Amaju Pinnick: Super Eagles Pasti Lolos Piala Dunia 2026 Jika Saya Masih Pimpin NFF

Mantan Presiden Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF), Amaju Pinnick, bersikeras bahwa tim nasional Super Eagles sudah pasti akan mengamankan tiket ke Piala Dunia FIFA 2026, andai ia masih memegang kendali federasi.

Kejutan di Kualifikasi 2026

Pinnick mengaku terkejut dengan kesulitan yang dialami Nigeria saat ini dalam babak kualifikasi, terutama mengingat alokasi sepuluh tempat untuk tim Afrika di Piala Dunia yang akan datang. Menurutnya, dengan kuota sebanyak itu, Nigeria seharusnya tidak memiliki masalah untuk lolos.

“Dengan sepuluh tim Afrika yang lolos, tidak ada alasan Nigeria tidak berada di antara mereka,” ujarnya. “Saya sungguh tidak menyangka situasi ini.”

Kilasan Kualifikasi Sebelumnya

Mantan bos NFF ini mengenang kembali keberhasilan Nigeria lolos ke Piala Dunia 2018, meskipun saat itu tergabung dalam grup yang disebut-sebut sebagai salah satu grup terberat dalam sejarah kualifikasi Afrika.

“Pada tahun 2018, kami menghadapi Aljazair, Kamerun, dan Zambia – semuanya tim kuat dengan rekor yang mengesankan,” kata Pinnick. “Nigeria kala itu dipandang sebagai tim underdog, namun kami berhasil lolos dengan menyisakan dua pertandingan karena kerja keras yang kami lakukan.”

Ia juga merefleksikan kualifikasi Piala Dunia 2022, di mana Nigeria nyaris lolos setelah kalah dari Ghana berdasarkan aturan gol tandang di babak play-off.

“Kami tidak kalah total dalam pertandingan itu,” jelasnya. “Formatnya berubah menjadi head-to-head, dan Ghana lolos karena keunggulan gol tandang.”

Tanggung Jawab dan Keyakinan

Pinnick mengakui tanggung jawab atas kegagalan Nigeria lolos ke turnamen sebelumnya dan menyatakan bahwa kekecewaan itu masih membebani dirinya.

“Saya menerima tanggung jawab saat itu, dan saya masih melakukannya,” katanya. “Masih menyakitkan bahwa Nigeria tidak lolos. Rakyat Nigeria seharusnya memaafkan kami.”

Namun, Pinnick tetap pada pendiriannya bahwa kepemimpinan dan organisasi yang tepat akan menjamin kualifikasi untuk Piala Dunia 2026. Ia yakin sepenuhnya bahwa di bawah kepemimpinannya, Nigeria tidak akan melewatkan kesempatan emas tersebut.

“Jika saya masih memimpin, Nigeria pasti akan lolos ke Piala Dunia 2026,” tegasnya. “Tidak ada pembenaran sama sekali untuk kegagalan lolos kali ini.”

Pernyataan Pinnick ini tentu memberikan sorotan tajam pada performa Super Eagles di kualifikasi saat ini, serta memunculkan kembali diskusi tentang efektivitas kepemimpinan federasi dalam mencapai target sepak bola tertinggi bagi Nigeria.

(WC/GN)
sumber : blueprint.ng