Nottingham Forest vs Arsenal: Upaya Forest Hapus Kutukan Kandang, The Gunners Andalkan Zubimendi

Setelah meraih kemenangan tandang penting di markas West Ham United dan tersingkir dari Piala FA lewat adu penalti di Wrexham, Nottingham Forest akan kembali bermain di kandang untuk pertama kalinya pada tahun 2026 ini. Tantangan besar langsung menanti mereka di City Ground: sang pemuncak klasemen Liga Primer, Arsenal.

Di sisi lain, Arsenal datang dengan performa impresif, tak terkalahkan dalam 10 pertandingan di semua kompetisi. Pasukan Mikel Arteta baru saja selangkah lebih dekat menuju final Carabao Cup di tengah pekan, setelah mengalahkan Chelsea pada leg pertama semifinal. Laga ini menjanjikan pertarungan menarik antara tim yang berusaha bangkit di kandang sendiri melawan tim yang sedang berada di puncak performa.

Krisis Kandang Forest di City Ground

Pelatih kepala Forest, Sean Dyche, mengungkapkan kemarahannya atas performa “sama sekali tidak dapat diterima” di babak pertama saat melawan Wrexham di Piala FA, di mana timnya tertinggal 2-0 sebelum akhirnya kalah dalam adu penalti. Frustrasi Dyche ini bukan tanpa alasan, dan bisa jadi cerminan dari performa kandang Forest yang sedang terpuruk.

Enam kekalahan di City Ground sejauh musim ini menyamai rekor terburuk mereka setelah 10 pertandingan kandang liga. Mereka hanya pernah sekali kalah tujuh kali dalam 11 pertandingan pertama mereka, dan itu terjadi pada tahun 1908. Forest sudah menelan kekalahan dan kebobolan lebih banyak di kandang dibandingkan seluruh musim lalu.

Keruntuhan performa kandang ini sebenarnya sudah dimulai sejak April tahun sebelumnya. Forest telah memiliki jumlah manajer yang sama dengan jumlah kemenangan—tiga—dalam 14 pertandingan kandang liga terakhir mereka. Dalam periode tersebut, hanya West Ham dan Spurs yang memiliki rekor kandang lebih buruk di antara tim-tim yang saat ini berada di divisi teratas. Data menunjukkan, Nottingham Forest hanya meraih rata-rata 0.79 poin per pertandingan dari 14 laga kandang sejak 12 April 2025.

Zubimendi, Jantung Baru Arsenal yang Tak Terlihat

Sementara Forest bergulat dengan masalah mereka, Arsenal justru terbang tinggi. Selain memuncaki klasemen liga, mereka juga berada di puncak klasemen Liga Champions dengan rekor sempurna, berhasil melaju ke putaran keempat Piala FA, dan kini unggul satu gol atas Chelsea di semifinal Carabao Cup.

Ketahanan Arsenal sering dipertanyakan selama lima musim terakhir tanpa trofi, namun kedatangan Martin Zubimendi pada musim panas lalu telah menyuntikkan baja dan ketenangan ke dalam tim. Gelandang bertahan ini mencetak gol kemenangan yang memukau di tengah pekan, memberinya sorotan utama yang langka, meskipun pujian atas penampilannya telah menjadi tema reguler.

“Dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan,” kata manajer Arsenal Mikel Arteta setelah pertandingan melawan Chelsea. “Kami hanya perlu terus membuka potensi itu di otaknya, karena dia sangat bagus dalam menempati ruang yang berbeda, membawa bola, menggiring bola, memenangkan duel, dan dia memiliki bakat saat memasuki sepertiga akhir dan kotak penalti. Dia sangat tenang, dia melihat gambaran dengan sangat jelas.”

Pentingnya Zubimendi bagi Arsenal ditunjukkan oleh fakta bahwa ia telah membuat penampilan terbanyak dan bermain paling banyak menit dibandingkan pemain outfield lainnya di klub. Dia juga memimpin dalam statistik intersepsi, sebuah indikator dari pembacaan permainannya yang cerdas. Selain itu, hanya ada dua gelandang tengah atau gelandang bertahan di Liga Primer yang terlibat dalam lebih banyak alur permainan terbuka yang berujung pada tembakan.

Konteks Pertandingan Mendatang

Laga kandang pertama Nottingham Forest di tahun 2026 ini menjadi krusial. Mereka harus membuktikan diri mampu bangkit dari tren negatif di hadapan para pendukungnya sendiri, sekaligus menghadapi salah satu tim terkuat di liga. Bagi Arsenal, pertandingan ini adalah kesempatan untuk terus menjaga momentum positif mereka dan memperkuat posisi di puncak klasemen, dengan Martin Zubimendi diharapkan kembali menjadi motor penggerak tim.

GarisFinish.com akan menyediakan informasi lengkap mengenai waktu kick off dan stasiun televisi yang menyiarkan pertandingan Nottingham Forest melawan Arsenal ini begitu detailnya tersedia.

(LC/GN)
sumber : sports.yahoo.com