Whitecaps Siap Akhiri Kutukan LAFC di Semifinal Wilayah Barat MLS Cup

Vancouver Whitecaps akan kembali berupaya menaklukkan LAFC di kandang sendiri dalam semifinal Wilayah Barat MLS Cup pada Minggu pagi WIB. Pertandingan ini menandai pertemuan ketiga mereka secara berturut-turut di babak playoff.

Sebelumnya, Whitecaps selalu kalah dari LAFC dalam seri babak pertama format best-of-three pada musim 2023 dan 2024. Mereka juga disingkirkan oleh tim berjuluk Black & Gold tersebut di babak 16 besar Concacaf Champions League 2023.

Namun, dengan kehadiran manajer Jesper Sorensen di musim perdananya dan bergabungnya mantan bintang Bayern Munich, Thomas Muller, di jendela transfer musim panas, ada argumen kuat bahwa sejarah masa lalu tidak banyak berarti.

Whitecaps: Momentum Baru dan Amunisi Lini Depan

Manajer Sorensen telah memimpin Vancouver ke final Concacaf Champions Cup 2025 bahkan sebelum kedatangan Muller. Pengaruh Muller langsung terasa dengan torehan tujuh gol dan tiga assist dalam tujuh pertandingan liga perdananya. Selain itu, dua penyerang lainnya, Ryan Gauld dan Brian White, berada dalam kondisi fit secara bersamaan, sebuah kondisi yang jarang terjadi musim ini.

“Saya tahu tentang sejarah Vancouver dan LAFC,” ujar Sorensen. “Dan ya, kami bisa mencoba dan melihat apakah kami bisa mengubah keadaan. Namun, ini adalah grup baru, ini adalah tim baru, dan mereka (LAFC) juga sebagian besar adalah grup dan tim yang baru.”

LAFC: Duet Maut Son-Bouanga dan Stabilitas Tim

Sorensen benar bahwa skuad LAFC yang merupakan unggulan ketiga ini tampil dengan wajah berbeda. Perubahan signifikan terjadi berkat perekrutan bintang Korea Selatan, Son Heung-min, pada musim panas.

Kedatangan Son telah menciptakan duet penyerang terbaik di liga, dengan Denis Bouanga mencetak 24 gol di musim reguler, catatan terbaik dalam kariernya, dan Son menambahkan sembilan gol sejak debutnya. Secara kolektif, mereka telah menyumbangkan tiga gol dan dua assist di babak postseason ini.

Di sisi lain, tim LAFC ini masih memiliki stabilitas institusional dalam diri kiper Hugo Lloris, bek Sergi Palencia, gelandang Mark Delgado, dan beberapa pemain lainnya.

“Saya rasa Anda sekarang melihat tim yang sangat percaya pada dirinya sendiri, dan mereka memiliki kesempatan untuk membuktikannya di kandang,” kata manajer LAFC, Steve Cherundolo, tentang Vancouver. “Tapi saya memiliki pengetahuan, dan saya pikir pengalaman untuk mengatakan bahwa tim saya selalu tampil dalam momen-momen seperti ini. Dan saya bisa bayangkan ada banyak tim lain yang lebih ingin dimainkan Vancouver daripada LAFC.”

Jadwal Pertandingan

Laga semifinal Wilayah Barat antara Vancouver Whitecaps dan LAFC akan digelar pada Sabtu malam waktu setempat, yang berarti kick off akan berlangsung pada Minggu pagi sekitar pukul 09.00 WIB.

Pertandingan penting ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kedua tim, dengan Whitecaps bertekad untuk memecahkan rekor buruk mereka melawan LAFC, sementara LAFC siap mempertahankan dominasinya dengan duet penyerang maut mereka.

(LC/GN)
sumber : fieldlevelmedia.com