Sturm Graz atau Fenerbahce Siap Menyambut di Undian UEFA

Pagi ini, untuk kedua kalinya dalam sejarah, UEFA akan menggelar undian untuk Champions League yang melibatkan nama ‘Heart of Midlothian FC’. Dua puluh tahun telah berlalu sejak Hearts terakhir kali mengikuti babak kualifikasi turnamen klub utama Eropa ini, sehingga ada antusiasme yang wajar menjelang apa yang akan terjadi musim panas ini.

Jadwal Undian

Undian babak kedua kualifikasi Champions League akan diadakan pukul 11.00 waktu UK di markas UEFA di Nyon, Swiss. Pada tahun 2006, Hearts memasuki babak ini dan berhasil dipasangkan dengan juara Bosnia, Siroki Brijeg. Namun, kali ini, tantangan yang dihadapi akan jauh lebih berat. Mereka telah mengetahui bahwa lawan mereka adalah either Sturm Graz, runner-up Austria, atau raksasa Turki, Fenerbahce.

Pembagian Tim dalam Undian

Sturm dan Fenerbahce menjadi tim yang disiapkan dalam jalur liga undian, sementara Hearts dan klub Polandia, Gornik Zabrze, adalah dua klub yang tidak disiapkan. Proses undian cukup sederhana: satu tim akan bermain melawan Sturm, sementara yang lainnya akan bertandang ke Istanbul. Leg pertama dijadwalkan pada 21/22 Juli, dan leg kedua akan berlangsung pada 28/29 Juli.

Kondisi Stadion Sturm Graz

Sturm kemungkinan akan memainkan leg kandang mereka di luar stadion sendiri karena sedang dalam tahap renovasi. Stadion Liebenauer, yang sekarang dikenal sebagai Merkur Arena, sedang diperbaiki dan baru akan selesai pada bulan Agustus. Ini berarti Sturm harus melakukan perjalanan sejauh 83 mil ke Stadion Worthersee di Klagenfurt yang memiliki kapasitas 32.000 penonton. Sturm sudah berpengalaman bermain di sana saat menghadapi Bodo/Glimt di babak kualifikasi Champions League musim lalu.

Kekuatan Sturm Graz

LASK Linz telah menjadi juara Bundesliga Austria setelah berhasil unggul dua poin dari Sturm Graz di tabel klasemen. Meskipun begitu, Sturm masih merupakan lawan yang sangat tangguh bagi Hearts. Tim ini dipenuhi pemain internasional berpengalaman, termasuk gelandang Georgia Otar Kiteishvili, bek Bosnia Arjan Malic, dan pemain Polandia Filip Rozga. Pelatih Fabio Ingolitsch, yang baru berusia 34 tahun, dianggap sebagai salah satu manajer muda yang paling menjanjikan di Austria dan telah memimpin Sturm sejak pertengahan musim lalu.

Pencapaian Fenerbahce

Fenerbahce memiliki stadion Sukru Saracoglu yang lebih menakutkan dibandingkan yang bisa dihadapi Hearts di Austria. Stadion ini memiliki kapasitas 47.430 penonton dan terletak di distrik Kadikoy yang padat di Istanbul. Fenerbahce juga pernah mengikuti fase liga dari Europa League musim ini. Mereka berhasil melaju ke babak play-off knockout setelah menyelesaikan fase grup di posisi ke-19, meskipun akhirnya kalah dari Nottingham Forest dengan agregat 4-2, meskipun berhasil menang 2-1 di leg kedua.

Implikasi Keuangan untuk Hearts

Hearts memiliki elemen keamanan dalam petualangan mereka di Champions League, yang tentu memberikan ketenangan bagi para fans dan direktur klub. Jika Hearts berhasil melanjutkan ke babak ketiga kualifikasi Champions League namun gagal di tahap tersebut, mereka akan langsung terjun ke fase liga dari Europa League. Potensi pendapatan dari fase ini diperkirakan sekitar £8 juta hingga £10 juta.

Jika tereliminasi di babak kedua kualifikasi Champions League, Hearts akan turun ke babak ketiga kualifikasi Europa League. Mereka akan kembali menghadapi lawan yang sulit, seperti Benfica dari Portugal, Viktoria Plzen dari Republik Ceko, Midtjylland dari Denmark, dan raksasa Yunani PAOK Salonika, yang semuanya merupakan tim unggulan.

Risiko dan Harapan

Tidak ada jaminan bahwa Hearts akan melaju ke babak liga Eropa tahun ini. Mereka memasuki babak kedua kualifikasi Champions League dan, jika kalah, akan terjun ke babak ketiga kualifikasi Europa League. Kalah di tahap tersebut akan mengantarkan mereka ke babak play-off dari Conference League. Namun, ini adalah titik krusial bagi klub Edinburgh. Kemenangan akan membawa mereka menuju fase liga Conference League, sedangkan kekalahan akan membuat Hearts tersingkir dari kompetisi Eropa sebelum akhir bulan Agustus.

(LC/GN)
sumber : www.midlothianadvertiser.co.uk