol di babak kedua saat menghadapi Chelsea pada Sabtu lalu, memperpanjang rentetan kemenangan klub di semua kompetisi menjadi 11 pertandingan.

Mengingat betapa seringnya Emery dipuji sebagai manajer yang sangat detail dan unggul secara taktik, performa Villa di setiap babak musim ini menjadi studi kasus yang menarik. Mereka sering tertinggal (enam pertandingan) daripada unggul (empat) saat jeda, dengan delapan dari 18 pertandingan Liga Primer mereka berakhir imbang di paruh pertama. Namun, di babak kedua, hanya pemuncak klasemen Arsenal yang memiliki catatan lebih baik dari Villa. Emery akan menghadapi mantan klub Inggrisnya itu di Emirates Stadium pada Selasa besok.

Pola ini terulang di London pada akhir pekan lalu, ketika Emery dan pasukannya mengubah defisit babak pertama menjadi kemenangan 2-1 atas Chelsea dengan gol-gol di menit ke-63 dan 84.

Kedalaman Skuad dan Kematangan Pemain

Emery bisa mengandalkan empat pemain internasional senior dari bangku cadangan di Stamford Bridge, yaitu Watkins, Jadon Sancho (keduanya Inggris), Amadou Onana (Belgia), Lucas Digne (Prancis), ditambah pemain internasional Belanda U-21 Lamare Bogarde.

Emery memuji para pemainnya sebagai sosok yang “dewasa” dan “bertanggung jawab”. Aston Villa adalah tim tertua kedua di liga, dan, menurut CIES Football Observatory (sebuah kelompok riset di Swiss), juga tim paling stabil kedua—sebuah ukuran rata-rata berapa lama pemain telah berada di klub.

Kekuatan koneksi antarpemain, terutama kontras dengan skuad Chelsea yang lebih muda dan sering dirotasi, terlihat jelas di pertandingan tersebut. Morgan Rogers memberikan assist untuk gol penyama kedudukan Watkins. Kedua pemain ini telah menciptakan 37 peluang dan delapan gol di Liga Primer sejak awal musim lalu.

Taktik Awal dan Tantangan di Babak Pertama

Sistem yang digunakan pada Sabtu lalu, yaitu 4-4-2 (dengan dua gelandang serang sempit) atau 4-2-3-1, yang menampilkan full-back menyerang, adalah cara Villa memulai setiap pertandingan sejak awal kampanye 2024-25. Satu-satunya pengecualian adalah eksperimen 3-4-3 saat tandang ke Crystal Palace pada Februari tahun ini, yang berakhir dengan kekalahan 4-1.

Watkins menjelaskan bahwa Emery mengidentifikasi keunggulan jumlah pemain Chelsea di lini belakang ketika Villa memainkan bola-bola panjang. Chelsea membentuk pertahanan dengan formasi 4-2-4, menempatkan kedua gelandang bertahan mereka mundur, dan berhasil mengimbangi Villa. Mereka juga menggeser winger kiri Alejandro Garnacho ke posisi sempit di dekat bek tengah kanan Ezri Konsa.

Villa tidak cukup memanfaatkan situasi ini. Kiper Emiliano Martinez sebagian besar mengoper ke kiri, atau meluncurkan bola jauh ke depan, di mana Donyell Malen kesulitan melawan bek tengah Trevoh Chalobah dan Benoit Badiashile. Dua gelandang serang Emery, Rogers dan John McGinn, serta Emiliano Buendia, kewalahan mencoba merebut bola kedua.

Dengan Rogers dan McGinn bermain di sisi yang salah (pemain kaki kanan di sisi kiri Villa dan pemain kaki kiri di sisi kanan), mereka seharusnya lebih siap menerima bola dengan membelakangi gawang, tetapi jarang mendapatkan umpan ke kaki mereka.

Emery memiliki preferensi untuk membangun kontrol di awal pertandingan, itulah sebabnya Villa biasanya memulai dengan perlahan, mencoba memancing press lawan. Hanya Palace yang memiliki pangsa sentuhan menyerang lebih tinggi di sepertiga tengah lapangan musim ini.

Martinez melakukan tendangan jauh 7 persen lebih sedikit di babak kedua dibandingkan babak pertama, dan Villa bermain lebih baik dalam menembus pertahanan Chelsea saat lawan mulai kelelahan pada Sabtu lalu.

Sebagai contoh, mereka berhasil mengeksploitasi posisi agresif Garnacho tak lama setelah melakukan tiga pergantian pemain yang memasukkan Watkins, Sancho, dan Onana. Perubahan ini juga memungkinkan Youri Tielemans untuk bergerak bermain sebagai gelandang serang. Gelandang bertahan Boubacar Kamara melihat Marc Cucurella melakukan pressing dan segera mengoper ke Sancho. Sancho menggiring bola ke dalam, melewati penjaganya, dan Villa menciptakan situasi empat lawan tiga. Pergerakan ini diakhiri dengan Ian Maatsen yang memaksa Robert Sanchez melakukan penyelamatan.

Serupa, bek tengah Victor Lindelof menunjukkan lebih banyak kepercayaan diri untuk membawa bola dalam build-up. “Kami mulai membaik dan kami membutuhkan kaki-kaki segar, tetapi cara kami mendapatkan momentum, dengan para pemain menunjukkan mentalitas mereka untuk mengeksploitasi kualitas mereka, sungguh fantastis,” kata Emery kepada wartawan.

Dengan Joao Pedro yang fokus menutup jalur umpan antara dirinya dan rekannya Konsa, Lindelof menemukan celah untuk melakukan dribble berani ke depan dan memecah lini pertahanan.

Transisi yang Belum Sempurna

Masalah bagi Villa di fase lain pertandingan termasuk upaya untuk mengeksploitasi Chelsea dalam serangan balik dari perebutan bola di area pertahanan mereka sendiri, namun umpan pertama atau kedua seringkali buruk.

Contohnya terjadi di menit kelima, di mana Cole Palmer berhasil lolos dan menerima umpan Pedro Neto. Kamara berhasil merebut bola untuk menghentikan Enzo Fernandez menerima umpan silang berikutnya, dan dua kali Villa mencoba serangan balik. Pertama, Maatsen hanya menendang bola ke dada rekan setimnya Buendia, lalu Kamara memberikan bola kepada Rogers. Namun sebelum Rogers bisa melaju ke ruang kosong, Reece James berhasil merebut bola dan melakukan tekel.

Villa hanya memiliki empat sekuens dengan enam atau lebih operan di babak pertama pada Sabtu lalu (dibandingkan 14 setelah jeda), terlalu bergantung pada taktik transisi. Emery mengkritik masalah mereka dalam menguasai bola setelah pertandingan.

Berikut adalah Kamara yang mencoba mengoper kepada Matty Cash dalam serangan balik, dengan bek kanan Villa tersebut berlari lepas dari Garnacho. Namun, umpan tersebut terlalu pelan, dan Cucurella berhasil memotongnya.

Pergerakan ini bekerja lebih baik di babak kedua, saat counter-press Chelsea menurun. Villa lebih cerdas dalam melakukan kombinasi yang lebih pendek daripada bermain bola panjang. Hal ini terlihat ketika Tielemans, Rogers, dan Watkins bekerja sama untuk mengirim Kamara pada menit ke-60, meskipun tembakannya berhasil digagalkan oleh Sanchez.

Strategi Pertahanan dan Penyesuaian

Masalah lain adalah pendekatan defensif mereka yang pasif. Villa puas menyerahkan penguasaan bola, membiarkan Chelsea menguasai 71 persen di babak pertama, namun hanya melakukan tiga tekel dibandingkan 13 tekel dari Chelsea. Mereka menghabiskan sebagian besar 45 menit pertama pertandingan dalam blok 4-4-2 yang rapat, seringkali terdesak mundur. Villa tidak melakukan press dengan baik dari pemicu yang ada.

Berikut adalah contoh di mana mereka mengerahkan enam pemain untuk melakukan press — perhatikan Tielemans yang melompat ke arah Moises Caicedo — namun kemudian mundur saat Chelsea mengoper bola ke belakang.

Demikian pula, pada momen di babak pertama ini, Malen melakukan press terhadap Sanchez, sehingga Buendia terpaksa naik untuk mengawal Badiashile, tetapi McGinn tidak mengawal Fernandez. Ini berarti, dalam dua operan, Chelsea dapat menembus lini tengah Villa.

Namun, Villa berhasil menyamakan kedudukan dari perebutan bola di area tinggi: Tielemans menekan Badiashile, memaksa operan melalui lini tengah yang dicegat oleh Onana, lalu Kamara menemukan kaki Rogers, yang kemudian mengoper kepada Watkins.

Sentuhan Emas Unai Emery dan Ambisi Villa

Tak dapat dipungkiri, rentetan kemenangan Villa ini tidak akan berkelanjutan selamanya. Rentetan kemenangan kini mencapai 11 pertandingan, dengan sembilan kemenangan terakhir semuanya hanya dengan selisih satu gol. Ini mencerminkan gaya sepak bola turnamen yang menjadi ciri khas Emery.

Sebagai pemenang empat kali Liga Europa bersama Sevilla (tiga kali) dan Villarreal (ia juga mencapai final sebagai manajer Arsenal), kekuatannya adalah menciptakan tim yang sulit dihadapi, dibangun di atas sistem spesifik, dan sangat baik dalam bermain “naik” melawan lawan yang lebih kuat.

Dalam dua musim terakhir yang telah diselesaikan, tim Villa asuhannya telah mencapai perempat final Liga Champions dan semifinal di Piala FA serta Liga Konferensi UEFA. Dengan lima kemenangan dari enam pertandingan fase grup pertama mereka di Liga Europa musim ini, mereka termasuk di antara favorit untuk memenangkan kompetisi klub lapis kedua UEFA.

Ini adalah waktu terlama Emery menghabiskan di sebuah klub sejak tiga setengah tahunnya bersama Sevilla (Januari 2013 hingga Juni 2016), dan ia berhasil dengan gaya yang tidak konvensional.

Rotasi skuad adalah suatu keharusan untuk mengelola Villa melalui berbagai kompetisi — ia belum pernah menurunkan tim liga yang sama di musim 2025-26 — dan segalanya telah berjalan begitu baik sehingga ia hanya tertawa menanggapi pertanyaan tentang perebutan gelar.

“Tidak juga,” ia tertawa setelah pertandingan pada Sabtu lalu sebagai tanggapan atas saran bahwa Villa, yang hanya tertinggal satu poin dari Manchester City di posisi kedua dan tiga poin dari Arsenal saat musim berada satu putaran lagi dari titik tengahnya, sedang membuat persaingan gelar menjadi tiga kuda pacu.

Jenius taktik atau bukan, Unai Emery telah menjadikan Aston Villa tim babak kedua yang luar biasa.

(LC/GN)
sumber : www.nytimes.com