George Wickens: Kiper yang Bersinar di Lincoln City

George Wickens sedang mengalami kebangkitan karir sebagai kiper Lincoln City, yang tahun ini berhasil promosi ke Liga Championship, setelah 65 tahun absen dari kompetisi tersebut. Dengan prestasi ini, mereka semakin dekat dengan mimpi bermain di Premier League.

Pencapaian Menonjol

Selama musim ini, Wickens mencatatkan 19 clean sheet, yang merupakan angka tertinggi di empat divisi sepakbola Inggris. Selain itu, dengan 4 assist, ia menyamai rekor kiper legendaris Ederson untuk jumlah assist terbanyak dalam satu musim di sepakbola Inggris. Berkat prestasi luar biasa ini, ia terpilih masuk dalam tim terbaik Liga Satu musim ini.

Awal Karir dan Pengembangan

Berasal dari Petersfield di Hampshire, Wickens memulai karirnya sebagai pemain outfield sejak kecil. Karena selalu menjadi yang tertinggi di kelasnya, ia akhirnya beralih ke posisi kiper. Kesempatan kemudian datang ketika ia mengikuti trial di Fulham, setelah kiper pelatih Geoff Warne tertarik dengan kemampuannya.

“Saya lebih mengandalkan tinggi badan dibandingkan kemampuan saat itu, tapi dia (Warne) melihat potensi dalam diri saya,” ujar Wickens dengan senyum. Ia resmi bergabung dengan Fulham pada usia 11 tahun dan menghabiskan 11 tahun karirnya di sana sebelum bergabung dengan Lincoln City pada tahun 2024.

Pengalaman Memperkuat Tim Lain

Pada tahun 2018, Wickens mulai merasakan atmosfer sepakbola profesional dengan dipinjamkan ke Wealdstone, klub non-Liga. Dia belajar banyak tentang tekanan dan menghadapi suasana pertandingan di depan penonton, yang diakuinya sangat penting untuk perkembangan karirnya.

“Pelajaran utama adalah bermain di bawah tekanan untuk meraih tiga poin dan menghadapi penonton,” tuturnya. Meskipun pernah diganjar kartu merah, pengalaman bersama Wealdstone sangat berharga dan membantunya menjadi kiper yang lebih baik.

Kepindahan ke Ross County

Setelah kembali ke Fulham dan berlatih dengan tim utama, Wickens dipinjamkan ke Ross County di Liga Skotlandia. Dalam debutnya, ia menghadapi Celtic, di mana ia berhasil menyelamatkan dua penalti dari Luis Palma. “Momennya sangat spesial,” ujarnya. Dia juga mengingat betapa kerasnya pertandingan saat melawan Rangers, di mana ia membuat 19 penyelamatan, mencatatkan rekor liga untuk jumlah penyelamatan dalam satu pertandingan.

Bergabung dengan Lincoln City

Di Lincoln City, Wickens menandatangani kontrak empat tahun pada bulan Juli 2024, dan di musim pertamanya, ia berhasil mencatatkan 10 clean sheet. Tim melakukan pendekatan permainan yang lebih direct di bawah manajer Michael Skubala. Dalam menghadapi tekanan, Wickens merasakan kepercayaan diri timnya, meski mereka berada di zona rendah penguasaan bola.

Menuju Ke Championship

Dengan promosi yang telah diraih, Lincoln City kini menargetkan untuk tetap bertahan di Championship. Tim ini memiliki rekam jejak yang baik dalam mengembangkan kiper, dan Wickens berambisi untuk melanjutkan tradisi tersebut. Dia menyadari bahwa tantangan yang lebih berat akan dihadapi, tetapi ia siap untuk menghadapi apa pun yang datang.

Dengan pengalaman yang semakin bertambah, Wickens berusaha memanfaatkan setiap kesempatan untuk bermain dan berkembang. Musim depan akan menjadi momen penting bagi karirnya dan bagi Lincoln City secara keseluruhan.

Semoga artikel ini memberikan gambaran yang jelas dan menarik tentang George Wickens dan perjalanan karirnya di Lincoln City.

(PL/GN)
sumber : www.nytimes.com