Hearts Bersiap Menyongsong Liga Champions di Austria

NYON, Swiss — Setelah mengalami kekalahan menyakitkan di pertandingan terakhir Scottish Premiership, tim Heart of Midlothian kini memulai perjalanan mereka menuju Liga Champions yang menguntungkan di Austria pada bulan Juli.

Dalam undian yang diadakan pada hari Rabu, Hearts dipasangkan dengan Sturm Graz di babak kualifikasi kedua, dan mereka harus melewati tiga putaran sebelum bisa berlaga di fase liga yang diikuti 36 tim mulai bulan September.

Sementara itu, juara Skotlandia, Celtic, yang mengalahkan Hearts dalam pertandingan terakhir bulan lalu, akan memulai perjuangannya di babak playoff kualifikasi pada akhir Agustus.

Di undian lainnya, Fenerbahce akan menghadapi Gornik Zabrze, dalam pertandingan yang melibatkan tim-tim yang menjadi runner-up di liga menengah.

Pertandingan leg pertama akan dimulai dua hari setelah final Piala Dunia, yakni pada 21 dan 22 Juli, dengan leg kedua dilakukan seminggu setelahnya.

Sejak kehilangan gelar, Hearts juga harus menghadapi kenyataan pahit kehilangan penyerang bintangnya, Lawrence Shankland, yang kini sedang bertugas di Piala Dunia bersama timnas Skotlandia dan bergabung dengan Rangers. Klub Glasgow yang memiliki sejarah panjang itu juga berencana mengontrak pelatih Derek McInnes dari Hearts, hanya lima minggu sebelum mereka memulai program kualifikasi Liga Champions.

Potensi lawan di babak kualifikasi ketiga untuk Hearts bisa termasuk Bodo/Glimt, Lyon, atau Union Saint-Gilloise.

Juara Kejutan Melangkah Maju

Dua juara nasional pertama yang melangkah ke babak kualifikasi kedua yang terpisah, mendapatkan hasil yang sangat berbeda dalam undian.

Juara Swiss, Thun, mendapatkan undian yang cukup berat dengan menjamu tim regular Liga Champions, Dinamo Zagreb, di leg pertama.

Mjällby dari Swedia juga akan bertanding di kandang pada leg pertama melawan Lincoln Red Imps dari Gibraltar atau Inter Club d’Escaldes dari Andorra, yang akan bertanding dalam dua leg di awal Juli.

Thun dan Mjällby tidak diunggulkan dalam undian dan dipastikan harus menghadapi tim yang diunggulkan, termasuk Dinamo, mantan juara Eropa Red Star Belgrade, atau Lincoln yang memiliki ranking UEFA lebih tinggi setelah tampil di babak ketiga Liga Konferensi musim lalu.

Red Star, pemenang Piala Eropa tahun 1991, ditarik untuk bermain di leg pertama melawan Tre Fiori dari San Marino atau Larne dari Irlandia Utara.

Dengan perjalanan yang berat di depan, tim-tim ini akan berusaha keras untuk mengukir nama mereka di panggung Eropa dan meraih sukses yang lebih besar.

(LC/GN)
sumber : www.wral.com