Kosovo Selangkah Lagi Menuju Piala Dunia Pertama mereka

Kosovo, sebuah negara yang baru muncul di panggung sepak bola dunia, kini hanya berjarak satu pertandingan dari keikutsertaan perdana mereka di Piala Dunia. Dengan populasi lebih sedikit dibandingkan negara bagian Australia Selatan, Kosovo berusaha menunjukkan kemampuannya di ajang internasional.

Di playoff mendatang, Kosovo akan menghadapi Turki di markas mereka, Stadion Fadil Vokrri, di Pristina pada hari Selasa pukul 02:00 WIB. Kemenangan dapat mengantarkan mereka ke Grup D, bergabung dengan Australia, Paraguay, dan tuan rumah, Amerika Serikat.

Persiapan Menjelang Pertandingan

Pelatih Kosovo, Franco Foda, berharap laga ini akan menarik perhatian banyak pendukung. Ia menyatakan bahwa jika kapasitas stadion mampu menampung lebih banyak, bisa dipastikan akan ada 100.000 orang yang datang menyaksikan. Namun, dengan kapasitas stadium yang hanya 14.000, kenangan konser rapper 50 Cent di tahun 2007 masih menjadi batasan yang harus dihadapi, di mana sekitar 25.000 orang berusaha masuk.

Pentingnya sepak bola bagi Kosovo sangat terasa, mengingat negara ini memiliki sejarah konflik yang panjang. Di sekitar stadion, bekas konflik masih membayang, dengan banyak warga Kosovo yang berharap tim nasional mampu memberikan simbol harapan untuk masa depan yang lebih baik.

Kisah di Balik Tim Nasional

Elbasan Rashani, winger asal Melbourne City, menegaskan bahwa tim nasional Kosovo menjadi simbol bagi rakyatnya. Ia mengatakan, “Kami menunjukkan kepada rakyat Kosovo bahwa segala sesuatu mungkin terjadi.” Ini bukan hanya tentang sepak bola, namun juga tentang identitas dan pengakuan negara.

Setelah kemenangan dramatis 4-3 atas Slovakia, presiden Federasi Sepak Bola Kosovo, Agim Ademi, menyebut pemain-pemain Kosovo sebagai “gladiator”. Kemenangan ini disambut dengan perayaan di jalanan Pristina, di mana banyak orang merayakan dengan petasan.

Menuju Laga Penting

Memang, Kosovo kini berada di ambang sejarah, namun Foda tetap mengingatkan bahwa harus tetap tenang dan fokus. “Kami memiliki penggemar yang emosional, tapi kita harus berhati-hati agar tidak membuat kesalahan,” ujarnya.

Striker andalan Kosovo, Vedat Muriqi, yang bermain di Mallorca, mengatakan bahwa kesempatan tampil di Piala Dunia merupakan puncak dari karier seorang pemain. “Kami hanya membutuhkan satu langkah lagi, dan kami ingin memberikan kebahagiaan bagi seluruh rakyat Kosovo,” tambahnya.

Namun, tantangan yang dihadapi Kosovo bukanlah hal yang mudah. Turki, yang berada di peringkat 23 dunia, tentunya menjadi lawan yang tangguh. Muriqi sadar akan kualitas lawan, namun optimis bisa menghadapi mereka dengan dukungan fans.

Perjalanan Sejarah Sepak Bola Kosovo

Pada edisi kualifikasi Piala Dunia sebelumnya, Kosovo berada di urutan terbawah grup mereka dan tampil impresif dengan dua kemenangan mengejutkan atas Swedia. Keberhasilan ini menunjukkan kemajuan yang signifikan dari tim yang baru berdiri setelah merdeka pada tahun 2008 dan bergabung dengan FIFA dan UEFA sejak 2016.

Rashani, yang memiliki latar belakang diaspora, merasa terhormat bisa menjadi bagian dari perjalanan penting ini. Ia mengenang, “Kami selalu memiliki keyakinan bahwa ini adalah sesuatu yang istimewa.”

Meski Kosovo berpeluang untuk ikut dalam Piala Dunia, mereka harus memanfaatkan peran tuan rumah dengan baik. “Dukungan dari para penonton membuat perbedaan, mereka bisa membangkitkan semangat kami,” tutup Rashani, yang kini akan menyaksikan pertandingan dari Australia.

(WC/GN)
sumber : www.theguardian.com