Pemain Premier League Akan Bertanding di Semifinal Piala Afrika

Empat tim masih bertahan. Piala Afrika kini memasuki tahap semifinal, dengan Senegal akan menghadapi Mesir dan Nigeria berjumpa Maroko, keduanya pada hari Rabu, saat mereka berjuang untuk meraih tempat di final yang akan digelar pada hari Minggu.

Sebanyak 33 pemain Premier League meninggalkan klub mereka pada bulan Desember untuk berpartisipasi di AFCON, dan 14 di antaranya masih terlibat di turnamen ini hampir sebulan kemudian.

Senegal vs Mesir

Semifinal pertama mempertemukan dua finalis dari AFCON 2021, saat Sadio Mane membawa Senegal menjadi juara setelah menang adu penalti melawan Mesir yang saat itu diperkuat Mohamed Salah, rekan setimnya di Liverpool. Hanya Salah yang masih bertahan di Anfield, sementara musim 2025/26 Salah di Liverpool tidak berjalan mulus, sering keluar dari line-up dan duduk di bangku cadangan. Namun, di AFCON, dia tampil mengesankan dengan mencetak empat gol dari lima pertandingan yang dilalui, dan berpeluang merebut penghargaan top skorer turnamen.

Mesir memuncaki grup mereka, lalu mengalahkan Benin dan juara bertahan Pantai Gading untuk melaju ke semifinal. Partner di lini depan Salah, Omar Marmoush dari Manchester City, juga berkontribusi dengan dua gol, termasuk gol pembuka di kemenangan 3-2 atas Pantai Gading di perempat final.

Sementara itu, Mane baru mencetak satu gol, meskipun banyak orang memperkirakan Senegal akan melaju ke final sebelum turnamen dimulai di Maroko. Senegal memiliki jumlah pemain Premier League terbanyak di turnamen ini, yaitu enam, termasuk El Hadji Malick Diouf (West Ham United), Habib Diarra (Sunderland), Idrissa Gueye dan Iliman Ndiaye (keduanya dari Everton), Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspur), dan Ismaila Sarr (Crystal Palace).

Skuad Senegal juga diisi oleh mantan pemain Chelsea, Edouard Mendy dan Kalidou Koulibaly, serta Nicolas Jackson yang saat ini dipinjamkan ke Bayern Munich dari Stamford Bridge. Meskipun Senegal telah menunjukkan permainan menyerang yang bagus, mereka hanya mampu meraih kemenangan 1-0 melawan Mali di perempat final, yang tidak memenangkan satu pertandingan pun dalam waktu normal dan bermain dengan sepuluh pemain setelah Yves Bissouma diusir keluar lapangan pada babak pertama.

Nigeria vs Maroko

Tim Nigeria yang kuat, yang mengejutkan gagal lolos ke Piala Dunia FIFA musim panas ini, adalah satu-satunya tim yang memenangkan semua lima pertandingan di turnamen ini. Nigeria memiliki tiga pemain Fulham dalam skuad mereka – Calvin Bassey, Alex Iwobi, dan Samuel Chukwueze – serta Frank Onyeka dari Brentford, memberikan mereka kekuatan di Premier League.

Bassey dan Iwobi terutama tampil baik sepanjang turnamen, dengan kemenangan mudah 4-0 dan 2-0 di babak knockout. Nigeria juga memiliki dua pemain terkenal dalam skuadnya, Victor Osimhen dan Ademola Lookman.

Pertandingan mereka melawan Maroko diharapkan menjadi tantangan yang lebih berat dibandingkan dengan yang sebelumnya. Maroko, bermain di kandang dengan dukungan penuh dari suporter, dipimpin oleh bintang Real Madrid, Brahim Diaz, yang sedang dalam performa terbaik dan berpeluang meraih penghargaan pemain terbaik turnamen.

Diaz, yang pernah bermain lima kali di Premier League untuk Man City pada 2017/18, telah mencetak gol di semua lima pertandingan Maroko, termasuk kemenangan meyakinkan 2-0 atas Kamerun di perempat final. Maroko mengincar gelar AFCON pertama mereka sejak 1976 dan saat ini sedang menjalani rekor 25 pertandingan tanpa kalah – rentetan yang dimulai sejak AFCON 2023 – serta memiliki catatan pertahanan terbaik di turnamen ini dengan hanya kebobolan satu gol dari lima pertandingan.

Noussair Mazraoui dari Manchester United telah menjadi starter di semua pertandingan untuk tuan rumah, sementara Chemsdine Talbi dari Sunderland juga menjadi bagian dari skuad.

Pemain Premier League yang Kembali

Lebih dari setengah pemain Premier League yang terlibat di AFCON tahun ini telah menyelesaikan tugas internasional mereka dan kembali ke klub, di mana banyak dari mereka akan dinilai kondisi kebugarannya menjelang pertandingan akhir pekan ini.

Pertandingan Premier League yang akan datang dimulai dengan derby Manchester di Old Trafford, di mana tuan rumah Man Utd masih akan kehilangan Mazraoui tetapi bisa mendapatkan kembali Bryan Mbeumo dari Kamerun dan Amad dari Pantai Gading. Bek kiri Aljazair, Rayan Ait-Nouri, mungkin juga bisa bermain untuk Man City.

Sunderland menjadi tim yang paling diuntungkan dengan kembalinya pemain-pemain dari AFCON, termasuk Bertrand Traore, Arthur Masuaku, Noah Sadiki, dan Reinildo Mandava. Pemain Premier League lain yang telah kembali tepat waktu untuk akhir pekan ini antara lain Dango Ouattara (Brentford), Carlos Baleba (Brighton & Hove Albion), Axel Tuanzebe (Burnley), Willy Boly dan Ibrahim Sangare (keduanya dari Nottingham Forest), Bissouma (Spurs), Aaron Wan-Bissaka (West Ham), dan Emmanuel Agbadou (Wolverhampton Wanderers).

Persiapan tim-tim Premier League ini penting menjelang pertandingan yang akan datang, dan kembalinya pemain-pemain kunci bisa mempengaruhi performa mereka di liga domestik.

(PL/GN)
sumber : www.premierleague.com