Messi Siap Pimpin Inter Miami Raih Gelar MLS Perdana, Müller Jadi Penghalang Utama

Lionel Messi berambisi mengukuhkan revolusi Major League Soccer (MLS) yang ia inisiasi dengan membawa Inter Miami meraih gelar juara domestik perdana mereka. Laga puncak musim ini akan mempertemukan Inter Miami dengan Vancouver Whitecaps yang sedang dalam performa menanjak, dan dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 24 November 2024, pukul 06.00 WIB di Stadion Chase, Fort Lauderdale.

Dua tahun setelah kedatangannya di Florida mengubah lanskap MLS, Messi kini semakin dekat untuk mempersembahkan trofi yang didambakan Miami sejak klub tersebut bergabung dengan MLS sebagai tim ekspansi pada tahun 2020. Setelah awal musim yang sulit, superstar Argentina berusia 38 tahun itu menjadi dalang di balik perjalanan playoff Miami yang memukau, di mana klub tersebut berhasil mencetak 17 gol dalam lima pertandingan.

Namun, yang menghalangi jalur Messi dan Miami adalah tim Vancouver yang penuh semangat. Skuad Whitecaps kini diperkuat oleh legenda Jerman, Thomas Müller, yang telah menambahkan potensi ekstra pada lini serang mereka yang memang sudah berbahaya sejak bergabung dengan klub pada bulan Agustus.

Duel Juara Dunia di Lapangan

Müller dan Messi adalah dua dari empat pemain pemenang Piala Dunia yang akan berlaga di Fort Lauderdale. Tiga nama lainnya adalah Sergio Busquets dari Inter Miami dan Rodrigo De Paul dari Argentina (yang bermain untuk Inter Miami). Final Piala MLS ini digambarkan sebagai impian dari sisi pemasaran, menyatukan begitu banyak bintang di satu lapangan.

Meski demikian, Müller menepis anggapan bahwa pertandingan ini adalah duel pribadi antara dirinya dan Messi.

“Ini bukan tentang Messi melawan Thomas Müller,” katanya setelah kekalahan 3-1 Vancouver dari San Diego di final Wilayah Barat beberapa waktu lalu. “Ini Miami melawan Whitecaps.”

Kebangkitan Inter Miami yang Dramatis

Kehadiran Miami di final ini tak terbayangkan pada bulan April. Saat itu, tim yang diasuh Javier Mascherano hanya meraih dua kemenangan dari delapan pertandingan dan tampak sangat kekurangan energi. Rentetan hasil buruk tersebut termasuk kekalahan agregat 5-1 dari Vancouver di Piala Champions CONCACAF.

Seorang analis penyiaran bahkan memberikan komentar pedas, “Mereka tidak bisa berlari, mereka tidak bisa bertahan, dan tidak ada keseimbangan dalam tim.” Banyak pihak yang setuju dengan penilaian tersebut. Namun, delapan bulan berlalu, dan Miami terlahir kembali.

Akuisisi gelandang Argentina, De Paul, memberikan Miami kekuatan dan mobilitas tambahan di lini tengah. Sementara itu, keputusan Mascherano untuk menempatkan Luis Suárez yang berusia 38 tahun di bangku cadangan dan memilih Mateo Silvetti yang berusia 19 tahun telah menyuntikkan kecepatan yang sangat dibutuhkan di lini serang.

Pelatih Whitecaps, Jesper Sorensen, mengatakan dia tidak terlalu memikirkan kemenangan beruntun timnya atas Miami pada bulan April lalu.

“Itu seperti musim lalu, kan?” kata Sorensen, Kamis. “Ini adalah pertandingan baru. Ada dua tim yang melakukan pendekatan dengan cara mereka masing-masing, dan kita akan lihat siapa yang keluar sebagai pemenang pada Sabtu nanti.”

Keuntungan Kandang dan Rekor Müller atas Messi

Messi, yang jarang berbicara di depan umum selama dua tahun di Florida, mengatakan kepada ESPN Argentina dalam sebuah wawancara bahwa ia yakin bermain di kandang sendiri akan menguntungkan Miami.

“Kami berada dalam momen yang sangat bagus, tim solid dan bersemangat,” ujarnya. “Bermain di kandang adalah sebuah nilai plus. Meskipun kami melewati masa-masa di mana kami sangat tidak konsisten dan kesulitan memenangkan pertandingan berturut-turut, di kandang kami selalu tetap kuat.”

Namun, yang menunggu Messi adalah “musuh bebuyutannya” di lapangan, Müller. Pemain berusia 36 tahun asal Bavaria ini adalah salah satu dari sedikit pesepakbola di dunia yang bisa membanggakan rekor kemenangan melawan Messi, dengan memenangkan tujuh dari 10 pertandingan di mana kedua pria itu saling berhadapan.

Kemenangan tersebut antara lain terjadi di final Piala Dunia 2014, saat Jerman mengalahkan Argentina 1-0 di Rio de Janeiro, dan kemenangan Bayern Munich 8-2 atas Barcelona di perempat final Liga Champions 2020.

“Saya melihat kembali ke masa lalu, dan saya merasa sangat nyaman dengan hal itu, karena hal itu sudah tercatat, dan saya mendapatkan banyak pengalaman hebat dalam pertandingan ini bersama tim saya, jadi itu menyenangkan,” kata Müller tentang pertemuan sebelumnya dengan Messi. “Tetapi itu tidak terlalu penting untuk hari Sabtu; ini adalah pertandingan baru.”

Jadwal dan Siaran Langsung

Laga final MLS Cup 2024 antara Inter Miami menghadapi Vancouver Whitecaps akan digelar pada Minggu, 24 November 2024, pukul 06.00 WIB. Pertandingan ini dapat disaksikan secara resmi melalui platform Apple TV+ dengan berlangganan MLS Season Pass di Indonesia.

(SA/GN)
sumber : punchng.com